অধ্যায় ১২৮: রক্তবমি হলো...

কিন্তু এখন মো ছেন ফিরে এসেছে। তাই আর ঝুঁকিপূর্ণ কৌশল অবলম্বন করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। গতকালই সে মহাগুরু লিয়াওছিংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে হানচাং বাহিনীকে নির্ধারিত সময়ের আগেই অভিযানে নামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

যদিও এতে তাদের অভিসন্ধি আগেভাগেই প্রকাশ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে এবং শিয়াও পরিবারের সমগ্র বাহিনীকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব নাও হতে পারে, তবু শিয়াও পরিবারের এই আক্রমণ প্রতিহত করে ইউঝৌ নগরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে।

গত রাতে গভীরভাবে চিন্তাভাবনা করার পর ওয়েই শিকুয়ান এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—আগে ইউঝৌ নগরের অবরোধমুক্তি ঘটুক, বাকি বিষয় পরে দেখা যাবে।

……

“তোমার জিনিসপত্র আমি লোক পাঠিয়ে আগেই বাড়িতে নিয়ে যেতে বলেছি।” গং শাওশিয়ে কথাগুলো বলতে বলতে তার জামার বোতাম খুলতে লাগল।

“এমন ঘটনাও কি ঘটে! আহত ছাত্রকে এভাবে অবহেলা করা—এটা একেবারেই যুক্তিহীন! ছি!” চিউ লি রেগে আগুন হয়ে গেল।

লোকটির চেহারার দিকে তাকিয়ে সেই পুরুষটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে, সে, সে… সে কি গং পরিবারের সংস্থার প্রধান গং শাওশিয়ে নয়?

“উ’এর, তুমি?” সে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ দিল না। এক মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে তার ঠিক সামনে এসে দাঁড়াল, দুই হাত দিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে বাধ্য করল তার দিকে তাকাতে। পালানোর আর কোনো পথই সে রাখল না।

যদিও ড্রাগন-অশ্বারোহীরা নোল্যান্ডবাসীদের জাদুকর-ধনুর্ধর বাহিনীকে দমন করে রেখেছিল, তবু ফারো মিত্রবাহিনী ক্রমেই পিছিয়ে পড়ছিল। পাহাড়ের সামনের তিনটি প্রতিরক্ষা-রেখা চোখের পলকে গুঁড়িয়ে গেল। ভেতরে থাকা কয়েক হাজার যোদ্ধা মৃতদেহে পরিণত হলো, অথচ নোল্যান্ডের নিহত যোদ্ধার সংখ্যা পাঁচশোরও কম। প্রায় দশের বিপরীতে এক অনুপাতে এই বিপুল ক্ষয়ক্ষতি লিশা ও অন্যদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।

“এই যে! বউ, আমাকে মিস করেছ? দুপুরে খেয়েছ তো? কাজ করতে গিয়ে নিজের শরীরের কথা একেবারেই ভুলে যেয়ো না।” শু ইয়াং ফোন তুলে লিউ সিয়েনকে কল করল এবং প্রথমেই তার খোঁজখবর নিতে লাগল। ফোনের অপর প্রান্তে লিউ সিয়েনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

নামটির মতোই ‘চিরস্থায়ী জ্যোতি’—এই জাদুচক্র অবিরত তীব্র উত্তাপ ও পবিত্র আভায় পূর্ণ আলোকরশ্মি চারদিকে ছড়িয়ে দেয়। চিরস্থায়ী জ্যোতির পরিসরের মধ্যে অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলার পক্ষভুক্ত সব প্রাণীই প্রবল দমনের শিকার হয়; অপেক্ষাকৃত দুর্বল অন্ধকার প্রাণীরা এমনকি সরাসরি গলে যেতে পারে।

