চতুর্দশ অধ্যায়: সকলকে শয়নকক্ষে আমন্ত্রণ করা ঠিক নয়

ওয়েই শিকুয়ানের দৃষ্টি ভিড়ের ফাঁক দিয়ে সরে গিয়ে, ভীত-সন্ত্রস্ত ছোট কাজের মেয়েটির দিকে একবার চেয়ে নিলেন, তারপর পুনরায় উত্তর সীমান্তের রাজকুমারীর সাথে হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মগ্ন হলেন। তিনি সদ্য উত্তরের সীমান্ত থেকে ফিরেছেন, গায়ে কালো সোনালী কারুকাজের যুদ্ধবস্ত্র, মাথায় ছোট্ট সোনার মুকুট, হাতে সবুজ জেডের আংটি, চেহারায় বীরোচিত দীপ্তি।

“কুয়ান, এইবার উত্তরে সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?” লু শী হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে আগের মতোই কোমল কণ্ঠে বললেন...

“কেন?” আমি তড়িঘড়ি জিজ্ঞাসা করলাম। আমি তো বাঘ দলের নেতা হয়েও অক্ষত, ওরা তো শুধু আমার অধীনস্থ, আমি নির্দোষ থাকলে ওদের আর কী হবে?

অন্যদিকে, ফেংলিং তলোয়ার একদিকে মুলিংকে রক্ষা করছে, অপরদিকে সেই মার্শাল সেন্টের সঙ্গে লড়ছে, তাই মনোযোগ ভাগ হয়ে যাচ্ছে, নইলে সে কস্মিনকালেও এক মার্শাল সেন্টকে ভয় পেত না।

যেহেতু রোহান হলের প্রধান স্বয়ং সামনে উপস্থিত, তাহলে এখন কেবল একটি কাজ বাকি, হুইজুয়ের মহাজ্ঞানীর সাথে সাক্ষাত করা।

লিয়াং শান কথা শুনে তিক্ত হেসে বলল। বোঝা গেল, চেন লাও যখন তার লোকজনকে সেনাদের নির্দেশ দিয়েছেন তখন নিজের পরিচয় গোপন করেননি, ফলে হে শিয়াংয়ের সামনে সাধারণ মানুষ হিসেবে থাকা তার আশা ভেস্তে গেল।

সম্রাটের ফরমান কেবল তার হাতেই প্রকৃত মূল্য পাবে, তবেই সে দেবতাদের ও মহাশক্তিধরদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে।

কেটিভি-র কাজের স্বভাব এমন, আমি বিকেলে কাজে যাই, সকালটা নিজের মতো কাটাতে পারি।

গো শিজিয়ের সাম্প্রতিক আচরণে সবাই খুব হতাশ, ফলে আর কেউ তার সান্নিধ্য চায় না।

দুজনের কণ্ঠ, একদিকে কোমল ও স্বপ্নিল, অন্যদিকে বলিষ্ঠ ও খরখরে, অসাধারণ ছন্দে মিলে যায়, বরফঝরা রাতে সেই গান, তুষার ও শীতল বাতাসের সাথে ভেসে যায় অনেক দূর।

আজ রাত্রে গুয়ান শিনতং অস্বাভাবিক কোমল, সম্ভবত তার দৃষ্টি গভীরে যে শূন্যতা, তাই সে আবেগকে এত স্পষ্ট ও আন্তরিকভাবে প্রকাশ করতে পেরেছে।

“বোন ভাল আছেন, মা যেন চিন্তা না করেন, ঝু ডাক্তার বলেছেন কয়েকদিন বিশ্রাম দরকার, ঠাণ্ডা লাগলে চলবে না।” পং হাও ডাক্তারের মতো কথা বলে ছিয়াও ইউনকে আশ্বস্ত করল।

পাঁচজন আলোচনা করছে, ওদিকে ওয়াং তাও ভাবছে, আর শি ইয়ান এখনো আগের মতোই, কে জানে সত্যিই কি সে পথভ্রষ্ট হয়েছে?

