৫৭তম অধ্যায়: এই মেয়েটা সত্যিই নিষ্ঠুর!

“আমি জানি, আমি এখনই যাচ্ছি!” কোমল যুতি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, সাদা কন্যার সঙ্গে মিলে দুজনে মিলে ওয়েই শিকুয়ানকে ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদের কারাগার।

দীর্ঘ করিডোর বাইরের মানুষের আওয়াজ থেকে বিচ্ছিন্ন, এখানে বাতাস নেই, চারপাশে ভ্যাপসা ও ফাংগাসের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

একটি ম্লান আলো, দুইজন ধূসর পোশাক পরা প্রহরী কাঠের টেবিলের সামনে বসে আছে, এক কালো পোশাকের দাসী খাবার সাজিয়ে দিচ্ছে।

...

লিউ মিংশুয়ান মাথা নত করল, পাথরের টেবিলে পড়ে থাকা সেই মানুষটিকে একবার দেখল, তারপর হাত তুলে ইশারা করল। সঙ্গে আসা চারজন প্রহরী ছুটে গিয়ে তাকে পেছনের দিকে বাঁধল এবং ফিরিয়ে আনল।

ড্রাগন দাঁতের বড় ভাই কী ভাবছে সে জানে না, তবে সে বিশ্বাস করে বড় ভাই তার শত্রুকে নিজের জায়গা দখল করতে দেখবে না, তার এই সিদ্ধান্তের জন্য সে মনঃক্ষুণ্ণ হবে না।

তবুও উপায় নেই, এখনো সে রাজা কৃষি ওষুধের ওপর নির্ভর করে জীবনযাপন করছে, হঠাৎ করে অপরিচিত এবং ভিত্তিহীন ‘চিকেন’ খেলায় যেতে পারবে না।

দশটি ছায়াময় অবয়ব, ঝড়ের মতো তলোয়ারের শব্দ নিয়ে, সোজা ছুটে গেল আত্মা রূপান্তরের পুকুরের পাশে থাকা শত্রুদের দিকে। অহংকারী তুষার ও রক্তিম চাঁদ মিলে, ছায়া চাঁদের দু’টি তলোয়ার এক ড্রাগন ও এক ফিনিক্সে রূপান্তরিত হয়ে, তীব্র শক্তি নিয়ে কালো মৃতদেহের ভূতের রাজাকে আক্রমণ করল।

গু মিংঝু কিছুটা অবাক হল, সে কখনো ভাবেনি, এই... এই ঝু দা বাও আসলে ফুল কিনে নিয়ে আসবে।

পেট ফাঁকা, মুখ বন্ধ করাও কঠিন, মনে হচ্ছে পুরো মুখে সাদা ছাই ঢুকেছে, তাপ দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে, যেন মস্তিষ্কের ভিতর ও চোখের সামনে দৃশ্যগুলো মিশে যাচ্ছে, আরও বেশি বিকৃত হয়ে উঠছে।

চশমা পরা যুবক চশমা ঠিক করল, মুখে বিরক্তির ছাপ, একটু আগে আমরা দু’জন বসেছিলাম, জিন ইয়ান আরও আমার চেয়ার টেনে দিল, খুবই রহস্যময় পরিবেশ।

আত্মার জাতির মানুষরা এই পাহাড়ের পেছনে থাকা গরম জলে বড় হয়েছে, তাই তাদের শরীর ও ত্বক খুবই ভালো।

সে স্পষ্টই জানে, তার সাথে সে থাকতে পারবে না, সে জোর করে না, শুধু চায় সে তার মনোভাব বুঝুক, এর বেশি কিছু নয়।

ঝো দার হাত কাঠের ওপর রাখা, হঠাৎ সে একটু উষ্ণতা অনুভব করল, এই ঠাণ্ডা বনেও সেই উষ্ণতা স্পষ্ট।

তাই নির্ধারিত রেস্টুরেন্টে পৌঁছালে, এক পরিচিত ও সুন্দর মুখের সামনে, জিয়াং শুয়ো মুহূর্তে গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

সে একদিন শাসন করেছে, জানে, সন্দেহ ক্ষমতাবানদের সাধারণ রোগ, আরও একটি নিয়ন্ত্রণ, আরও একটি নিশ্চয়তা।

ভবনের অন্য পাশে দুটি ভেঙে যাওয়া নৌকা দাঁড়িয়ে আছে, দেখে মনে হয় বহুদিন কেউ ব্যবহার করেনি। তারা সবচেয়ে কাছের নৌকার ডেকে মাত্র দুই মিটার দূরে।

লেই বান-এর মন এতই পবিত্র, ঝো দা আরও প্রশংসা করল, সে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

উত্তর সমুদ্রের ঝো কড়া চড় মারল মউ ইংচি’র মুখের অন্য পাশে, দুই পাশের গাল ফুলে উঠল, তাজা রক্ত মউ ইংচি’র ঠোঁটের পাশে বয়ে গেল।

“অসম্ভব!” ‘ওয়াং জুনচিয়ের’ আবেগ আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, দুই হাত তদন্তের চেয়ারের সামনে ধরে রাখল। মসৃণ ও পরিষ্কার ফাঁক, বিশেষ উপাদানের জন্য কিছুটা ধারালো।

কয়েকটি কথা বলতেই রক্ত বের হলো, ঝো দার চোখে, পেই থিয়ান হে’র মতো মানুষ হয়তো বেশি দিন বাঁচবে না।

“মহাশয়, আপনি... আপনি এমন করবেন না, আমরা সবাই উদ্বিগ্ন।” যুবরাজের স্ত্রী ছাপের পাশে বসে আছে, দেখে মনে হচ্ছে এক রাতেই যুবরাজ জীবন্ত মৃত হয়ে গেছে, কী বলবে বুঝতে পারছে না।

সম্ভবত, হয়তো, পুরু চামড়ার জন্যই? শুধু চামড়া পুরু হলে ভিতরের অংশ ভালোভাবে রক্ষা হয়, ভিতরের অংশ আরও মিষ্টি হয়?

ইউ শি রুট পরিবর্তন দেখে বুঝল চালকের কামনা চলে গেছে, অবশেষে স্বস্তি পেল।

এই মুহূর্তে, সে আবছাভাবে বুঝতে পারল, কেন চুয়ান মো তাকে স্মৃতি খুঁজতে নিষেধ করেছিল, কিছু স্মৃতি ফিরে আসলে সঙ্গে সঙ্গে অসহনীয় যন্ত্রণা নিয়ে আসে।

বৃহৎ পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, হাতে কাঠের ফালি ধরে বলল, যাও! ধপ করে পুরু কাঠের টুকরো মাটিতে পড়ল।

“ন্যায়সঙ্গত প্রতিযোগিতা, এই ভাইকে ঠকতে দেব না।” ছিংশুই ও নো লান ভিতরে ঢুকে হাসতে হাসতে বলল।

নিয়ান মু এখনও উঠানে শুয়ে ঘুমাচ্ছে, চেন লো ও উ শিয়াং ইউ পাশে বসে আছে, দু’জনের মুখ ভালো লাগছে না।