অধ্যায় ২৯: আর একটু দৌড়ঝাঁপ করুক

“না না!” মচেন তাড়াতাড়ি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল, “দাসী মাত্র, অন্য কিছু চাওয়ার সাহস নেই।”
“সাহস নেই? কিন্তু তুমি চাও।” ওয়েই শিকুয়ান সামনের দিকে ঝুঁকে তার মাথার ওপর থেকে চুলের গন্ধে মুগ্ধ হয়ে শুঁকল, হঠাৎ আবার দূরে সরে গিয়ে হাতের পাখা দিয়ে দুবার বাতাস করল, “তবে... আমি অতটা অস্থির নারীদের পছন্দ করি না।”

এ কথা বলেই সে হাত পেছনে রেখে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে চলল।
মচেন মাথা তুলে সবুজ পোশাকের যুবকের পেছনের ছায়াটিকে তাকিয়ে একটু ভ্রু কুঁচকাল, চোখের গভীরে এক অজানা হত্যার ইঙ্গিত ঝলকে উঠল।
তোমাকে আরও একটু সময় দিই, পরে তোমার জীবন আমি কাড়ব।

তারা কয়েকজন ঠিক তখনই লি-বাগানের দরজায় পৌঁছাল, এক পরিচারিকা আগেই ঘরে গিয়ে খবর দিয়ে এসেছে।
বাইজি উচ্ছ্বসিত হয়ে সোফট-ইউকে নিয়ে এগিয়ে গেল, চোখের কোণ মুছে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ছোট রাজপুত্র, আমি... আমি ভাবছিলাম আপনি আর আসবেন না...”
সেই থেকে ওয়েই শিকুয়ান তার বাগানে এসে মচেনের ওপর রাগ দেখিয়েছিল, তারপর আর কখনও আসেনি।

“আগামীকাল আমি সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে যাব, তাই ভাবলাম তোমাকে দেখে যাই। বাইজি, এই সময়টা তোমার জন্য কঠিন ছিল। মা বলেছে, তুমি তাকে অনেক কাপড়-চোপড় দিয়েছ, কাজ নিখুঁত, বুঝতে পারি তুমি অনেক মন দিয়েছ।” ওয়েই শিকুয়ান বলল, একবার লু-শুর পেছনে দাঁড়ানো লাল পোশাকের দাসীর দিকে তাকাল।

বাইজি এই সম্মান পেয়ে অবাক, রেশমি রুমাল দিয়ে চোখের পানি চেপে নরম গলায় বলল, “কষ্ট হয়নি... রাজবধূ যদি পছন্দ করেন, সেটাই যথেষ্ট...”
সবশেষে শ্রম বৃথা যায়নি, অবশেষে ছোট রাজপুত্র তার গুণ দেখল!

“চলো, ঘরে গিয়ে কথা বলি।” ওয়েই শিকুয়ান ফিরে গিয়ে লু-শু ও দুই রক্ষীকে বলল, “তোমরা বাইরে পাহারা দাও, আমি বাইজির সঙ্গে কথা বলব।”
“ঠিক আছে।” লু-শু হাতজোড় করে সালাম দিল।
মচেন ঠিক তখনই পালানোর চিন্তা করছিল, হঠাৎ ওয়েই শিকুয়ান ফিরে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “মচেন চা দাও!”
লাল পোশাকের দাসী বিস্মিত চোখে তাকাল, অবাক হয়ে ভাবল, সে কেন আমাকে এত দেখছে?

“ঠিক আছে, মচেন,” বাইজি তাড়াতাড়ি মচেনকে চোখের ইশারা দিল, “নতুন আনা মংডিং চা নিয়ে এসো, আর ছোট রাজপুত্র মিষ্টি পছন্দ করেন, তাই ফুরোং কুইফা কেকও নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে।” মচেন সালাম দিয়ে কানে ঘরের দিকে গেল।

চা বাইজির শয়নকক্ষে রাখা, বাইজি ও ওয়েই শিকুয়ানের সামনে চা বানাতে হলে সহজে কিছু করা যায় না, কিন্তু ফুরোং কুইফা কেক কানে ঘরে রাখা...
মচেন সাবধানে সেই অল্প একটু হেডিং রেড পাউডার পুরো ছোট থালার কেকের ওপর ছড়িয়ে দিল।
এই ফুরোং কুইফা কেক নিজেই হালকা গোলাপি, ওপরের লাল চিনি গুঁড়োয় ছড়িয়ে কিছুটা লাল-হলুদ পাউডার, চোখে পড়ে না।
বাইজি সাধারণত এই কেককে দাঁতে লাগার জন্য খায় না।
মচেন সাবধানে ফুঁ দিয়ে নিশ্চিত হল যেন অস্বাভাবিক কিছু না দেখে, তারপরেই মূল ঘরে নিয়ে গেল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, বাইরে আকাশ মেঘলা, মনে হয় বরফ পড়বে। ছোট টেবিলে এক মৃদু প্রদীপ জ্বলছে।
ওয়েই শিকুয়ান ইতিমধ্যে দীর্ঘ বুট খুলে, চোখ আধা বন্ধ করে জানালার পাশে নরম খাটে শুয়ে আছে, বাইজি গোল টুলে বসে তার পা ও কাঁধ ম্যাসাজ করছে, পরিবেশ শান্ত ও রহস্যময়।
মচেন একবার তাকিয়ে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে সোফট-ইউর দিকে বলল, “সোফট-ইউ আপা, আমি চা বানাতে যাচ্ছি, তুমি কেক নিয়ে যাও।”
সে মোটেই সেই অদ্ভুত ওয়েই তেরর কাছাকাছি যেতে চায় না।
সোফট-ইউও ছোট রাজপুত্রের সামনে একটু পরিচিত হতে চাইছিল, সে ট্রেতে কেক নিয়ে ছোট টেবিলে রাখল, নরম গলায় বলল, “ছোট রাজপুত্র, এই ফুরোং কুইফা কেক একটু চেখে দেখুন, কিছুদিন আগে চেনঝৌ থেকে পাঠানো হয়েছিল।”
বাইজি চেনঝৌর মানুষ, তখন উত্তর রাজার বাবা-ছেলে সেনা নিয়ে চেনঝৌ পুনরুদ্ধার করেছিলেন, বাইজি ছোট রাজপুত্রের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে নিজেই এসেছিল।
“হুম,” ওয়েই শিকুয়ান সামনে কেকের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “বাইজি, তোমার কি বাড়ির কথা মনে পড়ে?”
“আমি... না, শুধু ছোট রাজপুত্রকে ভালভাবে সেবা করতে চাই...” বাইজি মাথা নিচু করে চোখ মুছে নিল, তার কণ্ঠ স্নিগ্ধ ও করুণ।