অধ্যায় ৪৮: আমার সঙ্গে মিলনের বাসনা?
“তুমি কি কাঁপছো?” পুরুষটি তার ওপর ঝুঁকে ছিল, গভীর চোখদুটি তার মুখের দিকে নিবদ্ধ, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, বলল, “না, তুমি ভয় পেয়েছো।”
“দাসী ভয় পায় না!” মোচেন তার হাত আঁকড়ে ধরল, যেনো সে দূরে সরে যাবে এই আশঙ্কায়, অনুরোধ করল যেন সে মদের নেশায় আরও এগিয়ে আসে, “ছোট রাজপুত্র দেবতার মতো, আমি স্বপ্নেও চাই…”
হুয়াশিয়া লংতেং খেলোয়াড়দের ইস্পাত দুর্গ বজ্রঝড় নগরীর হাজার হাজার জাদুকরের বোমাবর্ষণেও অটুট ছিল, এতোটুকুও নড়ল না, এক চুলও না।
দু’জনে গরুর গাড়ি হাঁকিয়ে হাইঝৌর দিকে যাচ্ছিল, চেন জিয়াংহে বারবার কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল না।
লাল রঙের মুক্তাটির চারপাশে নানা রঙের শক্তির স্তর জমে ছিল, বেশিরভাগই হৃদয় থেকে সঞ্চালিত, বাকিগুলো শরীর আপনাআপনি বাইরের জগত থেকে টেনে নিচ্ছিল, যা প্রকৃতিতে ছড়িয়ে থাকা সাতটি মৌলিক উপাদান।
না হলে, কয়েক বছর আগে গ্রীষ্মে বিক্রি হওয়া নামহীন রঙচটা সিল্কের স্কার্ফ, যার না রঙে বাহার, না কোনো ডিজাইন, কেনই বা লোকে হুড়োহুড়ি করে কিনতে যাবে?
ভেবে ভেবে চেন জিয়াংহের বুকের ভেতরটা আরও জ্বলে উঠল, আর ভাইয়ের বাড়ি গিয়ে বকুনি শোনারও ইচ্ছে রইল না, সোজা উঠোনে এসে বালিশে ঘুষি মেরে চেন পরিবারের কুস্তি চালাতে লাগল।
সে কিন্তু কম শোনেনি তথাকথিত অভিজ্ঞদের মুখে, কীভাবে সময় থাকতে গড়ে নিতে হবে সম্পর্ক, কীভাবে সবকিছু খোলাখুলি করতে হবে, এসব আসলে একেকটা তত্ত্বের গাঁথা।
তবে সে আর ইয়েজি হানের কথোপকথনে তারা কেউই কিছু বলতে পারল না, শুধু নীরবে বসে রইল।
উচ্চমাধ্যমিকে “অন্তরাত্মা পুড়িয়ে দিনরাত পড়েছি, বছরের পর বছর পরিশ্রম করেছি,” প্রাণপণ চেষ্টায় ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখেছি। কারণ ক্লাস টিচার বলেছিলেন, বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠলেই নাকি জীবন সহজ হবে।
এই কথা যদি অন্য কেউ বলত, চেন জিয়ানমিং কখনোই বিশ্বাস করত না, বরং ভাবত, লোকটা পাগল।
এই মুহূর্তে সে জিয়াং শিচেনের ওপর সম্পূর্ণ হতাশ, একই সঙ্গে বাস্তবতাও বুঝে গেছে—ও পক্ষ সত্যিই পারিবারিক প্রধানের পদ পাওয়ার জন্য নিজের আত্মীয়া পর্যন্ত নির্মম হতে পারে।
যদি ওই গোপন বিষয় ফাঁস হয়ে যায়, মিং দাদার কোম্পানির ওপর প্রভাবের কথা আপাতত না-ই ভাবলাম, ও কবেই বা আর শিয়ান গ্রুপে থাকতে পারবে?
দুই যুবক লুটিয়ে পড়ার পর, সুচেন আর আগুনরঙা চোর পাখিটা ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিমেষে ওদের সবকিছু লুটে নিল, তারপর সুচেন কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে পাখিটার দিকে চোরের হাসি হেসে, মাটিতে চারটি অক্ষর খোদাই করল।
সে নিরুদ্বেগ হয়ে প্রবেশদ্বারের আলোকবৃত্তে এসে বসল, থুতনিতে হাত রেখে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, খেলোয়াড় নামলেই সঙ্গে সঙ্গে ছুরিকাঘাত করবে বলে প্রস্তুত।
ক্লেয়ারের কথাবার্তায় যে বুদ্ধিমত্তা প্রকাশ পেয়েছিল, তা সুয়েজিয়ান ইউয়ের প্রত্যাশারও নিচে, আর হলুদ বোলতা যেন আরও সরল ও সরাসরি।
ঝাও শির চিৎকার কখনও তীব্র, কখনও দমবন্ধ—একাধিকবার মেঘের চূড়ায় উঠে সে পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়ল, মধুর আর্তনাদ ছাড়া আর কিছু করার শক্তি তার রইল না।
তার পিতা শেন জ্যুয়েশাং তখন এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করছিলেন, আহত-রক্তাক্ত ছেলেকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই অবাক হয়ে রেগে গিয়ে শেন জ্যুনের কাছে জানতে চাইলেন।
হঠাৎ দুইটি মৃতদেহ এসে পড়ল শু চাংছিং ও জিশুয়ানের সামনে—এরা ছিলো ওয়ান ইউঝি ও তার স্বামী। ওয়ান ইউঝির গলায় স্পষ্ট কালচে-বেগুনি দাগ, স্পষ্টতই শ্বাসরোধে মৃত্যু হয়েছে। আর তার স্বামীর মুখ ফ্যাকাশে, চোখের কোটর বসে গেছে, যেন কোনো অশুভ যাদুতে প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে।
“ঠিক আছে, আমি দেখে আসি, আমি শুধু চেষ্টা করতে পারি, নিলামের দাম কে জানে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে।” শু ফাং কথা বাড়িয়ে না।
অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য দেখা গেল—ওই গর্জনের সাথে সাথেই লিন দাওয়ের সামনে এক তরঙ্গ বয়ে গেল, শুধু সুয়েজিয়ান ইউয়েই নয়, পেছনের পুলিশ গাড়িটাও উল্টে যাবার উপক্রম হলো।
“কি বললে?” ঝাং ওয়েইশিয়ান বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠিত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তো কাইইউয়ান নগরীর সৈন্য আর আগে থেকে থাকা অধিবাসী—সব মিলিয়ে প্রায় তিরিশ হাজার—এই এত সেনা কিভাবে এত দ্রুত পরাজিত হলো? চুং ই伯 এখন কোথায়?”
কারণ মৃত ও আহতদের সামলাতে হচ্ছিল, ঝু পিংজিনকে বাধ্য হয়ে ভ্রমণসূচি পাল্টাতে হল, ছায়াপথ ফটকে এক রাত কাটাতে হল।