ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: দাসী পারবে

মোচেন দেখল সে তার দিকে তাকিয়ে হাসছে, মুহূর্তেই সে মাথা নিচু করল, মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল।

বসন্তের শেষ, বাতাসে মৃদু ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

শয়নকক্ষে।

ওয়েই শিকুয়ান ইতিমধ্যেই বাইরের পোশাক খুলে ফেলেছে, কেবল স্নো-সাদা ভেতরের পোশাক পরে জানালার পাশে নরম তক্তপোশে অলস ভঙ্গিতে বসে আছে।

“ছোট রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে খান।” মোচেন মুরগির স্যুপ ছোট টেবিলের ওপর রাখল।

“তুমিও বসো…”

শি রান নীরবে একটু হাসল, শিয়া শিয়াওয়ার হাত ধরে দুইজনে একসাথে অফিস থেকে বেরিয়ে এলো, তারপর তারা গেল এক অভিনব পারিবারিক রেস্তোরাঁয়।

লিউ ইউপিং বলল, “গতরাতে আধো-ঘুমে মনে হচ্ছিল শরীরের ওপর কেউ হাত বুলাচ্ছে, ভাবছিলাম নাকি কোন বদমাশ! তোমার কাছে নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম, যদি তুমি না হও তবেই ভালো।”

পুরুষটি এবার পুরোপুরি ভীত হয়ে পড়ল, পালাতে না পারলে এখন কী করবে? চুপচাপ বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা তো করা যায় না।

শিয়া ছি ইউয়ে পুরুষটির রসিকতামিশ্রিত কণ্ঠ শুনে বুঝতে পারল না সে সত্যি বলছে কি না, গাল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল।

“এই তো সবে স্নাতক হয়েছি, তাই ভাবলাম সব কিছু একটু চেষ্টা করে দেখি। তার ওপর, আমাদের অঞ্চলের তুলনায় দক্ষিণের শহরগুলো অনেক এগিয়ে। আমি ঠিক করেছিলাম, কিছুদিন পর আর্থিক অবস্থা ঠিক হলে প্রদেশ শহরে গিয়ে চাকরি খুঁজব।” কিন্তু কে জানত, এখন তো অতিথিশালায় আটকে পড়েছি, বেরোতেও পারছি না।

“একটু কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করলাম, আপনার স্ত্রী কী হয়েছে?” দু বানশিয়া সামনের শক্তিশালী লোকটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

লিউ মেই হঠাৎ নখ নিয়ে খেলতে লাগল, তার নখগুলো ছিল লম্বা, চকচকে ও মসৃণ, ওষুধের গুঁড়ো মেশানোর সময় এ ধরনের নখ বেশ সুবিধাজনক।

শি রানের মনে অজানা এক টান অনুভূত হল, যদিও শি রু এভাবে বলেছে, তবুও তার কান্না পাচ্ছে, বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে।

“কিছু না, তুমি এখানে কী করছো?” চং শেনশিউ এবার বুঝে উঠতে পারল না, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু চাংথিয়ান একবার সাদা মো ও জিয়ে শিইউর দিকে তাকাল, সাদা মোর দুজন তিয়ানওয়াং স্তরের গুরু আছেন, তাই সে যোগ দিতে পারবে।

“তাহলে…পরশুদিন কেমন হয়? আগামীকাল আমি একটু বাজার দেখে কাকু-চাচির জন্য কিছু কিনে নিয়ে আসব।” যদিও তার সামর্থ্যে খুব দামী কিছু কেনা সম্ভব নয়, তবুও সৌজন্য তো থাকা দরকার।

এখানে অদ্ভুত জন্তুদের দৌরাত্ম্য, মাঝেমধ্যে অজানা জন্তুর গর্জন শুনে সাধারণ পাখি-জন্তুরা ছিটকে পালায়, এই জায়গা সবসময়ই জনমানবহীন, খুব কম মানুষই এখানে পৌঁছাতে পারে।

আদি জন্তু আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, তার প্রবল দেহের জোরে সম্মানিত পুরোহিতের এক কোপ সহ্য করে, তারপর কাছে গিয়ে মোকাবিলা করে, সে বুঝতে পারে, এই সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটিকে মারতে পারলেই বাকি ছোটখাটোদের নিয়ে ভাবতে হবে না।

ফুসফুসের ঝরনাটাও বন্ধ করার সময় হয়নি, লিন জিয়ানশি কাচের দরজা খুলে ঢুকে পড়ল, এলোমেলোভাবে ভেতরে এসে, মুখে বিস্ময়, বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে চল আমরা এখনই পান্নার দোকানে যাই। আমি পান্না বিক্রি করে, টাকা আর আগরউড দিয়ে আসব।” বলল মুরং ফেই।

কিছুক্ষণ পর, বারের দরজা দিয়ে একজন পুরুষ বেরিয়ে এল, দেখতে খাটো আর মোটাসোটা, গলায় ঝোলানো একটি কার্ড।

সবচেয়ে বড় কথা, এ প্রশ্ন নিয়ে গোপন করার কিছু নেই, শুধু সময়ের ব্যাপার, বললেই বা কী ক্ষতি? এতে তো ইয়েলিং ইর কথোপকথনের নেতৃত্বের অবস্থান বদলাবে না।

কম্পমান কালো ঠোঁট, অথচ একটা শব্দও বের করতে পারছে না। কপালে ঘাম জমে চুল ভিজে গেছে।

ইয়েলিং ই ধীরে ধীরে গভীর শ্বাস নিল, সেই বরফ-শীতল শক্তি আস্তে আস্তে শরীরে সঞ্চিত করল, এই মুহূর্তে তার আত্মা এতই দুর্বল, সামলাতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছে।

অপর দিকে, লিন চেং যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, শুধু তার চোখের গভীরে শীতলতা আরও বাড়ল।

ইচ্ছা পূরণ না হলে আর প্রচণ্ড রাগ উঠলে, খারাপ মানুষ বলে চিৎকার ছাড়া আর কিছু করতে পারে না।

যদিও ছি ইয়ে কখনো মুখে স্বীকার করেনি, তথাপি সে কখনো ইয়েচেনের দক্ষতাকে অস্বীকারও করেনি।

রাজপ্রাসাদের এই সমস্ত অস্থিরতার খবর, দূরে উয়ান হাউজের ফুয়াতে ফেং শুজিয়া জানত না, সে তখন নতুন দোকানের শেষ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, ঠিক করেছে গ্রীষ্মের শেষ মাসে নতুন দোকান খুলবে, আগেভাগেই শরতের পোশাক বাজারে ছেড়ে ব্যতিক্রমী আকর্ষণ তৈরি করবে।

ঝেনফেই তার প্রাণবন্ত-মনোমুগ্ধ আচরণের কারণে গুয়াংশু সম্রাটের সঙ্গে হৃদ্যতা গড়ে তুলেছিল, এ জন্যই সিসি তাইহোউর ঈর্ষার কারণ হয়, ইতিহাস বলে, তাকে সিসি তাইহোউর নির্দেশে ঝেনফেইর কূপে ফেলে ডুবিয়ে মারা হয়েছিল।