অধ্যায় ১০৬: মনে পাপ জমেছে?

সেই দুঃসময়ে যখন সে নিঃস্ব ছিল, কেবল এই ছোট মেয়েটিই তাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছিল।

তবে সেই পুরনো দিনের সামান্য উপকারের ঋণ সু ইয়ান বহু আগেই শোধ করে দিয়েছে; মো চেনের জীবন বাঁচিয়ে সে যে ঋণ শোধ করেছে, তা নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি।

মেয়েটি আবার সেই পুরনো কষ্টের দিনের কথা তোলায় সু ইয়ান দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল: "দিনের আলোয় তুমি যদি পালিয়ে যাও, তবে রুইআন রাজধানী ছাড়ার আগেই তোমাকে আপার ক্যাপিটাল গার্ডস ধরে ফেলবে। নতুন প্রভু শীঘ্রই সিংহাসনে বসতে চলেছেন..."

"ঠিকই তো, ফিনিক্স ব্লাড বা ফিনিক্স রক্ত আসলে গুরুজি ওকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বলেছিলেন, আর ও বোকার মতো তা বিশ্বাসও করে নিল।" হংজিউ সু ফেইয়ের সাথে খিলখিল করে হেসে উঠল।

গত কয়েক মাস ধরে গু ইয়াংলিং তাকে যেভাবে দেখাশোনা করেছে তার কথা ভেবে, সে একটি উপহার দিতে চাইল। কিন্তু ঘরে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও সে এমন কোনো জিনিস পেল না যা উপহার হিসেবে দেওয়ার মতো উপযুক্ত।

"হয়তো সত্যিই তাই।" গান কিয়ানকিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে, কী যেন মনে করে ঠোঁট কুঁচকে বলল।

আটশ বছরের গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস, দিগ্বিজয়ী অভিযান আর বিশ্বজয়ের পর, চারশ বছরের সাত রাজ্যের আধিপত্যের লড়াই শেষে এক সহস্রাব্দের রাজবংশ অবশেষে নিস্তেজ হয়ে সমাপ্তি ঘটল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে ক্লান্তিতে হাঁপিয়ে উঠলেও লোকটা এখনো আলস্যভরে দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অসম্ভব সুন্দর।

শাংগুয়ান ল্যানজিয়া যেন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। সে মেয়েটির হাত ধরে মার্বেল পাথরের দেয়ালের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, আর পথের মাঝে থাকা টেবিল-চেয়ার যা কিছুই সামনে পড়ছিল, সব চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।

"বাইরে বেরোনোর অর্থই হলো জাগতিক জগতের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করা। ডেমন সেজ বা দানব ঋষির কৌশল সত্যিই অসামান্য। দানব ঋষির একাডেমি ছাড়ার বহু বছর পরেও, তার তেরোটি ইচ্ছাশক্তি এখনো একাডেমিটির ক্ষমতার ওপর শক্ত দখল বজায় রেখেছে।" ঝাং লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

সেটা আমার কুড়িয়ে পাওয়া, আগে আমি ভাবছিলাম তার সাথে সেই নাকাগাওয়া জিরোর কোনো সম্পর্ক আছে কি না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে শিয়ে হুর উত্তর যদি সত্য হয়, তবে আমিই অহেতুক বেশি ভেবেছিলাম।

লু ওয়েইওয়েই ফিরে আসতে বাধ্য হলো। পর্দার সামনে বসে সে নিভৃতে অনুসন্ধানকারী দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে তারা হয়তো তাকে খুঁজে পাবে।

মু ইয়াং রুশ সেনার পাশে বসে পড়ল এবং তার দেওয়া ভদকার গ্লাসটি হাতে নিয়ে চুমুক দিল। গলার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় পানীয়টি সামান্য ঝাল লাগল।

সারা রাত শান্তিতেই কাটল। ভোরের সূর্য ওঠার আগে, যখন আকাশ কেবল একটু ফর্সা হয়েছে, তখনই সৈন্যদের শিবিরে রান্নার ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।

দরজা খুলে গেল, রুইয়া দরজার সামনে শুয়ে থাকা মানুষগুলোর পাশ কাটিয়ে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে এল।

বেশ, হয়তো তার হাতে সামান্য কিছু জমানো সম্পদ আছে, কিন্তু গু কোম্পানি থেকে বেরিয়ে আসার পরেও ফ্যাং রং এখনো তার সাথে লেগে আছে—সে কি তবে এখনো কোনো অবাস্তব স্বপ্ন দেখছে?

