১১২তম অধ্যায়: আমার তার সাথে কথা বলার আছে

মো চেনের মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে নিজের ভেতর এক গভীর অপরাধবোধ অনুভব করল সে।
তবে কি বৃদ্ধ মহারাজ রাগের মাথায় মারা গেলেন? ছোট মহারাজ নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করেন! মো চেন চরম বিষাদ অনুভব করল, হাতের নখ মাংসের ভেতর গেঁথে গেলেও সে ব্যথা অনুভব করতে পারল না।
দীর্ঘক্ষণ পর, সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে ছোট মহারাজের কী খবর? আমি শুনেছি... তার অসুস্থতা এখনও সারেনি..."
"তুমি দুধ খেতে পছন্দ করতে, আগে প্রতিদিন খেতে, তাও আবার গরম হতে হতো, এমনকি প্রচণ্ড গরমের দিনেও তার ব্যতিক্রম হতো না। এখানে আসার পর নিশ্চয়ই তা খুব একটা খাওয়া হয় না!" লিয়াং ইমিং তাদের দুজনের একান্ত ব্যক্তিগত স্মৃতিচারণ করতে করতে হালকা স্বরে কথাগুলো বললেন।
যেহেতু ক্লাইভ নিজে তাকে ডেকেছে, তাই বিষয়টি জরুরি হলে কিন ফেই দেরি করতে ভয় পাচ্ছিলেন। কিন্তু এখন যদি যুক্তরাষ্ট্রে উড়াল দেন, তবে তার হাতে থাকা অনেক কাজই অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।
তবে কিন ই-র সাথে সময় কাটানোর সাথে সাথে তার মনের সেই তীব্র ধারণা আগের মতো প্রবল রইল না।
আমি সন্দেহে ভরা মন নিয়ে যে পথে এসেছিলাম, সে পথেই ফিরে চললাম। ব্রিজের কাছে আসতেই দেখলাম, ব্রিজের মাথায় একদল মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে। তারা নিচে তাকিয়ে একে অপরের কানে কানে কী যেন বলছে।
শূন্যস্থানে, যারা কেবল হত্যায় মত্ত ছিল সেই প্রেতাত্মারা হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, তাদের দৃষ্টি থেকে উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেল।
এইসব অমর বিদ্যার গোপন পাণ্ডুলিপি প্রতিটি সম্প্রদায়ের পরম সম্পদ, যা তারা জীবন দিয়ে রক্ষা করে; এগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়া অসম্ভব।
"দরজা খোল!" কথাটি বলল ইয়ান ফেং। সে ডং সুয়ান দলের সবাইকে নিয়ে হুয়ানান হু-এর সদস্যদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
সে উপস্থিত হওয়ার মুহূর্তেই দেং চি-র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, এমনকি কিছুটা আতঙ্কও দেখা দিল।
"প্রভু, প্রভু, আপনি কি ঠিক আছেন?" শিয়া ইউন্তিয়ানকে হঠাৎ থেমে যেতে দেখে লিউ ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়ান জেনফেং চলে যেতেই হ্রদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সুয়ে কিয়াননিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় ডুবে যাওয়ার উপক্রম হলো। বোঝা গেল, ওয়ান জেনফেংয়ের সাথে লড়াই তার জন্য মোটেও সহজ ছিল না।
আজ রাতে জেন ফেই প্রচুর মদ্যপান করলেন এবং অনেক কথাও বললেন। মনের আবেগ যেন বাঁধনহারা হয়ে উঠল।
