নবম অধ্যায়: আমাকে আছেন বলে ডাক

“জি।” মচেন সাড়া দিল, মনে মনে বিস্মিত হলো।
ছোটপ্রভু আজ কেন紫云殿-এ ফিরছেন না?
“তুমি... একটু প্রস্তুতি নাও।” সবুজ পোশাকের যুবক অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে প্রাসাদের পিছনের অন্ধকারে তাকাল।
দেয়ালের পাশে একটি সরল শয্যা রাখা ছিল, শাও ছাক সাধারণত ক্লান্ত হয়ে পড়লে এখানে দুপুরে বিশ্রাম নিতেন, শয্যাটি পরিচ্ছন্ন ছিল, তবে কোনো চাদর বা বালিশ ছিল না।
“ছোটপ্রভু কি টেনশনে ঘুমাতে পারছেন না?” মচেন দরজার বাইরে তাকিয়ে বাদামি চোখ আধবন্ধ করল, “ছোটপ্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, সু ইয়ান ও ইয়ান রু দুজনেই অসাধারণ যোদ্ধা, এবার কোনো ভুল হবে না।”
এ কথা বলে সে আলমারি থেকে বিছানার চাদর এনে বাঁশের শয্যার উপর বিছিয়ে দিল, তারপর ফিরে এসে শাও ছাকের সামনে বিনয় দেখিয়ে বলল, “ছোটপ্রভু, সব প্রস্তুত।”
“আজ রাতে... আমার পাশে থাকবে।” শাও ছাক বলতে বলতে মুখ লাল করে ফেলল, হাতে একটা বই তুলে নিয়ে পড়ার ভান করল, “ওয়েই ত্রয়োদশ এখনো শহর ছাড়েনি, সু ইয়ান যদি তাড়াতাড়ি ফেরে, ভোরেই ফিরে আসতে পারে, আমরা একসঙ্গে... খবরের জন্য অপেক্ষা করব।”
“জি।”
“তুমি শয্যায় গিয়ে শুয়ে পড়ো।” শাও ছাক বইয়ে চোখ গুঁজে রেখে অন্যমনস্ক সুরে বলল, “আমি ঘুমাতে পারছি না, একটু বই পড়ি।”
“জি।” মচেন শান্ত গলায় সাড়া দিয়ে পা টেনে শয্যার পাশে গিয়ে বসল।
ছোটপ্রভু যা কিছু বলেন, সে ভাবনাচিন্তা না করেই মান্য করে, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে নিজে শুয়ে ছোটপ্রভুকে মাটিতে বসে বই পড়তে দেওয়া কিছুতেই স্বাভাবিক মনে হলো না।

তবুও সে বাধ্য মেয়ের মতো শয্যায় শুয়ে পড়ল, উজ্জ্বল চোখে দীপশিখার দিকে তাকাল, দেখল শাও ছাক একবার তাকাল, সে দ্রুত চাদর টেনে মাথা ঢেকে নিল।
মাথা ঢেকে কিছুক্ষণ শুয়ে থাকলেও একটুও ঘুম এল না, মচেন আবার মাথা বের করে ধীরে ধীরে চোখ খুলে ছেলেটির পাশের অবয়ব দেখল।
শাও ছাকের গায়ে ছিল আলস্যমাখা সবুজ রেশমি পোশাক, স্বচ্ছন্দ মুখাবয়ব দীপশিখায় ঝলমল করছিল, তার ছায়া কোমল ও উষ্ণ, যার পাশে মচেনের মন ও দেহ একসঙ্গে শান্তি পেল।
“ছোটপ্রভু...”
“আমাকে আ ছাক বলো।” শাও ছাক ফিরে তাকিয়ে মুচকি হেসে চোখ টিপে বলল, “কেউ না থাকলে এভাবেই ডাকতে পারো।”
অনেকক্ষণ পর মচেন বুঝতে পারল, ওটা স্বপ্ন ছিল না।
“আ... আ ছাক,” মেয়েটি হতভম্ব চোখে বই পড়া ছেলেটিকে দেখল, গাল লাল হয়ে উঠল, “তুমি... সত্যিই清河公主-র বড় হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছ?”
সবুজ পোশাকের যুবক উঠে এসে শয্যার পাশে বসল, পিঠ দিয়ে শয্যা ঠেসিয়ে নিচু গলায় বলল, “বাবা আর দিদি আমাকে বিয়ে করতে চাপ দিচ্ছেন, আমি যদি না বলি清河公主-র জন্য অপেক্ষা করছি, তাহলে কী বলি?”
“তাহলে...” মচেন ওর কুচকুচে কালো চুলের দিকে তাকিয়ে আরও ঘুম হারাল, “তাহলে তুমি...”
শাও ছাক ঘুরে তাকাল, কালো রত্নের মতো চোখে দূরের দীপশিখা ঝলমল করছিল।
শাও ছাক কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপর এক রকম নির্লিপ্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “শাও যুবরাজ,贤妃-জী মচেন-কে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন।”

কক্ষের দুইজন মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, তাদের নিশ্বাসও যেন থেমে গেল, শুধু দীপশিখা দুলছিল।
贤妃 শাও লি- শাও ছাকের বৈধ বড় দিদি, তিনি খারাপ নন, তবে হঠাৎ করে মচেন-কে কেন ডেকে পাঠালেন?
মচেন ছোটবেলা থেকে শাও পরিবারে বড় হয়েছে, তিনিও贤妃-র চোখের সামনেই বড় হয়েছেন, কিন্তু আজ এত রাতে...
শাও ছাক অগোছালো ভ্রু কুঁচকাল।
“দিদি আমাকে ডেকেছেন?” মচেন হঠাৎ উঠে বসে পড়ল।
“ভয় পেয়ো না,” শাও ছাক হাত বাড়িয়ে শুধু ওর কাঁধে আলতো চাপ দিল, “দিদি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কিছু হলে... ফিরে এসে আমাকে বলবে, যেন কোনো ভুল করবে না।”
“হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকুন।” মচেন তাড়াতাড়ি উঠে জামা গুছিয়ে চুল ঠিক করল, বাইরে যাওয়ার আগে আবার ঘুরে শাও ছাককে মুষ্টিবদ্ধ হাতে স্যালুট জানাল, “ছোটপ্রভু বিশ্রাম নিন, আমি চললাম।”
“হ্যাঁ।” শাও ছাক মৃদু হাসল।