অধ্যায় ১৩: আমায় ভয় পাও?

শাও চেং উঠে বসলো, শান্ত চোখে হঠাৎ রাগের ঝলক ফুটে উঠলো, “বলেছি হবে না! তোমার কান নেই নাকি?!”
মো চেনের মনে সন্দেহ মুহূর্তে পরিষ্কার হলো, সে চুপচাপ শাও চেংকে একবার দেখলো।
মূলত জ্ঞানবতী রানি চেয়েছেন, তাকে যেন ইউজৌতে গিয়ে উত্তরপ্রদেশের রাজা ও তার পুত্রকে হত্যা করে আসে। তরুণ প্রভু কেবল ভোগবিলাসে মগ্ন নন, বরং সে চেয়েছিল মো চেনকে কাছে রাখতে, এই কয়েকদিন তাই অস্থির হয়ে তাকে শয্যাসঙ্গী করতে চাইছিল।
“তরুণ প্রভু,” ইয়ান রু জেদি ভঙ্গিতে মাথা তুললো, আবার তাকালো তার পেছনের শুভ্রবস্ত্রধারী কিশোরীর দিকে, “আপনি কেন মো চেনের মতামত জানার চেষ্টা করছেন না?”
শাও চেং মুঠি শক্ত করে ধরলো, কপালে শিরা ফুলে উঠলো, কোনো কথা বের হলো না।
সেদিন রাতে জ্ঞানবতী রানি মো চেনকে ডেকে কী বলেছিলেন, প্রাসাদের গুপ্তচররা সব একে একে জানিয়ে দিয়েছিল।
বড় বোন মো চেনকে উপপত্নী হতে বাধ্য করছেন।
পরিবারের স্বার্থে, শাও চেং জানে সে তাকে বিবাহ করতে পারবে না, একমাত্র যা করতে পারবে, তা হলো তাকে পাশে রাখা।
এখন বড় বোন চায়, মো চেন যেন গুপ্তচরে ইউজৌতে গিয়ে উত্তরপ্রদেশের রাজা ও তার পুত্রকে হত্যা করে, এতে যেন তাদের সম্পর্কের চূড়ান্ত পরিণতি ঘটে।
সু ইয়ান গুরুতর আহত, এই যাত্রা যে বিপদসংকুল, তা নিশ্চিত; শাও চেং কিছুতেই মো চেনকে ঝুঁকি নিতে দিতে চায় না।
মো চেনও প্রায় সব বুঝে গেছে, ঠোঁট কামড়ে বললো, “তরুণ প্রভু, আমি ইউজৌতে গিয়ে সু ইয়ানের প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত।”
“সু ইয়ানের প্রতিশোধের বিষয় আমি নিজেই দেখবো, তোমরা দু’জনের দরকার নেই…” শাও চেং ঘুরে বোঝাতে চাইল, কিন্তু দেখলো, সেই কিশোরীর চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক।

মো চেন ইয়ান রুর পাশে হাঁটু গেড়ে বসলো, মুঠি বেঁধে বললো, “লিংশিয়াও অট্টালিকার হত্যাকারীরা কখনও প্রাণভয়ে পালায় না! প্রকৃত পুরুষের উচিত কীর্তি গড়া! অনুগ্রহ করে তরুণ প্রভু, আমাকে পাঠান!”
তার এমন গম্ভীর ভঙ্গি দেখে শাও চেং হাসতে হাসতে কাঁদলো, “বাধা দিচ্ছি!”
প্রকৃত পুরুষ? তুমি কোন দিকের পুরুষ?
“তরুণ প্রভু যদি অনুমতি না দেন, মো চেন সন্ন্যাসিনী হয়ে যাবেন, সারাজীবন সু ইয়ানের জন্য প্রার্থনা করবেন!” শুভ্রবস্ত্রধারী কিশোরী গুরুত্বের সাথে মাথা ঠুকলো মাটিতে।
সে ভয় পায়, যদি আর তার পাশে থাকে, একদিন না একদিন শাও চেংয়ের কোমলতার ফাঁদে পড়ে যাবে।
মো চেন জানে, শাও চেং তার প্রতি কী অনুভব করেন, কিন্তু উপপত্নী হওয়ার বিষয় কখনও গ্রহণযোগ্য নয়।
তার পাশে বন্দী থাকা থেকে, ইউজৌতে গিয়ে নিজের ভাগ্য গড়া ভালো; যদি সফলভাবে উত্তরপ্রদেশের রাজা ও তার পুত্রকে হত্যা করতে পারে, হয়তো ভবিষ্যতে…武清侯府-র উত্তরাধিকারিণীর আসন পেতে পারে?
মো চেন মনে মনে হাসলো; সে নিজেই এমন চিন্তা করছে!
“তুমি!” শাও চেং ভাবতেই পারেনি সে সন্ন্যাসিনী হওয়ার কথা বলবে, হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।
“তরুণ প্রভু, মো চেন রাজি হয়েছেন, অনুগ্রহ করে আদেশ দিন!” ইয়ান রু মাথা তুললো, আন্তরিক চোখে সেই সুদর্শন নীলবস্ত্রধারী যুবককে দেখলো, “আমি প্রাণ দিয়ে মো চেনকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনবো!”
“তরুণ প্রভু, আদেশ দিন!” মো চেনও সমর্থন করলো।
শাও চেং জানে, তার ইচ্ছা অটল; অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করলো, আবার হঠাৎ খুলে বললো, “ইয়ান রু, মো চেন।”

“আমরা প্রস্তুত!”
“এই মুহূর্তে তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, ইউজৌতে গুপ্তচরে প্রবেশ করে উত্তরপ্রদেশের রাজা ও তার পুত্রকে হত্যা করো। নিজেদের নিরাপত্তা অবশ্যই বজায় রাখবে; যদি অভিযান ব্যর্থ হয়, অথবা তিন মাসের মধ্যে সফল না হও, দ্রুত ফিরে এসো!” শাও চেং বলেই একবার শুভ্রবস্ত্রধারী কিশোরীর দিকে তাকালো, কোমল স্বরে বললো, “অর্থহীন সাহস দেখাবে না।”
“তরুণ প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন!” দু’জনেই মুঠি বেঁধে অভিবাদন জানালো, বাহিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“মো চেন!” শাও চেং আবার ডাকলো।
মো চেন ইয়ান রুর দিকে তাকালো, তারপর ঘুরে ধীরে ধীরে ফিরে এলো।
শাও চেং এখনও মাতাল বৃদ্ধের চেয়ারে বসে, যেন অপরাধীকে বিচার করছে, জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কেনই বা ওয়েই পরিবারের কাছে যেতে চাও?”
“সু ইয়ানের প্রতিশোধ নিতে।” মো চেন ছোট করে বললো, কাছে যেতে সাহস পেল না।
“তুমি এতই কি আমাকে ভয় পাও? আমি কি মানুষ খাই?” তার এমন সতর্কতা দেখে শাও চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, “আমার পাশে থাকলে অন্তত তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি; ইউজৌতে গেলে তা হবে সিংহের গুহা, আর কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!”