ত্রিশতম অধ্যায়: তাকে আমার কাছে দাও
মোচেন তখন柜ের পাশে দাঁড়িয়ে চা বানাচ্ছিলেন। তিনি যখন শুনলেন যে বিষ মাখানো মিষ্টির কথা উঠেছে, চা বানানোর হাতটা হঠাৎ থমকে গেল, কপাল জুড়ে ঠাণ্ডা ঘাম জমতে লাগল।
ওয়েই শিকুয়ান এক ঝলক দেখে নিল লাল পোশাকের দাসীর পিঠের দিকে, হঠাৎ যেন ইচ্ছা হলো, উঁচু গলায় বললেন, "বাইজি, আমাকে একটা মিষ্টির টুকরো খাইয়ে দাও।"
মোচেন পিঠ ফিরিয়ে ছিলেন, কথাটা শুনে তাঁর বুকটা ধক করে উঠল।
বাইজি যেন আগেরবারের মতো তাওজির মতো ভুল করে নিজেই মিষ্টিটা না খেয়ে বসে!
"প্রভু! এখানে তো অনেক চাকর-বাকর আছে..." বাইজি একটু লাজুক স্বরে বলে দুই আঙুলে একটা桂花 মিষ্টি তুলে ওয়েই শিকুয়ানের মুখে দিলেন।
মোচেন ঘুরে দেখলেন সবুজ পোশাকের সেই যুবক মিষ্টির টুকরোটা গিলে ফেলেছেন, গলার কাছে নড়াচড়া হচ্ছে।
তার ভেতরে এক অপ্রকাশ্য আনন্দের ঢেউ খেলে গেল, চোখের কোণে এক চিলতে হত্যার ঝলক প্রকাশ পেল।
"চা কই?" ওয়েই শিকুয়ান তাঁর চোখের সেই অদ্ভুত ঝিলিক লক্ষ্য করল, মনে করল, বুঝি বাইজি আর তাঁর ঘনিষ্ঠতায় ঈর্ষান্বিত হয়েছে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, "স্বাদ খারাপ নয়, তবে একটু পিপাসা লেগেছে।"
"মোচেন, তাড়াতাড়ি চা দাও!" বাইজি তাগাদা দিল।
"জি, চা নিয়ে এলাম, কাকিমা, ছোট রাজপুত্র, দয়া করে চা খাওয়ান।" মোচেন চা এনে ছোট টেবিলে রাখল, মুখে খুশির হাসি।
বাইজি দেখলেন ওয়েই শিকুয়ান মিষ্টি খেতে পছন্দ করছেন, তাই আবার চা সহযোগে আরও কয়েক টুকরো খাইয়ে দিলেন, যতক্ষণ না ছোট থালাটা ফাঁকা হয়ে গেল।
মোচেন মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এবার কীভাবে পালাবেন।
ইয়ানরু বলেছিল, এই বিষ এক ধূপের সময়ের মধ্যেই কাজ করবে, তখন লু শু ওরা নিশ্চয়ই ঘরে ঢুকে পড়বে, তখন এ ঘরের কেউই বাঁচবে না।
তিনি মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকালেন, ছাদটা বেশ মজবুত, এবার গোপন বারুদের গোলা আনেননি, ফাটাতে পারবেন না।
"সোয়ানইউ দিদি, আমি একটু দেখে আসি হাঁড়িতে রান্না করা স্যুপ কেমন হয়েছে, একটা বাটি নিয়ে আসি," মোচেন নিচু স্বরে বললেন, সোয়ানইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, মোচেন তখন পর্দা তুলে বেরোবার প্রস্তুতি নিলেন।
"থামো!" ওয়েই শিকুয়ান তীক্ষ্ণ নজরে দেখে ফেললেন তিনি পালাতে চান, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মোচেন, এদিকে এসো, আমার কাঁধ একটু মালিশ করো।"
বাইজি একটু বিরক্ত হলেন, এটা তো তাঁর কাজ ছিল।
"কি?" মোচেনের মুখে মৃত্যুর ছায়া, "দাসী...দাসীর তো রান্নাঘরে কাজ আছে।"
"বাইজি, মনে পড়ল, আমার চেংউয়ানের ছোট রান্নাঘরে একজন আগুন জ্বালানোর দাসী দরকার, এই মোচেনটা বেশ ভালো," ওয়েই শিকুয়ান আঙুলে টোকা দিতে দিতে কিছু ভাবছিলেন, "তাকে আমার কাছে পাঠিয়ে দাও।"
ঘরটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সোয়ানইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বাইজির দিকে তাকাল, বাইজি মনে মনে ঈর্ষায় জ্বললেও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
"ছোট রাজপুত্র, আপনি চাইলে... যখন খুশি নিতে পারেন।"
গতবার ছোট রাজপুত্র মোচেনকে খুঁজে ঝামেলা করেছিলেন, সেদিন থেকেই বাইজি বুঝেছিলেন, এই দাসীর প্রতি তাঁর মনোযোগ আলাদা।
তাতে কীই বা আসে যায়।
আগের যেসব দাসী রাজবধু ছোট রাজপুত্রের ঘরে পাঠিয়েছিলেন, তাদের কারোরই ভালো পরিণতি হয়নি, চিংমেই বাগানে কাপড় ধোয়ার শব্দই তাদের নিয়তি, রাজপুত্রের কাছ থেকে স্বীকৃতি পাওয়া আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতোই অসম্ভব।
এসব ভেবেই বাইজি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, একবার তাকালেন লাল জামা সবুজ পায়জামার সেই দাসীর দিকে।
"তাহলে ঠিক থাকল, পরে তুমি লু শুর সাথে চেংউয়ানে চলে যেও," ওয়েই শিকুয়ান থুতনিতে হাত রেখে মোচেনের মুখের দিকে তাকালেন, মনে হলো তাঁর মুখে অস্বাভাবিক একটা লালচে-কালো আভা।
মোচেন মাথা নিচু করে সাড়া দিলেন, মনে মনে খুবই আতঙ্কিত।
না, চুপচাপ বসে থাকা যাবে না, কিছু একটা করতে হবে।
"তোমার কী হয়েছে? মুখ এত বিবর্ণ কেন?" সবুজ পোশাকের যুবক বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"দাসী...দাসীর পেট ব্যথা! শৌচাগারে যেতে হবে।" মোচেন হঠাৎ পেট চেপে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেলেন।
"যাও, যাও!" বাইজি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে দিলেন।
মোচেন দ্রুত মূল ঘর থেকে বেরিয়ে, বারান্দার মোড়ে গিয়ে এক থামের আড়ালে লুকিয়ে, চুপচাপ ওয়েই শিকুয়ানের বিষক্রিয়ার খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।