“সর্বাধিনায়ক, আমাদের কি জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর পতাকা চূড়ান্ত করা উচিত নয়? নইলে আমাদের নৌবাহিনী যখন যৌথ মহড়ায় অংশ নেবে, তখনও কুইং রাজবংশের ড্রাগনের পতাকা ওড়াতে হবে?” চেং বিকুয়াং প্রস্তাব দিলেন।

বিশেষ অভিযাত্রী দলের অবশিষ্ট কয়েক ডজন যুদ্ধবিমান ওউয়ে লিয়ান ও আইস্মিরালদার নেতৃত্বে প্রথমেই শাও মংলৌ-এর বিমানের পেছনে উড়ে গেল।

“ছুই ফেং... পরেরবার আমি তোমায় পালানোর কোনো পথই দেব না!” ডিং শুয়ান মুষ্টি শক্ত করে ঢিলেঢালা পোশাকটা গায়ে চাপাল।

এখনও লুই তিয়ানমিং নিশ্চিত হলেন, তিনি অন্তর্জাত শক্তির স্তরে উন্নীত হয়েছেন, মঞ্চে দাঁড়িয়েই এক ভিন্নধর্মী শক্তির সঞ্চার অনুভব করলেন।

ড্রাগন আত্মার প্রবল আঘাত ও আকস্মিক আতঙ্কে হুয়াং লি মানসিকভাবে চরম আঘাত পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টে গেল, কাঁপা কণ্ঠে ওয়াং শুয়ানলং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওয়াং শুয়ানলং... মনে রাখবে...” কথাটি শেষ না হতেই শরীর ঢলে পড়ল, পেছনে পড়ে গেল।

“কি, তোমরা আমাকে নিয়ম ভেঙে ভর্তি করেছ? সত্যি?” শি ই আনন্দে লাফিয়ে উঠতে চাইল।

চেন ইৎ হঠাৎ রুমানদের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল, বিশেষ করে লি ছির বাবার জন্য – এমন দুশ্চিন্তাজনক ছেলে থাকলে, তাকে বের করে দেওয়াটা স্বাভাবিক, এমনকি সে মানপেং সম্প্রদায়েও থাকলে, সেখানেও তাকে আলাদা করে দেওয়া হতো।

সিয়ান ঠোঁট উঁচু করে একবার তাকাল, টেবিলে রাখা খাবার দেখে সন্তুষ্ট, নিঃসন্দেহে এটি নিঃস্ব বু চেং দেশের তুলনায় অনেক সমৃদ্ধ।

ভাইয়েরা তো বরাবর দুষ্টুমি করে, সবাই একসঙ্গে এগিয়ে গেল, দ্বিতীয়জন ওয়াং হাওমিংয়ের বিছানার চাদর টেনে ঝাঁপিয়ে দিল, ঝাং ছিয়ানকে চেপে ধরে বেদম মারল, ঘরজুড়ে ভৌতিক চিৎকারে ভরে উঠল।

রৌপ্য ড্রাগন ফিলাসো পিছিয়ে গেল, এই যুদ্ধে কারও মৃত্যু হয়নি, ফিলাসো এখন দয়াশীলতা ও মহিমার প্রতীক হিসেবে পরিগণিত।

ঝাও জিশিয়ান উঠে পাথরের খাটের সামনে গিয়ে মৃতদেহের দিকে তাকাল, দেখল তার আঙুলে সত্যিই একটি পুরোনো ব্রোঞ্জের আংটি আছে। সামান্য দ্বিধা নিয়ে সে আংটিটি খুলে নিল, মনে থাকা গোপন নিয়ন্ত্রণমন্ত্র স্মরণ করে রক্ত ছিটিয়ে নিজেকে মালিক হিসেবে মান্য করল। ছি! সবটাই সত্যি, একেবারে সত্যি।