"বাবা, ওর বুদ্ধি হয়তো একটু কম, কিন্তু মানুষ হিসেবে ও খুব বিশ্বস্ত।" ওয়াং শিহুয়া তার বাবার কাছে নিজের প্রতিবাদ মৃদু স্বরে জানাল: যদিও নিয়ম অনুযায়ী ভৃত্যদের মনিবের টেবিলে খেতে বসা অনুচিত, কিন্তু ওয়াং শিহুয়া তাতে তোয়াক্কা করল না। বরং সে চেয়েছিল এর মাধ্যমে তার অনুগতদের কৃতজ্ঞতা অর্জন করতে।
"শেষ, সব শেষ..." কিছুক্ষণ আগেও যে জিয়া বুনিয়াং বড় বড় কথা বলছিল, সে এখন কয়েকজন বিদেশি ব্যবসায়ীর সাথে ধুলোমলিন অবস্থায় একে অপরকে জড়িয়ে ধরে থরথর করে কাঁপছে।
এমন আকস্মিক পরিবর্তনের মুখেও হং কুন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আসল রহস্য ধরে ফেলল: এটি হুও উ-র আসল আত্মা-প্রাণী নয়, বরং অন্য কিছু।
ডার্ক কাউন্সিলের তেরোটি প্রাচীন বংশ লরেন পরিবারের পেছনের প্রভুদের ভয় পেত, তাই তারা আগের মতো উদ্ধত হয়ে রক্তচোষা বংশের নতুন কোনো পরিবারকে দমানোর সাহস পেত না।
বজ্রসমুদ্রের প্রতিটি বিদ্যুৎচ্ছটা বজ্রের এক একটি মৌলিক সত্য দিয়ে গঠিত।
কিন্তু সবার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো দুটি লতা-পাইথন সদৃশ প্রাণীকে হত্যা করার পরও কারো চোখেমুখে আনন্দের রেখা ছিল না। সেই ভেঙে পড়া লতা-পাইথনের আড়ালে বিশালদেহী এক প্রেত-চক্ষু মাকড়সা দাঁড়িয়ে ছিল।
বিশেষ করে অপরিচিত মুখদের ক্ষেত্রে চারটি বড় পরিবার তল্লাশি ও নজরদারি বাড়িয়ে দিয়েছে, আর প্রকৃতপক্ষে তারা অনেক সন্দেহভাজন বহিরাগতদের খুঁজেও পেয়েছে।
তবুও, শাও ছিং অনুভব করছিল যে এটি অত্যন্ত ভয়ানক এবং জঘন্য। সে এর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতে এবং এর সুরক্ষা থেকে বেরিয়ে আসতে মরিয়া হয়ে উঠল।
এইবার যদি তাকে রিংয়ের ওপর সবার সামনে মেরে ফেলা না যায়, তবে পরের বার দেখা হলে কি আমি লু চেংঝি তার তাড়া খেয়ে পালিয়ে বেড়াব?
এই দৌড়পথটি ছিল চ্যাম্পিয়ন পর্যায়ের কঠিন। জয়-পরাজয়ের ব্যবধান ছিল চুল পরিমাণ। হয়তো এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশ সময়ের বিলম্বই ছিল চ্যাম্পিয়ন এবং সর্বশেষের মধ্যে পার্থক্য।
এই লোকগুলো ছিল সেই ধরনের মানুষ যারা অন্যের বিপদে আনন্দ পায়। নিজেরা কিছু না পেলে অন্যকেও তা পেতে দিতে চায় না।
সিতু বয়োজ্যেষ্ঠ সন্তুষ্টির হাসি হেসে বললেন: "আমার মনে হয়, সে ছাড়া আর কেউ突破 করার সময় এত বড় আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারত না।"
দুজনই বেশ জোরে কথা বলছিল, আর ভিড়ে থাকা দর্শকরা সবাই নিঃশ্বাস চেপে নিস্তব্ধ হয়ে ছিল, তাই সবাই পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। ইউ গ্রামের উপস্থিত সবাই বিষয়টি বুঝতে পেরে山 ইয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। কেউ কেউ নিজের জীবনের জন্য, আবার কেউ কেউ ভাবছিল যে তারা হয়তো বাঁচবে না, তাই অন্য গোত্রীয়দের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছিল।