অধ্যায় ১০২: দ্রুত যাও!
ওয়েই শিকুয়ান ওয়ান কিউশুয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে তার পেছনে অদূরে থাকা কাঠের টেবিল ও চেয়ারের দিকে তাকালেন এবং সেদিকে এগিয়ে যেতে চাইলেন।
“ছোট রাজকুমার...” মো চেন তার গলায় চেপে থাকা আঙুলগুলো ছাড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে কষ্টকণ্ঠে বলে উঠলেন, “চা... বিষাক্ত।”
বেগুনি পোশাক পরা ব্যক্তিটি মাথা নিচু করে তাকালেন...
পিচ্ছিল পথের শেষ মাথায় পৌঁছে সামনে একটি বিশাল ফটক দেখা গেল। বার্টন অভিজ্ঞ পথপ্রদর্শকের মতো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গাড়ি থেকে নেমে সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। আলোয় ঝিলমিল করা বিশাল পথ ধরে এগিয়ে যাওয়ার পর সামনে একটি গোলাকার প্রশস্ত জায়গা দেখা গেল।
“কী ব্যাপার?” ওয়াং ইয়ালান লিন র্যানের প্রতি বেশ সদয় ছিলেন। কিছুক্ষণ আগেই কার্লং তাকে বারবার হত্যা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু লিন র্যান প্রতিবারই তাকে বাধা দিয়েছিল। নাহলে হয়তো তিনি এতক্ষণে মারাও যেতেন। তাই তিনি লিন র্যানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তার চোখেমুখে ছিল এক অমায়িক কোমলতা।
দুয়ান লাংয়ের এখানে থাকার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই হুজাসি সরাইখানায় এসে পৌঁছালেন। রংশু ‘গং লাউ ইউয়ান’-এর ধাওয়া থেকে বাঁচতে পারেননি, তবে তিনি বিনা যুদ্ধে ধরাও দেননি। শেষ মুহূর্তে রংশু নিজেই নিজের তলোয়ার দিয়ে আত্মহত্যা করলেন, যাতে হুজাসি তাকে জীবন্ত বন্দী করতে না পারেন।
দুর্গ দখলের ব্যর্থ প্রচেষ্টায় শিয়াও ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে তাকে ঘিরে রাখা ‘সিয়াও ইয়াও ইউ’-এর সদস্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার শরীরে পড়তে থাকা তলোয়ার ও কুঠারের আঘাতের তোয়াক্কা না করে শিয়াও ঝাং যখনই হাত চালাচ্ছিলেন, অন্তত দুই-তিনটি প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিলেন।
‘গু’—এই একটি শব্দ হে লিউহুনকে পুরোপুরি বুঝিয়ে দিল যে, ইনিই প্রকৃত রাজকুমার। কে ভেবেছিল, মাত্র ছয় মাস আগে যে মানুষটি হুয়াইশু শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে জীবনের অনিশ্চয়তা নিয়ে আক্ষেপ করছিল, আজ সে লুইয়াং শহরে রাজকুমারের সাথে একই টেবিলে বসে আছে। জীবনের মোড় এমনই, একবার সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে চড়ুই পাখির ফিনিক্স হয়ে ওঠার সময়টুকুও লাগে না।
লিন ইনের একটা অভ্যাস ছিল, ঠিক আইলিনের মতো। যখনই সে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ত, ইয়ে লানকে ‘লান জুন’ বলে ডাকত। ফোনের ওপাশে থাকা ইয়ে লান সেই সম্বোধন শুনে এক গভীর নস্টালজিয়ায় ডুবে গেলেন। তার মনে পড়ল, প্রথমবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল, লিন ইন তাকে ‘লান জুন’ বলেই ডেকেছিল।
সবাই ছড়িয়ে পড়ল। যদিও কেউ সরাসরি এদিকে তাকাচ্ছিল না, কিন্তু বাস্তবে সবার মনোযোগ ছিল এখানেই।
লি বুকিং যখন উপায়ান্তরহীন হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই পরিস্থিতির মোড় ঘুরল—চব্বিশে ফেব্রুয়ারি সম্রাট চিয়ানলং হাংঝুতে পদার্পণ করলেন।
বাবা-মা সবসময় সন্তানদের জন্য শ্রেষ্ঠটাই দিতে চান। ভালো মানুষ যেমন, মন্দ মানুষের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম ঘটে না। তাই সত্য জানার পর ডিং লিং তার বাবা ও দাদার প্রতি কোনো ঘৃণা পোষণ করেনি।
“দয়া করে শোনো, ইউ ফান। তুমি না গেলে আমি নিশ্চিত মারা যাব। আসলে আমি যে গ্যারান্টি দিয়েছিলাম তা আমার ইচ্ছায় নয়, ওরা আমাকে বাধ্য করেছিল।” পুরুষ সুপারভাইজারটি মিনতিভরা চোখে তাকিয়ে প্রায় কেঁদেই ফেলল। তার সেই গম্ভীর মুখটা মুহূর্তে হাস্যকর হয়ে উঠল।
এমনকি কেউ কেউ বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাল। এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মাঝেই সময় ধীরে ধীরে বয়ে যেতে লাগল।
কুসনাগি তলোয়ার ওপরের বাধা ছিন্ন করে বেরিয়ে এল। সাসুকে লাফিয়ে কঙ্কালের কাঠামোর ওপর গিয়ে পড়ল এবং নিজের শারিনগান বন্ধ করে দিল, সাথে সাথে সুসানোও অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিউ ঝংফু লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, ভয়ে তার গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। গত বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি দাবা জগতে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে আসছেন, অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। কখনো কখনো হুয়াং চেনকে ছোট না করার জন্য তিনি ইচ্ছে করেই দু-একটি চাল ছেড়ে দিতেন।
তিনি লোকটিকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। লোকটির বয়স বিশের কোঠায়, ভুরুর গড়ন তলোয়ারের মতো ধারালো, চোখ দুটো বাঘের মতো উজ্জ্বল, দীর্ঘদেহী এবং তার চলন-বলনে এক রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছে।
চিয়ান চিয়ানের স্কুলের জনপ্রিয় আইডল হয়ে ওঠা সেই দাওজং নিজের জনপ্রিয়তা নিয়ে একেবারেই সচেতন ছিলেন না। স্কুল ছুটির পর তিনি দিব্যি গাড়ি নিয়ে চিয়ান চিয়ানকে নিতে চলে আসতেন, যার ফলে চিয়ান চিয়ান অনায়াসেই পুরো স্কুলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠত।
সবার আগে লড়াই শুরু করেছিলেন মো দাই এবং সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি। দুজনেই সমান দক্ষ এবং যোগ্য প্রতিপক্ষ ছিলেন। লড়াই শুরু হওয়ার পর তাদের একে অপরকে কাবু করা অসম্ভব হয়ে পড়ছিল। তাছাড়া দুজনেই একে অপরের কৌশল ও যুদ্ধপদ্ধতি সম্পর্কে এত ভালো জানতেন যে, কারোর পক্ষেই জয়ী হওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
চু তিয়ানলি সামান্য চোখ সরু করে তাকালেন। বাও ইয়ের ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে যাওয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।