৯২তম অধ্যায়! পিতা! আপনি ওঁকে দেখুন…

ওয়েই শিকুয়ান সেই হলুদ পোশাকধারী নারীটির দিকে হালকাভাবে মাথা নত করলেন, ভাঁজ করা পাখা খুলে আরামে দুবার নাড়লেন। ওয়েই লিয়ানজেনের মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে গেল, তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করছিল, সে তাঁর দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছিল না। কেবল একটি চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে দুই হাতে ওয়েই শিকুয়ানের সামনে এগিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে বলল, "ছোট রাজকুমার, চা পান করুন।" "ওয়েই মহাশয়, চা পরিবেশনের মতো কাজে তিন নম্বর কন্যার কষ্ট দেওয়া কি উচিত?" ওয়েই শিকুয়ান...

শ্যু চেনের মুখ লাল হয়ে গেল, সে সম্পূর্ণভাবে এই ব্যাপারটা ভুলে গিয়েছিল। হান শিয়াওইউন চোখ কপালে তুলে একই রকম পরাজিত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।

এই অবস্থায় এসে, সে যতই অনিচ্ছুক হোক, যতই মনে আফসোস থাকুক, এটাই করতে হবে। আর সত্যি বলতে, এটিই তো রক্ত সম্প্রদায়ের প্রকৃত কর্তা।

আমি আলতো করে তার হাত ধরে শোবার ঘরের দিকে হাঁটতে লাগলাম। বাই কিংশুয়ের হাত খুব নরম, আবার খুব ঠান্ডাও। সে আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না, কিন্তু সামান্যতম বাধাও দিল না। চুপচাপ আমার হাতের টানে এক পা এক পা করে এগিয়ে চলল।

তাই ডি রুও ডি লুয়ান'রকে আদর-যত্ন করত, কিন্তু ডি কুয়াং-এর কাছে ডি লুয়ান'র কোনো গুরুত্বই ছিল না, কেবল একজন বড় ভাইয়ের নামমাত্র পরিচয় মাত্র।

বিশেষ বাহিনী চূর্ণকারী গতিতে মুহূর্তের মধ্যে সেই সব মানুষকে সম্পূর্ণ নির্মূল করে ফেলল, এমনকি অনেকেই হাতে অস্ত্র তোলার সুযোগ পায়নি।

কিন্তু শত্রুরা তখনও মৃত্যুকে ভয় না করে এগিয়ে আসছিল। ওরা-ও ছিল বিশেষ বাহিনীর সদস্য, যুদ্ধক্ষমতা প্রায় চীন দেশের বিশেষ বাহিনীর সমান।

সে ফাঁদের কিনারা থেকে পাঁচ মিটারেরও কম দূরে। এখন হাঁটা খুব কষ্টকর হলেও, ধীরে ধীরে সে বেরিয়ে আসছিল।

যে যুবকটি এতক্ষণ শান্তভাবে পাণ্ডুলিপি পড়ছিল, সে ধীরে ধীরে উত্তেজিত হয়ে উঠল, একের পর এক সমান্তরাল বাক্যসমূহ তার মুখ থেকে উচ্চারিত হতে লাগল।

লুও লিংহান দুই ভাই সত্যিই প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবার থেকে এসেছে বলে তাদের যথেষ্ট দক্ষতা আছে। চারজনের মুখোমুখি হয়ে এতক্ষণ লড়াই করেও তারা সমানে সমান লড়ছে।

শুয়ে লান প্রায় দুপলক দেখেই ক্লান্তিতে হাই তুলল। এই লোকেরা সবাই কেবল পরীক্ষামূলক প্রবেশকারী, সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধা বলা যায় না। তারা কেবল পাস-মার্কের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছে, দেখার মতো তেমন কিছুই নেই।

"তুমি যার ওপর ভরসা করো, আমিও সেই ওপরই ভরসা করব! সে এখানে কীভাবে এলো??? আর একটা বোকা-বামুনের সঙ্গে??? ওরা কি তোমার ভাইদের দল একসঙ্গে জুটি বাঁধল নাকি?" কিন নুয়ান ভ্রু কুঁচকে পানীয়টা নামিয়ে রাখল।

ভূত-আত্মা মাত্রার বিশেষ ঘটনা পরিচালনা দল একবার এই সংগ্রহশালার বস্তুটি ব্যবহার করে একজন কিংবদন্তি-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে চিকিৎসা করেছিল। ফলে অ্যাভালন কিংবদন্তি-স্তরের বাইরের শক্তি প্রদর্শন করেছিল। সতেরো দিন পরে, সেই কিংবদন্তি-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির আঘাত সম্পূর্ণরূপে নিরাময় হয়েছিল, তবে মাঝখানে কী ঘটেছিল সেও কিছুই মনে করতে পারেনি।

তুলনায়, ছায়া মাত্রার আকাশে কিছু ম্লান আলো আছে, আর অনেক আলোকিত বস্তু ও খনিজ পদার্থ বিদ্যমান। কিন্তু চিররাত্রি মাত্রায় এসব কিছুই নেই, তাই এখানে আরও অন্ধকার ও নিঃসঙ্গ মনে হয়। তাই কিছু পণ্ডিত মনে করেন, ছায়া মাত্রা আসলে চিররাত্রি মাত্রার প্রভাবে সৃষ্ট, আর চিররাত্রি মাত্রাই অন্ধকারের উৎস।

"সে হয়তো নীল জল নীল আকাশে যেতে পারে, সেখানে একটা অ্যাপার্টমেন্ট আছে, ওর বাবা-মা আগে সেখানে থাকতেন। প্রতি বছর তাঁদের মৃত্যুবার্ষিকীতে সে সেখানে যায়। তুমি খুব একটা চিন্তা করো না, ওকে নিজের মতো কিছুক্ষণ শান্ত হতে দাও।" এই কথা বলতে বলতে রেন বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর যেন আরও নিষ্প্রভ হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পরে, অ্যাঞ্জেলট কয়েকটি চাদর হাতে নিয়ে নানগং রং-এর সামনে উপস্থিত হলো এবং সেই চাদরগুলো তাদের ঘরের বিছানায় ছুঁড়ে দিল।

"আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি ঠান্ডা লাগাবে, তাই তোমাকে চাদর দিতে চেয়েছিলাম। তার জন্য আমাকে মারতে হবে?" আ হাও-ও গম্ভীর মুখে তাকে বলল, নিজের অভিব্যক্তিটাকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করার চেষ্টা করছে।

শিরি বাড়ি ফিরে প্রথম যে কাজটা করেছিল তা হলো সারাদিন ঘুমানো। সাধারণভাবে জেগে থাকলে এত ক্লান্ত লাগত না, মূলত ঝগড়াটাই এত বেশি শক্তি নিঃশেষ করেছিল।

"এতটুকু সহ্য করা যায়।" শুয়ে লান দুই হাত বাঁধা থাকলেও তার ভাব সম্পূর্ণ শান্ত, দুই পা ভাঁজ করে বসে মাথা তুলে শু ইউ-এর বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে কোনো আবেগের ঢেউ নেই।

যখন সোনালি লোমওয়ালা বিড়ালের মূল দেহটি নানগং রং তার নির্দেশিত সেই অর্ধ-উদ্ভিদ অর্ধ-যন্ত্রের অদ্ভুত যন্ত্রে স্থাপন করল, তখন অক্টাভিল হঠাৎ অ্যাঞ্জেলটের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল, এবং তার প্রস্তাবটিও ছিল অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত।