৩৭তম অধ্যায়: আমার পাশের দাসী হয়ে থাকো

যখন সে পা ধোয়ার জল ফেলে আসার জন্য নিঃশব্দ কক্ষে গিয়েছিল, ফিরে এসে দেখে, ওয়েই শিকুয়ান ইতিমধ্যে চাঁদের আলোর মতো সাদা, স্বর্ণালঙ্কৃত সুতোয় সাঁজানো, সারসের চিত্রকর্ম-অঙ্কিত পোশাক পরে নিয়েছেন। সত্যিই যেন দেবতার মতো ঔজ্জ্বল্যে দীপ্তিমান, যার দিকে চেয়ে থাকা যায় না।

মো চেন চোখ ফেরালেন, অথচ ওয়েই শিকুয়ানের হাতে তখনো ছিল একখানা পান্না বসানো কোমরবন্ধ, যেটি তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তার সামনে দোলালেন।

মো চেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও এগিয়ে গিয়ে তার কোমরে বেল্ট বেঁধে দিলেন।

"আজ আমার শরীর কিছুটা ভালো লাগছে, তুমি আমার সঙ্গে বাগানে একটু হাঁটতে চলো।" কোমরবন্ধ বাঁধা শেষ হলে, ওয়েই শিকুয়ান ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর মো চেন বুঝে উঠতে না পেরে, তিনি কাশি দিয়ে বললেন, "আমাকে ধরো তো!"

"জ্বী।" মো চেন মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখলেন। এই মানুষটা তো গতকালও তার সঙ্গে কুস্তি করে দিব্যি সাবলীল ছিলেন, এখন আবার কেন এমন দুর্বলতার ভান করছেন?

দুজন ধীরে ধীরে বাগানে হাঁটতে লাগলেন।

শরৎ-শীতের সন্ধিক্ষণে, বাগানজুড়ে নিস্তব্ধতা, ঘাসে শিশির জমেছে, ডালে এখনও কিছু শুকনো পাতার পতন চলছে।

এ যেন মো চেন ওয়েই শিকুয়ানকে ধরে রাখছেন, তার চেয়ে বরং ওয়েই শিকুয়ানই তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, হাঁটতে হাঁটতে ওয়েই শিকুয়ান পুরোটাই সামনে, মো চেনের হাত শক্ত করে চেপে ধরে, আর পেছনের জন ধীর পায়ে পা টেনে চলছেন।

"ছোট রাজপুত্র, এই শিশির পড়া দিনে বাগান দেখার কী আছে? আপনি ঘরে ফিরে যান, ঠান্ডা লেগে যাবে।" মো চেনের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল, "আমি তো রান্নাঘরে কাজ করছি।"

"তুমি আমার ব্যক্তিগত দাসী হয়ে যাও, আর রান্নাঘরে যেও না।" হঠাৎ করেই ওয়েই শিকুয়ান তাকে কাছে টেনে নিয়ে কোমল স্বরে হাসলেন, "কয়েকদিন পর আমি উত্তরের সীমান্তে যাব, সেখানে অনেক মজার আর সুস্বাদু জিনিসপত্র আছে, তুমি কী পছন্দ করো? আমি তোমার জন্য নিয়ে আসব।"

"আমি...আমি রান্নাঘরেই ভালো আছি, আর আপনার পাশে তো ছিংশিন আর কুয়াইয়ু রয়েছেন।" মো চেনের বুক ধকধক করতে লাগল।

এই লোকটা নিশ্চয়ই একটু খ্যাপা! একজন চুলা জ্বালানো দাসীকে এমন করে ঘিরে ধরছে কেন?

"কিন্তু আমি রাতে...তোমার কথা ভাবতে ভাবতে ঘুমোতে পারি না..." তারা একটি কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে পৌঁছতেই, ওয়েই শিকুয়ান হঠাৎ তার হাত নিজের মুখে ঘষলেন, ভ্রু তুলে বললেন, "কি বলো? আমার ব্যক্তিগত দাসী হয়ে যাও!"

"হবে না!" মো চেন মাথা নাড়লেন, যেন ঝাঁকুনি দিয়ে, "আপনার যদি সে ধরনের প্রয়োজন থাকে, তাহলে হোয়াইট জি আর পীচ জিকে ডেকে নিন..."

গতকাল তো বলেছিলেন, তার দেহের প্রতি কোনও লোভ নেই, অথচ তার দৃষ্টি বারবার নিজের গায়ে এসে পড়ে, অকারণে হাত ধরে, কাঁধে হাত রাখেন।

ওয়েই তেরো সম্পর্কে আগে শোনা গুজব মনে পড়তেই মো চেনের সমস্ত শরীরে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

তার ব্যক্তিগত দাসী হলে চলবে না, না হলে কোন একদিন তার হাতে সর্বস্ব হারিয়ে ফেলবে!