“হুঙ্কার-আকাশ পশু!” সু ওয়ানছিন বিস্ময়ে চমকে উঠল। অবশেষে সে সত্যটি বুঝতে পারল। দানব-পালক কাকু বলেছিলেন, সম্প্রতি বনের সব জাদুপশু বন ছেড়ে পালাচ্ছে। আসলে বনের ভেতর এ-শ্রেণির একটি জাদুপশু দেখা দিয়েছে।

তবে অনুষ্ঠানটি চালিয়ে যেতে হবে। তাই পরবর্তী মূল আকর্ষণ ছিল নকল প্রত্নবস্তু ভেঙে ফেলা। এখন আসল নকলটি নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাই দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনার পর অনুষ্ঠান-দল শেষ পর্যন্ত তার বদলে আরেকটি নকল বস্তু ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। অর্থাৎ দেখতে মোটামুটি একই রকম একটি নকল বস্তু ক্যামেরার সামনে এনে, একবার হাতুড়ির আঘাতে সেটিকে চূর্ণ করে ফেলা হবে।

জিং’এর জিভ বার করে বলল, “জি, ঠাকুমা।” কিন্তু তার দুই চোখ তখনও অস্বাভাবিক উজ্জ্বল। সে একদৃষ্টে মেই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন মেই ইউ কথাটি আর একবার না বললে সেটি সত্যি বলে মানতেই পারবে না।

“……” পুরুষটির কথা শুনে জু উয়েমিং আর কিছু বলল না। অত্যন্ত অনিচ্ছায় সে গুশিংহুনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এবার সত্যিই তাদের মৃত্যু হয়েছে বলে মনে হলো। কয়েক মিনিট কেটে গেল, তবু ওই বাসিন্দাদের কেউ আর উঠে দাঁড়াল না।

এবার যুবকটি আর আপত্তি করল না। লিন শুয়েচিউ মাটির হাঁড়িটি তুলে কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে গেল। পথে অনেক শিশু তাকে ঘিরে ধরল।

এখন জৌ শিংইউন দলবল নিয়ে ইন রাজ্যের প্রধান বাহিনীকে পরাজিত করে পিছু হটিয়েছে। ফেইলং খাড়ির ওপর অবস্থান নেওয়া হেংইউ, বোজং তলোয়ার প্রমুখ জিয়াংহু-র高手রা যেন খাঁচা থেকে বেরোনো বাঘের মতো—এবার তারা সক্রিয়ভাবে আক্রমণ চালিয়ে নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করতে পারে।

“উয়েমিং আজ যা কিছু পেয়েছে, সবই মহাপ্রবীণের যত্নশীল লালনপালনের ফল। মহাপ্রবীণই উয়েমিংয়ের একমাত্র আপনজন। উয়েমিং মহাপ্রবীণকে ছেড়ে যেতে চায় না।” জু উয়েমিং মাথা নেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

জৌ শিংইউন ও তার সঙ্গীরা প্রথমবার জিয়ানশু পর্বত-প্রাসাদে ফিরে এসেছে। নিত্যপ্রয়োজনীয় অনেক জিনিসই এখনও কেনা হয়নি। তাই আজ তারা সরাসরি ফুজিং নগরের প্রধান সড়কে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কিছু টুকিটাকি গৃহস্থালির সামগ্রী কেনার জন্য।

লান জিই লং খোজার এই আচরণ কিছুতেই বুঝতে পারল না। লং খোজা যে জিনিসগুলো চেয়েছিল, সে তো একটিও বাদ না দিয়ে সব খুলে বলেছে। তাহলে লং খোজা কেন আবার ঝাং মিংইউয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলল? কেনই বা তার বিরুদ্ধে কৃতিত্ব চুরি করে খ্যাতি কুড়ানোর অপরাধ চাপিয়ে দিল?

যদিও আগেরবার সে বেশ কিছু আঘাত পেয়েছিল, সেগুলো সবই ছিল সামান্য। কিন্তু যুদ্ধের বিচারে তলোয়ারবিদ্যা সম্পর্কে ইতিমধ্যেই কিছুটা উপলব্ধি অর্জন করা মো ফান এবারকার লড়াইয়ে আরও বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো।