বিষয় অধ্যায় ২২: ছোট রাজপুত্রের জন্য বিছানা গরম করা
মোচেন যখন ‘বেত্রাঘাত’ শব্দটি শুনল, তার মাথা যেন ঘুরে গেল। এই রাজপ্রাসাদের বেত্রাঘাত মোটেও হালকা শাস্তি নয়, একটু ভুল হলেই প্রাণঘাতী হতে পারে!
“কাকাবাবা!” লু শু মাথা নিচু করে, হাতজোড় করে, মৃদু কাঁপতে থাকা ছোট্ট দাসীর দিকে তাকাল, “আজ আপনার জন্মদিনের উৎসব, রক্তপাত হওয়া শুভ নয়।”
উত্তরাঞ্চলের রাজা মাটিতে পড়ে থাকা নর্তকীর রক্তের দিকে ইঙ্গিত করে, পানপাত্র তুলে ঠান্ডা গলায় বললেন, “যেহেতু রক্তপাত ইতিমধ্যে হয়েছে, আর ভয় কী? ওর মুখ খুলে দাও, নিশ্চয়ই কোথাও থেকে পাঠানো গুপ্তঘাতক!”
“আমি গুপ্তঘাতক নই…” মোচেন অস্থিরভাবে প্রতিবাদ করল, মনে মনে আফসোস করছিল। সে সত্যিই গুপ্তঘাতক, কিন্তু আজ সে অসাবধান ছিল, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।
ওয়েই শিকুয়ান পানপাত্রের আড়াল থেকে গোলাপী পোশাকের দাসীকে লক্ষ্য করছিল। তার পোশাক ও চুলে খাবারের অবশিষ্টাংশ লেগে আছে, মাথা নিচু, যেন কেউ তার মুখ দেখবে বলে ভয় পাচ্ছে।
আসলে, একটু আগে যে হত্যার অশনি সংকেত এসেছিল... মনে হয় এই দাসীর দিক থেকেই এসেছিল।
ওয়েই শিকুয়ান চোখ সরু করে, মনে অদ্ভুত এক ইচ্ছা জাগল—সে চায় দাসীর মুখটা ধরে ভালো করে দেখুক। যত সে তার মুখ দেখতে বাধা দিচ্ছে, ওয়েই শিকুয়ান ততই জানতে চায়, সেই মুখ কেমন।
“কাকিমা, আপনি কিছু বলুন তো, এই দাসী হাঁটতেই পড়ে যায়, এমন গুপ্তঘাতক কোথায়?” লু শু আবার উত্তরাঞ্চলের রাজরানীকে দেখল।
“রাজা, এই দাসী... আমার চেনা চেনা লাগছে, মনে হয় রান্নাঘরের সাধারণ দাসী নয়...” উত্তরাঞ্চলের রাজরানী এবার কথা বললেন, এরপর মোচেনকে বললেন, “ভয় পেয়ো না, মাথা তোলো।”
মোচেন ধীরে মাথা তুলল, অসহায়ভাবে লু শির দিকে তাকাল।
লু শি তার মুখটা কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, মুখে হালকা হাসি ফুটল, “মনে হয়... তুমি তো সাদা কুটিরের দাসী?”
মোচেন একাধিকবার সাদা কুটিরের সাথে রাজরানীর জন্য জুতো ও সুগন্ধি থলে নিয়ে এসেছিল।
সাধারণত ছোট রাজপুত্র তাঁর হেরেমের মহিলাদের তাঁর চেম্বারে যেতে দেন না, তারা তখন রাজরানীর কাছে গিয়ে উপহার দেয়, যেমন জুতো, সুগন্ধি থলে ইত্যাদি।
“হ্যাঁ! আমি সাদা কুটিরেরই দাসী! আজ রান্নাঘরে লোক কম ছিল, তাই সাহায্য করতে গিয়েছিলাম…” মোচেন তখনই বুঝতে পারল, সাদা কুটিরের বলা ‘চেষ্টায় সফলতা’ আসলে কী। এতদিন ধরে সে সেলাই ও কারুশিল্পে দক্ষতা অর্জন করেছে, অবশেষে রাজরানীর কাছে পরিচিত হয়েছে; অভিজাতের কাছে পরিচিত হওয়া, সংকটের সময় জীবনরক্ষাকারী!
“যেহেতু সাহায্য করতে এসেছে, তাই তার অজ্ঞতা দোষের নয়। রাজা, আমার মতে, এ যাত্রা মাফ করে দিন।” রাজপ্রাসাদে দাসীর সংখ্যা অনেক, রাজরানী সবাইকে চেনেন না, তবে এই দাসীর চেহারা সুন্দর, কারুশিল্পও ভাল, তখনই মনে রেখেছিলেন, ভবিষ্যতে ছেলের চেম্বারে রাখলে মন্দ নয়।
উত্তরাঞ্চলের রাজা অস্বস্তি বোধ করলেও লু শির সম্মান রক্ষায় মৃদু মাথা নাড়লেন।
মোচেন কৃতজ্ঞতায় রাজরানীর দিকে তাকাল, দেখল তিনি মৃদু হাসছেন, তার শরীরে যেন দেবীর আভা ছড়াচ্ছে, মুহূর্তে তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা জন্মে গেল।
এই উত্তরাঞ্চলের রাজরানী সুন্দরী, মনও ভাল, যেন দেবীর হৃদয়...
কিন্তু লু শির পরবর্তী কথায় মোচেন প্রায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, শিকুয়ান, মা মনে করছে… তোমার চেম্বারে তো কখনও কোনো দাসী ছিল না, এই দাসী কেমন হবে?” লু শি ওয়েই শিকুয়ানের দিকে তাকাল, কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল, “তোমার ভাইয়েরা সবাই বিয়ে করেছে, এমনকি সপ্তদশ এই বছরই এক মোটা ছেলে জন্ম দিয়েছে, তুমি উদ্বিগ্ন নও, কিন্তু মা তো তোমার জন্য উদ্বিগ্ন…”
রাজরানী প্রথমে বললেন ছোট রাজপুত্রের চেম্বারে দাসীর দরকার, তারপর ছেলের উত্তরাধিকারীর প্রসঙ্গ তুললেন, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল।
রাজরানীর অর্থ, শুধু দাসী হিসেবেই নয়, বরং তাকে সহচরী বানানো, ভবিষ্যতে… রাজপুত্রের শয্যা গরম করার জন্য।