অধ্যায় ১০৫: তুমি অকৃতজ্ঞ!

“আমি যুবরাজ-পত্নীকে নিয়ে আপত্তি করছি না!” শ্বেতবসনা তরুণী এক পা পিছিয়ে গিয়ে মুখের অশ্রুর দাগ ও মাটির দাগ মুছে ফেলল। “বরং আমার হৃদয় এখন সম্পূর্ণ প্রশান্ত। তরুণ প্রভু, আপনার আর আমার মধ্যে কোনো সম্ভাবনাই নেই! এবার আমি ফিরে এসেছি শুধু সামরিক প্রতিরক্ষা-মানচিত্রটি আপনার হাতে তুলে দিতে। দায়িত্ব সম্পন্ন হয়েছে, এটাকেই শিয়াও পরিবারের লালন-পালনের ঋণের প্রতিদান হিসেবে গণ্য করুন। এরপর থেকে মো ছেন আর শিয়াও পরিবারের হয়ে কাজ করবে না...”

এই কথা বলতে বলতে সে এগিয়ে গিয়ে স্কুলের মহিলা চিকিৎসাকর্মীকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। মহিলা চিকিৎসাকর্মী刚准备发作—

“ঠিক আছে, সবই বুঝেছি...” লি ইয়েনরান জানত, কিছু বিষয় গভীরভাবে জিজ্ঞেস করা তার উচিত নয়, বিশেষত এই সময়ে ওয়াং ইয়াওকে তো নয়ই। তাই সে শুধু মৃদু মাথা নাড়ল। তার ভয় হচ্ছিল, আর প্রশ্ন করলে হয়তো ওয়াং ইয়াওয়ের বেদনাময় অতীতের সেই শেষ সীমাটুকু ছুঁয়ে ফেলবে।

“দেহশোধনের স্তর?” কৃষ্ণবসনা লোকটি একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। ওয়াং ইয়াও একই সঙ্গে দেহশোধন ও শক্তিশোধনের দুই স্তর অর্জন করতে পারে—এ কথা সে সত্যিই কল্পনাও করেনি। যেন একই আকাশে সূর্য ও চাঁদের একসঙ্গে উদয়—বিষয়টি তাকে ভীষণ বিস্মিত করল।

থাং শিন কৌতূহলী হয়ে মাথা একটু কাত করল, সামান্য নড়ে চৌ ওয়েইয়ের চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে বোঝার চেষ্টা করল, এই মুহূর্তে চৌ ওয়েই কী ভাবছে।

যুক্তি অনুযায়ী, এমন দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষকে হারানো তো আনন্দ উদ্‌যাপনের মতো বিষয় হওয়ার কথা। তবে মহামান্য কেন এত বিষণ্ণ হয়ে পড়েছেন?

হে ফেইইয়ানের সংগঠনের মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট পদ ছিল না, কিন্তু সবাই জানত, তার প্রতিটি কথারই অসীম গুরুত্ব রয়েছে। বহু সময়ে তার কথাই হে ফেইলংয়ের বক্তব্যের সমতুল্য ছিল। অনেক সময় হে ফেইলং তাকে নিজের হয়ে সংগঠনের প্রধানের ক্ষমতা প্রয়োগ করতেও দিত। এই দিক থেকে দেখলে, হে ফেইইয়ান আসলে সংগঠনের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি।

চিপাও পোশাকের প্রতিযোগিতাতেই সে সর্বাধিক নম্বর পেয়েছিল। তখন তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। কিন্তু সন্ধ্যাকালীন পোশাকের পর্বে সে ইউয়ে জিয়ের কাছে সামান্য পিছিয়ে পড়েছিল। তাই এখনো ফলাফল নিয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি।

ওয়াং ইয়াও মনে মনে বলল, তার দ্বিতীয় প্রভু যদি ভয় পেয়ে থাকেন, তবে সে অবশ্যই লিন মেংআরকে সঙ্গে নিয়ে কবরেও যাবে।

দোং মিংইউয়ে দেখল, ওয়াং ছোং দরজা দিয়ে ঢুকেই তার দিকে একবারও না তাকিয়ে টেবিলের ওপর সাজানো খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে। অনিচ্ছাকৃতভাবেই সে ঠোঁট সামান্য ফুলিয়ে তুলল।

এই যুদ্ধ শেষ হলে দুই পক্ষেরই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হবে। তখন ত্রিশজন অমর-ঋষি ও সত্তরজন অমর-প্রভুর মোকাবিলা করবে কী দিয়ে?

