পঁচাশি অধ্যায়: আগুন নিয়ে খেলতে গিয়ে নিজেই পুড়ে যাওয়া
বড় দিদি, আমি বহু দিন ধরে তোমাকে একটি কথা জিজ্ঞেস করতে চাইছি। এত বিশাল এই নিরিবিলি রাজপ্রাসাদে কেন একজন রাজপুত্র বা রাজকন্যারও টিকে থাকার জায়গা হলো না? ঝাও চে সোনালি চাকচিক্যময় প্রাসাদের চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল, “তবে কি প্রাসাদের নারীরা… স্নেহের প্রতিযোগিতায় খুবই তীব্র ছিল?”
শাও লি যখন বহু বছর আগে প্রাসাদে এসেছিল, তখন তার বয়স মাত্র পনেরো-ষোলো। তৎকালীন বৃদ্ধ সম্রাটের বয়স যদিও পঞ্চাশ পেরিয়েছিল, তবু এমন হওয়ার কথা ছিল না…
অত্যন্ত ঘনঘন হত্যার ইচ্ছায় ভীত হয়ে দীক্ষাদানকারী প্রায় চমকে উঠেছিল, কিন্তু তার নিতম্ব যেন জোরে সেঁটে রাখা ছিল আসনে, একচুলও নড়তে পারল না।
আমি কুয়াং চিয়াংয়ের দ্রুততাকে কম করে দেখেছিলাম। আমার শক্তি প্রয়োগের মুহূর্ত সে বুঝে গেল, আর কোমরের হাড় দিয়ে ছুরির হাতল ঠেকিয়ে দিল; ফলে সেই আঘাতটি বেঁকে গেল, কেবল উরুর গোড়ায় গিয়ে ঢুকল।
গাসোল পেছনের কোর্টের রিবাউন্ডটা রক্ষা করে বলটা জিয়াং ফেংকে দিল। জিয়াং ফেং সামনের কোর্টে এক নজর বুলিয়ে বলটিকে শক্ত হাতে ছুড়ে মারল, যেন গুলি ছুটে গেল।
“কং সাহেব, লো স্বর্গীয় তারকাচক্রের ভাঙা টুকরো আর সে বছরের ইয়ে পরিবারের ঘটনার বিষয়ে আপনি আর কী জানেন, সবই আমাকে বলুন!” ইয়ে ছিংইয়াং বলল।
খাওয়া শেষ করেই চিয়ান হে বাড়িতে এদিক-ওদিক সব তছনছ করতে লাগল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই একগাদা নিনজুতসুর স্ক্রল খুঁজে পেল।
কিন্তু ইয়ে তিয়ান জন্মানোর পর একের পর এক রেকর্ড ভেঙে গেল; কত যে কিংবদন্তি সে গড়ে তুলল, আর সেই সব অজেয় মানুষদেরও নিজের দুর্বলতায় লজ্জিত করে দিল।
সমর্থকেরা উদ্বিগ্ন হতে শুরু করল, তবু তারা আশা করছিল এবং বিশ্বাসও করছিল যে লেকার্স দল ঘুরে দাঁড়াতে পারবে, অ্যাওয়ে কোর্টে টানা দুইটি ম্যাচ জিতে সিরিজের সামগ্রিক ফল দুইয়ে দুইয়ে সমতা আনবে, আর ঘরের মাঠে ফিরে চূড়ান্ত নির্ধারণী লড়াই খেলবে।
ইয়ে জুনলিন ভাবল, ফেং রুওশিকে দিয়ে ইয়ে তিয়ানকে কোলে নিয়ে তাদের সঙ্গে পূর্বাঞ্চলে একবার দেখা করে আসা যাক।
চিয়ান হের ঝিন ঝিনকে ঝামেলায় ফেলবার প্রয়োজন ছিল না, তাই সে সরাসরি উজুমাকি মেইশাকে হোকাগে অফিসে নিয়ে গেল।
হালকা ট্যাঙ্কের অবস্থা যখন শেষরক্তে নেমে আসে, তখন বলা যায় ট্যাঙ্কটি প্রায় অকেজো; শেষ পর্যায়ের লড়াই না হলে সে আর কখনোই সহজে সামনে আসার সাহস করবে না।
এরপর টানা কয়েক দিন ইয়ে শাও যেন উন্মাদ হয়ে অনুশীলন করল, যা দেখে লিং ফেং-সহ অন্যরা গোপনে বিস্ময়ে জিভ কাটল, আর মনে মনে বলল—এ তো চরম অস্বাভাবিক।
“তাহলে… এই শিশুটির আসল ব্যাপারটা কী?” সে তার পাশে বসে পড়ল। জানত, এই শিশু তার নয়। তবু তার মনে একটা চাপা অস্বস্তি থেকেই গেল।
সেই পুরোনো ষড়যন্ত্রের কথা উঠতেই জেনি চমকে উঠল। যদি চ্যাংবেই জেনে যায় যে ইন শিয়াংডংয়ের ছেলে দেশে ফিরে এসেছে, তবে কি সে লিন হাওনানের প্রতিশোধ নিতে তাকে মেরে ফেলবে?
