অধ্যায় ১২৬: কীভাবে তোমার যোগ্য হব?

বৃদ্ধ লোকটি কপালের ঘাম মুছে নিল। এই মিথ্যেটা বানানোও বড় কঠিন, কিন্তু না বানিয়েও উপায় নেই।

সমগ্র চেংউদ্যানে, ছিংশিন, গুয়াইউ আর হেইফেং—লিন মহাবীর ছাড়া আর কে রাজপুত্রের হয়ে মিথ্যে বলেনি? এমনকি সন্ন্যাসী ছিং大师কেও রাজপুত্র প্রায়ই জোর করে মিথ্যে বলান, সেখানে সে তো সামান্য এক চিকিৎসক মাত্র।

“এতটা গুরুতর?” মো ছেন মনমরা হয়ে মাথা নত করে পেটে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল,……

ছুন ই মাও লানকে জানাল, সে যেন এখানকার সবচেয়ে বড় সরাইখানা—পেংলাই নিবাসে—গিয়ে ঘোড়ার দেখাশোনার একটা কাজ জোগাড় করে।

লিন ইউ দোকানের দরজার সামনে ফেলে রাখা, ইতিমধ্যে ধুয়ে পরিষ্কার করা সেই জোড়া মোজার দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল। তারপর সরাসরি তা তুলে আবর্জনার পাত্রে ছুড়ে ফেলল।

জানালার বাইরে দিনের আলো এক নিমেষে পেরিয়ে গেল। চাঁদ সরে গিয়ে ফুলের ছায়া ডালের আগায় ঝুলে রইল। কয়েকবার বিড়ালের ডাক উঠতেই কুকুরগুলো ঘেউ ঘেউ করে উঠল, আর বড় বড় গিলে পাখি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে আড়াআড়ি উড়ে গিয়ে কড়িবরগার পাশ কাটাল।

সরাসরি সম্প্রচারের ঘরের দর্শকেরা তা দেখেই হেসে উঠল। হু ভাইকে সবার কাছে এতদিন জ্ঞানী ও বহুপ্রতিভাধর বলেই মনে হয়েছে। অবশেষে এমন এক বিষয় পাওয়া গেল, যা তিনি জানেন না—তাতেই তিনি সবার আরও কাছের মানুষ হয়ে উঠলেন, একেবারে সাধারণ মানুষের মতো।

সে উঠে সেলাইয়ের ঝুড়ি হাতে নিল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ইয়ং ভাইয়ের ঘর দোতলায়, বাঁ দিক থেকে তৃতীয়টি।” এরপর আর তার দিকে না তাকিয়ে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল।

অন্যের ব্যক্তিগত গোপনীয়তা উঁকি দিয়ে দেখা যে ভুল, তা হে আন জানত। তবু সে ট্যাবলেটটি খুলল। কিন্তু প্রথম দেখাতেই ছু ছিয়েন আর পেই ছাংইউয়ানের কথোপকথন চোখে পড়ল।

অফিসে বিকেল পাঁচটা পেরিয়ে ঘুমিয়ে নেওয়ার পর ওয়েই শুনের আগের ক্লান্তি আর রইল না। সে গাড়ি চালিয়ে ছি থাংকে কাজ থেকে আনতে গেল।

ফেং ছুয়ান রাগের মাথায় নকল করা রেশমি রুমালটি সঙ্গে নিয়ে府衙ে গিয়ে প্রাদেশিক শাসক থিয়েন ছির কাছে মিয়াও ছাংছির বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে রওনা হল।

“চুপ করো! এটাও সতেরোর বাড়ি। সে যখন খুশি ফিরে আসতে পারে!” ঝাও সিং কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল। ঝাও মিংঝুর ওপর তার হতাশা সীমাহীন।

“দ্বীপসমূহের পরিক্রমায় শেষদিকে যে শক্তিশালী অধিপতি-প্রাণীরা আবির্ভূত হয়, তাদেরই বলা হয় দ্বীপ-প্রভু প্রাণী। তাদের সঙ্গে লড়াই করাও দ্বীপসমূহের পরিক্রমারই একটি অংশ,” বিজয়গুরু হেসে বললেন।

সে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। বীণার সুর তখন প্রায় শেষের দিকে। একটু আগে ভুল করে বাজানো সেই স্বরটি শেষ পর্যন্ত শুয়ান শাওয়ের কানে গিয়েছিল কি না, সে জানত না।

