অষ্টম অধ্যায়: অধীনস্থ কোনো অশুভ ইচ্ছা পোষণ করেনি

জিনচাওয়ের বিচারক হুয়াং ওয়ে মনে করলেন, রুইআনজিংয়ের নিরাপত্তা তাঁর দায়িত্বের মধ্যে পড়ে, তাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট রাজপুত্র কি আহত হয়েছেন?”
“আহত তো হইনি,” ভে-তেরো নম্বর নিচু চোখে মদ্যপান করছিলেন, হঠাৎ ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ওই আততায়ী ছিল এক নারী, তখন আমি স্নান করছিলাম…”
আসেপাশের সবাই কথা শুনে মনে মনে এক অলৌকিক দৃশ্য কল্পনা করল।
ভে শিকুয়ান যদিও অদ্ভুত প্রকৃতির মানুষ, কিন্তু তাঁর রূপ সত্যিই অতুলনীয়। নারী আততায়ী… তবে কি তিনি কেবল লুটপাট নয়, আরও কিছু করেছিলেন?
মো চেন মাথা নিচু করেই ছিলেন, কথা শুনে যেন কানও চেপে ধরতে চাইলেন। ভে শিকুয়ান ঠিক কীসব আজগুবি কথা বলছেন?
“তবে কি ছোট রাজপুত্র ওই নারী আততায়ীর কাছে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়েছেন?” হুয়াং ওয়ে হাতে মদের পেয়ালা ধরে, ঘাবড়ে গিয়ে এক চুমুক নিলেন।
শাও ছে হাতের পাখা শক্ত করে ধরে, হঠাৎ ঝটকা দিয়ে মো চেনকে নিজের ডান পাশে টেনে নিলেন।
মো চেন প্রস্তুত ছিলেন না, টান খেয়ে সরাসরি তাঁর বুকে পড়ে গেলেন।
শাও ছে হাত ছাড়লেন না, বরং তাঁকে বুকে টেনে নিয়ে, “সশ” শব্দে পাখাটি মেলে, মুখ ঢেকে দিলেন।
“স্বামী…” মো চেন তাঁর সুন্দর গলার বাঁক দেখছিলেন, হঠাৎ মনে হলো হৃদস্পন্দন থেমে গেছে, নিচু গলায় বললেন, “আমি… কিছু করিনি…”

স্বামী নিশ্চয়ই গত রাতের হত্যার কারণে, ভে তেরো নম্বর তাঁকে চিনে ফেলবে ভেবে, আড়াল করতে চাইছেন।
“কিছু বলো না।” শাও ছে পাখা দিয়ে ঠোঁটের কোণের সামান্য হাসি আড়াল করে, আরাম করে দু-একবার বাতাস করলেন।
মো চেন পুরুষটির গায়ে হালকা সাবানের গন্ধ টের পেলেন, মুখে পাখার আলতো ছোঁয়া, মস্তিষ্ক মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল।
সবাই দেখল, শাও পরিবারের উত্তরাধিকারী প্রকাশ্যে এক সুন্দর যুবককে টেনে ধরে রেখেছেন, সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
এমনকি ভে শিকুয়ানও দৃশ্য দেখে হতবাক, হুয়াং ওয়ের প্রশ্নের জবাব দেওয়া ভুলে, কৌতূহলী চোখে সামনের নীল পোশাকের যুবককে দেখলেন, “শুনেছি চাংঝৌয়ের উচিং হৌ পরিবার আর ইউয়েজৌয়ের সু পরিবার বহু যুগের বন্ধু, ইউয়েজৌয়ের সু পরিবারে এক কন্যা আছে, বয়সও উপযুক্ত, যদি শাও উত্তরাধিকারী তাঁকে বিয়ে করেন, তবে তো আত্মীয়তার বন্ধন আরও দৃঢ় হবে?”
পাশেই থাকা সু রু জিয়াং নিজের নাম উঠতে শুনে নার্ভাস হয়ে জামার হাতা মুঠো করলেন, আবার শাও ছেকে মো চেনকে জড়িয়ে ধরতে দেখে, পাশের সু জির দিকে চাপা গলায় বললেন, “দাদা, দেখো তো শাও ভাই…”
“চুপ,” সু জি তাঁকে চুপ করতে চোখের ইশারা করলেন, আবার পাশে থাকা নীল পোশাকের যুবককে দেখলেন, “আ ছে বুঝে কাজ করছে।”
সু রু জিয়াং মুখ ফুলিয়ে, কথা গিলে নিলেন। তাঁর এই ভঙ্গি অন্য অতিথিদের চোখে মনে হলো যেন পুরুষ সঙ্গীদের মধ্যে ঈর্ষার দ্বন্দ্ব চলছে।
সবাই বুঝে হাসল।
“ছোট রাজপুত্র তো হাস্যরস করছেন, আমার মনে… কেবল সেই ছিংহো রাজকুমারীই আছেন, তাঁকে পাওয়ার সংকল্প করেছি।” শাও ছে মো চেনকে জড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে শান্তভাবে বললেন, “ও বড় না হওয়া পর্যন্ত আমি বিয়ে করব না।”

সবাই আরও গভীর হাসল। শাও পরিবারপুত্র সত্যিই সেই রাজকুমারীকে পাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
রাত গভীর, লিংশিয়াও阁।
গভীর শরৎ, রুইআনজিং দক্ষিণে হলেও রাতের বাতাসে কিছুটা শীতলতা এসে গেছে।
“সু ইয়ান, ইয়ান রু, তোমরা পথেই ওর প্রাণ নেবে, যেন ইউয়েঝৌতে ফিরতে না পারে।” নীল পোশাকের সুদর্শন যুবক বাঁশের চটের আসনে বসে, এক হাতে জামার হাতা গুটিয়ে, দরজার দিকে আঙুল তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যাও!”
“জী!” দুই মুখোশধারী কালো পোশাকের মানুষ মুষ্ঠিবদ্ধ করে সম্মান জানিয়ে পেছনে লাফিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
কক্ষজুড়ে আবার কেবল শাও ছে আর মো চেন, মুহূর্তেই নিস্তব্ধতায় রহস্য ঘনিয়ে উঠল।
“স্বামী,” মো চেন টেবিল থেকে এক প্লেট মিষ্টান্ন এনে তাঁর সামনে রাখলেন, “কিছু খেয়ে নিন।”
শাও ছে কিছু তুললেন না, কেবল চিন্তিত দৃষ্টিতে তাঁকে একবার দেখে শান্ত গলায় বললেন, “আজ রাত আমি লিংশিয়াও阁ে থাকব।”