৭ম অধ্যায়: গুঁজে-দেওয়া ফুলের ভোজ
সবশেষে, যদি কেউ দাজৌ রাজবংশের রক্তের সামান্য ছোঁয়াও পায়, ভবিষ্যতে সমগ্র রাজ্য একীভূত করাটা সহজেই বৈধতা পেয়ে যায়, ন্যায্যতা প্রতিষ্ঠা হয়।
"আহা, ছোট রাজপুত্র, নিজেকে এতটা তুচ্ছ ভাবছেন কেন?" হুয়াং ওয়েই গোঁফে বিলি দিয়ে হেসে বললেন, "চিনহে রাজকুমারী তো এখনও ছোট, আগামী বছরের চুলে ফুল পরানোর উৎসব... ছোট রাজপুত্র আবার আসতে পারেন!"
চিনহে রাজকুমারীর এই চুলে ফুল পরানোর উৎসবটিরও বেশ কৌতূহলোদ্দীপক আয়োজন রয়েছে, যা রাজজ্যোতিষীদের দ্বারা পরিচালিত হয়।
কারণ রাজকুমারী এখনও শিশু, নিজের পছন্দ অপছন্দ প্রকাশ করতে পারে না, তাই রাজজ্যোতিষীরা বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের উপহার দেওয়া কৃত্রিম ফুল ও বাস্তব পিচফুল একসঙ্গে তার কাছে মাটিতে রাখেন, ছোট রাজকুমারীকে সেখান থেকে তুলতে বলেন।
সম্রাট কথা দিয়েছেন, রাজকুমারী যে পরিবারের কৃত্রিম ফুল তুলবে, ভবিষ্যতে তিনি সে পরিবারের যুবককে বিয়ে করবেন।
এবারের উৎসবে রাজ্যের বিভিন্ন স্থানের বহু রাজপুত্র ও বংশধররা উপস্থিত হয়েছিল, প্রত্যেকেই চমৎকার ও অপূর্ব কৃত্রিম ফুল তৈরি করে এনেছিল, মনে করেছিল তাদের ফুলই সবচেয়ে সুন্দর, তা চার বছরের ছোট রাজকুমারীর সামনে রাখা হয়েছিল।
কিন্তু এবছরও, সে আবার সত্যিকারের একটি পিচফুলই তুলেছে, কৃত্রিম ফুলগুলো ছুঁয়েও দেখেনি—মানে, কোনো বংশের যুবকের প্রতিই তার আগ্রহ নেই।
সব রাজপুত্ররা তাই নিরাশা নিয়ে ফিরে গেল, ঠিক করল, আগামী বছর আবার চেষ্টা করবে।
"আমার তো কিছু যায় আসে না, আমার প্রাসাদে কনকনি ও উপপত্নীর অভাব নেই," ওয়েই ত্রয়োদশ দুষ্টুমির হাসি দিয়ে সামনে বসা সবুজ পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, মজা করে, "তবে শাও উত্তরাধিকারী, শুনেছি আপনি আঠারো পেরিয়েও এখনো ঘরে উপপত্নী আনেননি, আচ্ছা, যদি চিনহে রাজকুমারীর বড় হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হয়, তাহলে তো আরও দশ-পনেরো বছর অপেক্ষা করতে হবে..."
হুম, এই শাও স্যে তো দীর্ঘদিন ধরে রুইয়ান নগরে বাস করছে, সুযোগ পেলেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে চিনহে রাজকুমারীর অনুগ্রহ হাসিলের চেষ্টা করে। তার উদ্দেশ্য তো সবারই জানা—সমগ্র রাজ্য দখলের আশায়!
ওয়েই ত্রয়োদশ শাও পরিবারের এধরনের আচরণকে ঘৃণা করে। শক্তির লড়াই মানেই শক্তির লড়াই, আত্মীয়তার জোরে কী হবে? কেবল রাজকুমারীকে বিয়ে করলেই রাজ্য হাতে আসবে? এরা বড্ড সরল!
ওয়েই শিখুয়ান ভবিষ্যতে চাই রাজকুমারী হোক বা ভিক্ষুক, তিনিই হবেন সমগ্র রাজ্যের অধিপতি।
শাও স্যে হাতের ভাজ করা পাখা ঘুরিয়ে শান্ত হাসি দিল, বলল, "আমার তো কামনা-বাসনা কম, দাম্পত্য নিয়ে কোনো উৎসাহ নেই, আরও দশ-পনেরো বছর অপেক্ষা করতে হলেও আপত্তি নেই।"
তার কথার পরপরই, মিংইয়ুয়েলৌ-এর এক সুন্দরী এসে হাঁটু গেড়ে শাও স্যের উদ্দেশে বলল, "শাও উত্তরাধিকারী, দুইজন সুদর্শন তরুণ... নিজেদের আপনার অনুচর বলে দাবি করছে... রাজপ্রাসাদের বাইরে দেখা করার অনুরোধ করছে।"
সবাই একযোগে তাকাল সবুজ পোশাকের যুবকের দিকে।
তিনি তো সবে বললেন, দাম্পত্যে আগ্রহ নেই, তবে কি তরুণদের প্রতি তাঁর আগ্রহ?
"দেখা করব না," শাও স্যে বিরক্ত মুখে হাত নেড়ে দিলেন।
"আহা, শাও উত্তরাধিকারী! লোকেরা যখন এসেছে, কেন না তাদের ডেকে নিয়ে একটু আনন্দ করি?" ওয়েই শিখুয়ান মজা দেখতে চাইছে এমন ভঙ্গিতে সুন্দরীটিকে বলল, "আমার অনুমতি রইল, ডেকে আনো!"
এই ভোজ তো ওয়েই ত্রয়োদশ টাকা ঢেলে আয়োজন করেছেন, মিংইয়ুয়েলৌ-এর সুন্দরী সঙ্গে সঙ্গেই মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানিয়ে দুইজন ঘাস-সবুজ রেশমি পোশাকপরা তরুণকে নিয়ে এলো।
মো ছেন ও সু রু জিয়াং দুজনেই ছদ্মবেশে ছেলের সাজে, মুখে লাগানো নকল গোঁফ।
ছদ্মবেশে যাওয়া খুনিদের জন্য অপরিহার্য দক্ষতা, মো ছেন আত্মবিশ্বাসী তার ছদ্মবেশ কেউ ধরতে পারবে না, শুধুমাত্র... তাদের নেতা ছাড়া।
"তোমরা দুই জন, এগিয়ে এসো!" শাও স্যে এক দৃষ্টিতেই তাদের চিনে ফেলল, পাশে বসা ইউয়েজৌর সু পরিবারের উত্তরাধিকারী সু জিকে চোখে ইশারা করল।
সু জি তখনই বুঝতে পারল, তাদের একজন সুদর্শন তরুণ আসলে তার বোন সু রু জিয়াং, চমকে গিয়ে কপালে ঘাম জমে উঠল।
সু রু জিয়াং ও মো ছেন নম্রভাবে নমস্কার করে শাও স্যের পাশে গিয়ে বসলো।
সু রু জিয়াং বসল শাও স্যে ও সু জির মাঝে, মো ছেন আবার সতর্ক হয়ে তার পেছনে মাথা নিচু করে রইল।
"আচ্ছা," হঠাৎ ওয়েই ত্রয়োদশ যেন কিছু মনে পড়ল, সবাইকে উদ্দেশে বলল, "এই রুইয়ান নগরের治安 তো দিন দিন খারাপ হচ্ছে, গতরাতে আমিও এক আততায়ী মুখোমুখি হয়েছিলাম।"