পর্ব ২৬: ক্রেনের মাথার লাল

“এটা বিষ, আমি অনেক টাকা খরচ করে লোক পাঠিয়ে কিনিয়েছি।” ইয়ান রু মুখে রহস্যের ছায়া, স্বর নিচু করে বলল, “পরেরবার ওয়েই ত্রয়োদশ আবার বাইজি-র আঙিনায় এলে, তুমি সুযোগ বুঝে ওর খাবারের মধ্যে মিশিয়ে দেবে।”

লিশাও সি নির্ধারিত তিন মাসের মেয়াদ শেষ হতে এখনো দু’মাসও বাকি নেই, ইয়ান রু আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, তাই লোক লাগিয়ে বিষ আনিয়ে নিয়েছে।

“কী বিষ?” মো চেন তাড়াতাড়ি মাথা তুলে গাছের ডালে ভালো করে নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হল যে কেউ নজর রাখছে না, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, “তুমি কি উত্তরপ্রান্তের রাজাকে মারার জন্য ব্যবহার করবে?”

“হেরনীয় বিষ, তবে মনে হয় এই বিষটা খুব খাঁটি নয়, একটু বাদামি হলুদ রঙের। তবুও, আপাতত কাজে লাগিয়ে নাও। আসলে আমি চাই উত্তরপ্রান্তের রাজার ওপর ব্যবহার করতে, কিন্তু ওর খাবার-দাবারের কাছাকাছি যাওয়াই অসম্ভব, রান্নাঘরেও ঢুকতে পারি না। তাই তুমি আগে রেখে দাও, সুযোগ পেলে ওয়েই ত্রয়োদশের ওপর ব্যবহার করবে।”

“বুঝেছি।” মো চেন হলুদ কাগজের পুটলি জামার ভেতর গুঁজে নিল, “ওয়েই ত্রয়োদশ তো শিগগিরই উত্তর সীমান্তের যুদ্ধে যাচ্ছে, কে জানে কবে ফিরবে, আর আমাদের নির্ধারিত তিন মাসও প্রায় শেষ, আমি চিন্তায় আছি...”

“তাই তো তোমাকে তাড়াতাড়ি করতে হবে!” ইয়ান রু গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে তাগাদা দিল, “আমার হাতে আর এক মাসের মতো সময় আছে, তোমার সুযোগ... হয়তো এই ক’দিনের মধ্যেই চলে আসবে।”

মো চেন দাঁত চেপে বলল, “বুঝেছি, সফল না হলে জীবন দেব!”

হেরনীয় বিষ নিয়ে ফিরে, মো চেন বাইজি-র ছোট রান্নাঘরে গিয়ে সাদা মাখনের হাড়ের ঝোল রান্না করল, একটু বের করে নিয়ে তাতে বিষ মেশাল, তারপর বাইজি-র সামনে ধরা দিয়ে বলল, “মাসিমা, শুনেছি ছোট রাজকুমার শিগগিরই উত্তর সীমান্তে যাচ্ছেন, বাইরে তো এমন আরাম নেই, আপনি যদি এই হাড়ের ঝোলটা নিয়ে যান... রাজকুমারকে খাইয়ে শরীরটা মজবুত করে দিন?”

বাইজি তখন জানালার পাশে চৌকিতে বসে অবসর বই পড়ছিল, কথা শুনে হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, প্রতিদিনই তোতোকি ঝোল-তরকারি পাঠায়, সবই পাহারাদাররা আটকে দেয়। আমার মনে হয়, পাঠিয়ে লাভ নেই।”

মো চেনের তাড়া, কিন্তু বাইজি শান্ত, নির্বিকার।

“মাসিমা!” সে ঝোলের বাটি টেবিলে নামিয়ে বাইজি-র কাঁধে মালিশ করতে করতে বলল, “শুনেছি, ছোট রাজকুমার এই ক’দিন বাইরের আঙিনায় অতিথিদের নিয়ে আসছেন, তোতোকিকে নাচতে বলেছেন, অনেক উপহারও দিয়েছেন...”

বাইজি শুনে চোখ কুঁচকে অসন্তুষ্ট হল।

সে তো কেবল সেলাই জানে, মাঝে মাঝে কিছু লিখে, কিন্তু গান-বাজনা, নাচ-কিছুই পারে না, তোতোকি তো গায়িকা, বহু বিষয়ে পারদর্শী।

পুরুষদের সামনে নিজেকে তুলে ধরার দিক দিয়ে তোতোকির কাছে হার মানতেই হয়।

“ঠিকই বলেছ মাসিমা,” নরময়ূতি চা এগিয়ে দিয়ে বোঝাতে লাগল, “তোতোকির দাসী লিউগুয়াং-এর কাছে শুনেছি, তোতোকি এই ক’দিন ছোট রাজকুমারের কাছে দারুণ জায়গা করে নিয়েছে, রাজকুমার তার নাচের, গড়নের প্রশংসা করেছেন।”

বাইজি-র মুখ আরও গম্ভীর হল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু আমি যদি এই ঝোল নিয়ে গিয়ে দেখা করতে চাই, আর গেটে আটকে দেবে, তাহলে অপমান আরও বেশি হবে না?”

কত কষ্টে কোমল, সুশীল চেহারা গড়ে তুলেছে, এখন যদি কৃপা পাওয়ার লোভে সব নষ্ট হয় তাহলে তো সর্বনাশ।

“তাহলে এমন করো, মো চেন এই ঝোলের বাটি নিয়ে চেংউয়ানে যাও, যদি ছোট রাজকুমারকে টেনে আনা যায়।” নরময়ূতি এক হাতে বাইজি-র কাঁধে মালিশ করতে করতে, অন্য হাতে লাল-সবুজ জামা পরা দাসীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“আহ! আমি যেতে চাই না।” মো চেনের মনে পড়ল ওয়েই ত্রয়োদশের উদ্ধত আচরণ, আর ঝোলের মধ্যে মেশানো বিষ, মনে হাড়ে কাঁপুনি ধরল, “তার ওপর, আগেরবার তো আমি ছোট রাজকুমারকে কষ্ট দিয়েছি, এবার গেলে হয়তো পাত্তাই পাব না।”

বাইজি চুপচাপ, মনে পড়ল আগেরবার ছোট রাজকুমার লিযুয়ানে এসে মো চেন-কে খুঁজেছিল, মনে হল বুকে কাঁটা বিঁধে আছে।

এই মেয়েটা নিশ্চয়ই কুটিল কিছু করেছে, নানা ফন্দি এঁটে ছোট রাজকুমারের কাছে যেতে চেয়েছে, আগে ভাবতাম সে শান্ত, কিন্তু সে তো আসলে নির্লজ্জ! সে যেহেতু উঠতে এত ব্যাকুল, এবার তাকে পড়ে যেতে দাও।