সু ছেনের ক্ষত শুকিয়ে আসার পর আবার চারটি আঘাত করা হলো, ফলে ক্ষত থেকে পুনরায় রক্ত বেরোল। তবে এবার সু ছেন আবার মূলস্থিতি-সংহতকারী বড়িটি খেয়ে নিল, আর ক্ষতও আবার সেরে উঠল।

আমি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলাম। তারপর ফিরে সেই জায়গাটার দিকে তাকালাম, যেখানে একটু আগে কাঁচের ডিমটি দেখা দিয়েছিল। সেটিই বোধহয় লি অবস্থান।

এই অধম শুধু বলতে চাইছে, যুদ্ধকলার বিস্ময় তোমাদের মতো সাধারণ মানুষ কখনোই বুঝবে না। পুরাণ ও কিংবদন্তিগুলো হয়তো সব সময় নিছক কল্পনা নয়; কেবল সাধারণ মানুষের দৃষ্টিই অগভীর।

সে অবিরাম মনে মনে কথাগুলো আওড়াতে লাগল। পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে উঠে আসা সে শেষ পর্যন্ত সংকটের মুহূর্তে ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল। সরাসরি সম্প্রচার কক্ষের লক্ষাধিক দৃষ্টির চাপ না থাকায় তার মনের বোঝাও ততটা ভারী ছিল না।

অসংখ্য মানবাকৃতি জল-উপাদান ও বরফ-উপাদান ডেকের ওপর উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়াচ্ছিল, যাকে দেখছিল তাকেই হত্যা করছিল। এ ছিল সমুদ্রের মাঝখান—জল-উপাদানের সবচেয়ে প্রাচুর্যময় স্থান। ফলে তারা অতিশক্তিশালী ক্ষমতার আশীর্বাদ পেয়েছিল।

এবার বর্তমান পরিস্থিতির দিকে তাকাও—মাত্র এক বছরেই সে সেনাবাহিনীর ক্ষমতা হাতে থাকা এক সেনাপতি হয়ে উঠেছে, রাজদরবারের নবউত্থিত অভিজাত বিজয়ী侯ও হয়েছে। তার সাধনাও পৌঁছে গেছে স্বর্গভেদী স্তরের অর্ধপদে; এমন এক শক্তিধর, যে সাধারণ স্বর্গভেদী স্তরের যোদ্ধাকেও পরাজিত করতে পারে।

উড়ন্ত কার্পেটের দৌড় আলাবো সরকারের নির্ধারিত বৈধ প্রতিযোগিতা। কিন্তু বহু মানুষ এমন এক দৌড় চেয়েছিল, যেখানে কোনো বাঁধন থাকবে না, থাকবে কেবল উন্মত্ত ও বেপরোয়া প্রতিযোগিতা। সেখান থেকেই কালোবাজারের দৌড়ের জন্ম।

থেমে যাওয়া ইয়ে শিউ হঠাৎ ঘুরে ইয়ে ছিউয়ের দিকে তাকাল। মুখের অভিব্যক্তি আড়াল করা থাকলেও ইয়ে ছিউ তার দৃষ্টির আড়ালে লুকিয়ে থাকা সামান্য উপহাস স্পষ্ট টের পেল।

একজনের পর একজন কথা বলে তারা খিলখিলিয়ে, গুলতানি করতে করতে বলে যাচ্ছিল; মাঝে মাঝে তাদের নিজ গ্রামের উপভাষাও মিশে যাচ্ছিল। প্রতিটি কথাই ছিল কাঁটার মতো, উত্তরের বিদ্বানদের হেয় করাই ছিল তাদের একমাত্র উদ্দেশ্য। উত্তরের বিদ্বানেরাও স্বভাবত চুপ করে শোনার পাত্র ছিল না; তারা গলা ফাটিয়ে গর্জে উঠল।