লেং জুনহাও চলে যাওয়ার পর থেকে সে একটানা একই ভঙ্গিতে বসে আছে। নিজের জেদি স্বভাবের জোরে চাইলে তার কথা না-ও শুনে সোজা চলে যেতে পারত।
আগেকার পেই পঞ্চমা হোক বা বর্তমানের একাদশী—হে ঝান দুজনকেই আপনজনের মতো গণ্য করত। আপনজনকে সে কলহ আর বৈরিতার গোঁ ধরে থাকতে দেখতে চাইত না, কিন্তু এটাও বুঝত যে বোঝানো বৃথা। তাহলে কি লু লিকে আরেক ধাপ এগোতে উৎসাহ দেওয়া যেতে পারে?
“লিয়ান রুওইয়ে! তোমার এই রূপসী মুখের যথেষ্ট মূল্য নেই, যতটা নেই তোমার হৃদয়ের নিষ্ঠুরতার!” শি জিংইউর তাকে চেপে ধরে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।
বিশেষ করে তরবারি সংঘ আর উত্তরাঞ্চলের বহু শক্তি প্রকাশ্যেই চেঁচিয়ে বলছিল, তারা একজোট হয়ে হুয়ানচিউ বাইশিয়াওশেংকে মুছে ফেলবে।
দুই পাশে মুখোমুখি সাজানো অতিথি-সত্কারের চা-টেবিল, একদিকে দুই সারি করে। সামনের সারিতে ছিল পর্বত-উদ্যানের বিভিন্ন প্রাঙ্গণের ব্যবস্থাপক ও তুলনামূলক উঁচু স্থানধারী শিষ্যরা, আর পেছনের সারিতে অপেক্ষাকৃত নিচু স্থানধারী শিষ্যরা।
র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা নিঃসন্দেহে একটি ম্যাচ, কিন্তু এই ম্যাচের উদ্দেশ্য কখনোই কেবল ম্যাচ ছিল না। উপর উপর দেখলে এটা শুধু স্থাননির্ধারণ, কিন্তু আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল—শিষ্যদের পরস্পরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়া। সবাই তো একই গোষ্ঠীর মানুষ, অপরিচিতের মতো থাকা চলে না।
তারপরই দেখা গেল, সেই ভয়ংকর বজ্র আর জল-ড্রাগন একে অপরের সঙ্গে প্রবল আঘাতে ধাক্কা খেল। ওই দুই ভয়ংকর আক্রমণ সেই মুহূর্তে যেন চূড়ান্ত সীমায় বিস্ফোরিত হলো। আকাশমণ্ডলে সেই震撼কারী শক্তি দ্রুত এক ভয়াবহ ঝড়ে রূপান্তরিত হয়ে দিকবিদিক উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
লু তিয়ানইউ সব কথা শেষ করতেই ঘরটি মুহূর্তে নীরবতায় ডুবে গেল। শুধু দরজার ফাঁক দিয়ে হলঘরের কোলাহলময় শব্দ ভেসে আসছিল।
কিন্তু বাঘ আলাদা। এক-দুটি ওষুধে তার পেট একেবারেই ভরবে না, তাই তাদের অবশ্যই বাড়তি মাংসও খেতে দিতে হবে।