দ্বিতীয় অধ্যায়: তোমাকে হত্যা করলে কীই বা মজা থাকবে?

মো চেনের মন এক মুহূর্তের জন্য দুলে উঠল। সে দেখতে পেল নিচে বসে থাকা পুরুষটি চোখ বুজে কাঠের টবে নিশ্চিন্তে বসে আছে, যার চেহারায় ছিল এক প্রশান্ত, আরামপ্রিয় ভঙ্গি।
এই পুরুষটি সত্যিই অদ্ভুত প্রকৃতির—একজন পুরুষ মানুষ, ফুলের পাপড়ি আর গরুর দুধ দিয়ে স্নান করছে! সে আর জানে না, তাকে নিয়ে আর কতটা ঠাট্টা করা যায়।
সব মিলিয়ে, এই ওয়েই ত্রয়োদশের পুরো অস্তিত্বই ঠাট্টার খোরাক, সে চাইলেই ফিরে গিয়ে সু ইয়ানের সঙ্গে এ নিয়ে সারাদিন হাসাহাসি করতে পারবে।
এতক্ষণে ছাদের উপর ক্ষীণ পায়ের শব্দ উঠল।
সু ইয়ান এভাবেই তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে সতর্ক করল। তাড়াতাড়ি করো! এই পুরুষটিকে আর কতক্ষণ দেখবে?
ইতোমধ্যে কোণটি একেবারে উপযুক্ত ছিল। মো চেন মন স্থির করল, সমস্ত অনাবশ্যক ভাবনা ঝেড়ে ফেলে ধীরে ধীরে ধনুকের সুতোর টান ছেড়ে দিল।
পাখির পালকের মতো তীরটি মুহূর্তেই ছুটে চলল, বাতাস ছিন্ন করা “সোঁ” শব্দ তুলে ঠিক ঐ পুরুষটির বুকে ছুটে গেল।
“ঝপাৎ”—জলের শব্দ উঠল।
তীরটি লক্ষ্যভেদ করল কি? মো চেন উত্তেজনায় চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
একটি ছায়া আচমকা কাঠের টব থেকে লাফিয়ে উঠল, তীরটি সরিয়ে দিয়ে একেবারে সোজা আঁধার ঢাকা বিমের দিকে ছুটে এল।
মো চেন পালাতে চাইল, কিন্তু তার পা অবশ হয়ে গিয়েছিল। সর্বনাশ!
একটি মজবুত, সুগঠিত হাত মুহূর্তেই তার গলায় চেপে ধরল, সামান্য চাপ দিলেই তার গলা চূর্ণ হবে।
“সু...”—তার হাতে ছোট ধনুক, যা সে ভেজা, প্রশস্ত বুকের উপর ঠেকিয়ে রেখেছিল; সে সাহায্য চাইতে গিয়ে কেবল ফিসফিস শব্দে ডাকতে পারল।
এবার আর রক্ষা নেই। ধনুক ও তীর কাছ থেকে লড়াইয়ের জন্য নয়। সু ইয়ান আসার আগেই সব শেষ হয়ে যাবে। এবার তার মৃত্যু অবধারিত।
মো চেনের চোখে অন্ধকার নেমে এল, মনে পড়তে লাগল গত কয়েক বছরের টুকরো টুকরো স্মৃতি।
অন্যেরা যুগান্তর হলে পান সোনার চাবি, কেউ ভালোবাসে, কেউ আগলে রাখে। সে-ই কপাল; স্মৃতিহীন এক অনাথার দেহে এসে পড়েছে, শূন্য থেকে দশ বছর ধরে কেবল যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে।
হে ঈশ্বর, এবার আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে দাও! পরের জন্মে আর কখনও খুনি হব না।
সে ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল, অথচ গলায় চেপে থাকা হাতের আঙ্গুলের চাপ হালকা হয়ে এল।
“শাও চেক তোমাকে পাঠিয়েছে?” পুরুষটি তাকে বিম থেকে টেনে নামিয়ে এনে অবজ্ঞাসূচক হাসি হেসে বলল, “শাও পরিবারের খুনিরা দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছে, এমন হাতুড়ে লোকও পাঠাচ্ছে?”
“খঁ…খঁ…”—মো চেন আবার নিঃশ্বাস নিতে পারল, প্রথমে দু’বার কাশল, তারপর সময় টানার ফন্দি আঁটতে লাগল, যাতে পালানোর উপায় মেলে—“আমি…”
হঠাৎই তার দৃষ্টি আটকে গেল সামনে দাঁড়ানো শক্তসমর্থ, সুদর্শন, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর—একে দেখে যেন চুম্বকের কাছে লোহা টেনে নেয়, তার জিভ জড়িয়ে গেল—“এটা… এটা আমার… আমার নিজের অযোগ্যতা, শাও পরিবারের দোষ নয়…”
“তুমি মেয়ে?” ওয়েই শিকুয়ান নিজের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর আরও এক পা এগিয়ে এসে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তার কালো কাপড়ে ঢাকা মুখের দিকে তাকাল—“তুমি আমায় মারতে এসেছ?”

মো চেন ভেবেছিল, সে বুঝি এবার মুখোশ খুলে ফেলবে, কিন্তু সে কেবল চোখের দিকে অপলক তাকিয়ে রইল, হাত বাড়াল না।
“তুমি আগে পোশাক পরো!” মো চেনের মুখ গরম হয়ে গেল, যদি মুখোশ না থাকত, তাহলে প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই হাসত—চ্যাংঝৌ শহরের শাও পরিবারের খুনি হওয়ার পরও জীবনে এতটা লজ্জা পায়নি।
জীবনে কয়েকবার জ্বরে পড়েছে সে, তবু কখনও মুখ এভাবে দগদগে হয়ে ওঠেনি!
ওয়েই শিকুয়ান গিয়ে চাদর গায়ে দিল, তবে ভেজা শরীর আর পেশির রেখা এখনো কখনো কখনো উঁকি মারছিল, চোখের সামনে বারবার দোল খাচ্ছিল।
“তুমি একটু আগে যা তীর ছুড়েছিলে, বেশ ভালো ছিল। দুর্ভাগ্য, মন স্থির রাখতে পারনি। ছাদের ওপর পায়ের শব্দ শুনে আমি আগে থেকেই সতর্ক ছিলাম, তাই তুমি লক্ষ্যভেদ করতে পারো নি।”
তার কণ্ঠ ছিল মোলায়েম, যেন সান্ত্বনা দিচ্ছে।
“তোমার এসব ঠাট্টা কথা শুনতে চাই না।” মো চেন বলল, একদিকে চুপিচুপি ছাদের দিকে তাকিয়ে—“তোমার হাতে পড়েছি, মারো বা কাটো, তোমার যা খুশি তাই করো।”
যদিও কেউ শেখায়নি, তবু কোথাও কোন সিনেমায় দেখেছিল, ধরা পড়া খুনিদের এমন কিছু বলতে হয়।
সু ইয়ান এখনো এল না কেন? তোদের তো কথা ছিল, একসঙ্গে বাঁচবে-মরবে। তবে কি ও একাই পালাতে চায়?
“তোমাকে মেরে ফেললে তো কোনো আনন্দ নেই।” ওয়েই শিকুয়ান জানালার ধারে নরম আসনে গিয়ে বসল, হাসিমুখে ডাকল—“এসো, এখানে এসে বসো।”