"জাও প্রিজন" বা রাজকীয় কারাগার হলো লিউ চে-র তৈরি করা জিনইওয়াই বা গোপন রক্ষীদের একটি স্বতন্ত্র বিভাগ, যা সরাসরি কেবল লিউ চে-র কাছেই জবাবদিহি করে।

এদিকে ঝু মিং তার স্যুট ঠিক করে গু ইয়ুনকে নিয়ে হাঁটা দিল। সাংবাদিকরা এমন চমৎকার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না, তারা গু শেং এবং তার বসের ছবি তোলার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

"চলো আমরা একবার ঘুরে আসি। দেখি কোনো আসন খালি আছে কি না, আমরা আগে জায়গা দখল করে রাখি।" রেন ইয়াংইয়াং প্রস্তাব দিল।

ছয় দিন পর, ঝু ইউ তার ধ্যান থেকে জেগে উঠল, কারণ অনেক দূরে ওয়াংউ পাহাড়ে অসংখ্য মানুষের ছায়া নড়াচড়া করতে শুরু করেছে।

তার শরীরের প্রতিটি স্তরের মৃত চামড়া ধুয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার ত্বক আগের চেয়ে আরও মসৃণ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর চেহারায় ফুটে উঠল আরও পৌরুষদীপ্ত আকর্ষণ।

মাত্রই ঘটে যাওয়া সেই মহাযুদ্ধে লিন লেই তার হাতে থাকা সর্বোচ্চ স্বর্গীয় অস্ত্রটি নিয়ে লড়েছিল। তার শক্তি সাধারণ কোনো প্রভুর চেয়েও বেশি ছিল, তবুও সে ডেস্টিনি মাস্টার বা নিয়তির প্রভুর কাছে ক্রমাগত কোণঠাসা হচ্ছিল।

কিন্তু ফলাফল তাদের আতঙ্কিত করে তুলল। সু চেনের মুখোমুখি হলে তাদের অবস্থা মাউন্ট ঝং-এর প্রভুর চেয়ে ভালো হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। অর্থাৎ, তারা যদি হেনান প্রদেশের সীমানায় প্রবেশ করে, তবে সু চেন অনায়াসেই তাদের হত্যা করতে পারবে।

কু কিংইউ দৃশ্যটির দিকে কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আসলে তার মস্তিষ্কে এখনো কিং জিইয়ের সেই মৃদু সান্ত্বনার সুরটি অনুরণিত হচ্ছিল।

ফ্যাং ইউয়ানকুই "ম্যারো ক্লিনিং পিল" বা অস্থিমজ্জা পরিষ্কার করার বড়িটি সেবনের আধা ঘণ্টা পর, ঘরের বাতাস দ্রুত ঘূর্ণি তৈরি করে তার দিকে ধেয়ে আসতে শুরু করল।

এমনকি এই অবস্থায়ও, যখনই সবাই এভাবে একসাথে দাঁড়াত, পুরুষ শিষ্যদের দৃষ্টি কিছুটা লাগামহীন হয়ে পড়ত। আর তারা এমনভাবে আড়চোখে তাকাত যে, বয়োজ্যেষ্ঠদের মনে হতো তাদের তিরস্কার করার মতো কোনো শক্ত ভিত্তিই নেই।

সু পরিবারের প্রধান তখন জমকালো পোশাক পরে সদর দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন, তার মুখমণ্ডল খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।