একটি মর্মান্তিক আর্তনাদের সঙ্গে কেরিগান ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর থেকে ছিটকে বেরিয়ে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তারপর আর তার শরীরে কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না।

কিন্তু ইয়ানইউ অনেক আগেই বুঝেছিল—“পরের ছাদের নিচে থাকলে মাথা নত করতেই হয়।” আট বছর আগে যখন তার বাড়ি আগুনে সম্পূর্ণ পুড়ে গিয়েছিল এবং বসন্ত-ফুল ভবনের মালকিন তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, তখনই সে এই সত্য উপলব্ধি করেছিল।

“ঝাওজি বোন, তোমার মনে হয় আমার বড় ভাই কেমন?” কাঁদা থামিয়ে ফেলা ছাই ইয়ানকে দেখে জিয়াং লিনের তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

জিন সম্রাটের কথা শুনে লিং শিয়াও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্তত মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই মিলেছে। তবে জিন সম্রাট যেহেতু এখনও সন্তুষ্ট নন, নিশ্চয়ই অন্য কোনো শাস্তির ব্যবস্থা করবেন।

বিরাট শক্তির তরঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে তখনও পুরোপুরি গঠিত না হওয়া প্রতিরোধকবচটিকে চূর্ণ করে দিল। এরপর লাদার বিশাল তরবারি অবিরাম নিচের দিকে নেমে লিয়ার ওপর আঘাত হানতে লাগল।

বিরাট সেনাবাহিনী যখন তার পক্ষে দাঁড়িয়েছে এবং পেছনের সব দুশ্চিন্তা দূর হয়েছে, তখন দোং ঝুও আরও উদ্ধত হয়ে উঠল। নিজেকে সর্বশক্তিমান ভাবেনি ঠিকই, কিন্তু তিন উচ্চপদ ও নয় মন্ত্রীর মধ্যে তার কোনো স্থান না থাকায় সে ভীষণ অখুশি হল। অচিরেই সে কিছু একটা করার সিদ্ধান্ত নিল।

স্বর্গীয় দানবটি আরও বেপরোয়া। একবারও না তাকিয়ে সে দুই হাত প্রসারিত করল, বিদ্যুৎরেখা ছিঁড়ে ফেলল, আর তার চোখের মণি থেকে রক্তিম আলো ঝলসে বেরোল।

আসলে ঝাং ইয়াং অনেক আগেই টের পেয়েছিল—মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর লু ঝেংই আগের সেই উদ্ধত স্বভাবের মতো নেই। যেন অনেক কিছুই সে মেনে নিতে শিখেছে। ঝাং ইয়াং বুঝেছিল, হয়তো সেই মুহূর্ত থেকেই লু ঝেংই অবসর নেওয়ার কথা ভাবতে শুরু করেছে। তাই আর তাকে বাধা দেয়নি; মনে মনে স্থির করেছিল, বিষয়গুলো নিজেই সামলে নেবে, লু ঝেংইকে কিছু জানতে দেবে না।

“ইঁদুরের দল!” ইয়ে ছেনের গর্জন আকাশ ঢেকে দিল। এক হাতের আঘাতে সে দেবগোষ্ঠীর রাজপুত্রকে পেছনে ঠেলে দিল, এক ঘুষিতে ফিনিক্স রাজপুত্রকে মাটিতে ফেলে দিল, হাত ঘুরিয়ে এক তরবারির আঘাতে দানবগোষ্ঠীর রাজপুত্রকে ছিটকে পাঠাল। তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সোনালি এক বিশাল হাতের রূপ ধারণ করল এবং সদ্য প্রবেশ করা স্বর্গদণ্ডের রাজপুত্রদের এমনভাবে চেপে ধরল যে তারা টলতে টলতে রক্তবমি করতে লাগল।

“ভালো, তুমি গাড়িতেই বিশ্রাম নাও। আমি গ্রামে গিয়ে পরিস্থিতি জেনে আসছি।” দাগমুখ দেখল, ঝাং ইয়াং নড়তেও যেন অনিচ্ছুক। তাই সে নিজেই গাড়ির আসনটা নিচু করে দিল, যাতে ঝাং ইয়াং আরও আরামে শুয়ে থাকতে পারে।

তার ওপর, সেই ভয়ংকর উত্তাপের তলে তার অর্কিড ও মৃগনাভির মতো সুগন্ধময় নিঃশ্বাসে স্পষ্টতই কামোদ্দীপক উপাদান মিশে ছিল।