"কোন ধরনের?" ওয়েই শিকুয়ান তার হাত আঁকড়ে ধরে, ভান করে কিছু বুঝতে পারলেন না।

মো চেন তার উক্তিতে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল, "মনে পড়ল, রান্নাঘরে তো আমি পানি গরম করছি, আমাকে এখনই যেতে হবে!"

বলে সে তার হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

সাদা পোশাকের যুবকটি তার পেছনে ধাওয়া করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লু শু এগিয়ে এলেন।

"ছোট রাজপুত্র, সৈন্যদের বার্তা এসেছে।" লু শু দুহাতে একটি চিঠি বাড়িয়ে দিলেন, চুপিসারে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে ছুটে পালানো ছায়ার দিকে তাকালেন, আবার ওয়েই শিকুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অবাক হলেন।

ছোট রাজপুত্র কীভাবে একজন চুলা জ্বালানো দাসীর সঙ্গে এমন আচরণ করছেন?

"দাও তো," ওয়েই শিকুয়ান বার্তা নিয়ে পড়তে লাগলেন, কিছুক্ষণ পরেই বেশ খুশি হলেন, "চেং ঝংতং লিখেছে, উত্তরের বিদ্রোহ প্রায় সম্পূর্ণরূপে দমন হয়েছে।"

"তাহলে আমাদের কি এখনো উত্তরে যেতে হবে?" লু শু জিজ্ঞেস করলেন।

"উত্তরে যেতেই হবে। চেং ঝংতং বিদ্রোহ দমন করলেও, সেখানে সৈন্য মোতায়েন থাকা জরুরি, আমি না গেলে, হানছ্যাং সেনাদলকে সে সচল রাখতে পারবে না।"

"আপনি কি হানছ্যাং সেনাদলকে সারা বছর উত্তর সীমান্তে রাখার কথা ভাবছেন?" লু শু একটু চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে ইউঝৌ-র নিরাপত্তা কি দুর্বল হবে না?"

"উত্তর সীমান্ত হাজার মাইল বিস্তৃত, পশ্চিমে ইউঝৌ, পূর্বে রুইয়ান রাজ্য পর্যন্ত বিস্তৃত। আমরা যদি সেখানে সেনা রাখি, ভবিষ্যতে রুইয়ান দখল করা খুব সহজ হবে। ইউঝৌ নিয়ে ভাবনা নেই, তোমার চ্যাংমিং বাহিনী আছে, চ্যাংঝৌ-র শাও পরিবার বা ইউঝৌ-র সু পরিবার কেউ নড়াচড়া করার সাহস পাবে না।" ওয়েই শিকুয়ান চাদর ঠিক করে বললেন, "আমার শরীর এখন অনেকটাই ভালো, তুমি সব ব্যবস্থা করো, আগামীকালই রওনা হব আমরা।"

"বুঝেছি!" লু শু সম্মান জানিয়ে জবাব দিলেন, আবার ছোট রান্নাঘরের দিকে তাকালেন, যেখান থেকে সাদা ধোঁয়া উড়ে আসছিল, "ছোট রাজপুত্র কি ওই চুলা জ্বালানো দাসীকে পছন্দ করেছেন?"

"হ্যাঁ।" ওয়েই শিকুয়ান চোখ টিপে মৃদু হাসলেন, আবার এক অভিনব কৌশল ভাবলেন, "লু শু, বিকেলে আমার জন্য পীচ জিকে ডেকে আনো, আর তার সঙ্গে থাকা দাসীটাকেও, নাম কী যেন... মনে পড়ছে না, যাই হোক, যে মিষ্টি গলায় কথা বলে তাকেও নিয়ে এসো।"

"ঠিক আছে।" লু শু পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

ছোট রাজপুত্র তো কখনো নারীদের প্রতি আকৃষ্ট হন না, তাছাড়া তিনি তো সদ্য সুস্থ হয়েছেন, এখন এক সঙ্গে দুজনকে ডাকার কী দরকার?

চেং ইউয়ান ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময়, লু শু পেছনের উঁচু লোহার ফটকের দিকে তাকালেন, বিভ্রান্তি আরও বাড়ল।

সাধারণত ছোট রাজপুত্র বাড়ির মহিলাদের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক থাকেন, আজ কী এমন ঘটল?

দুপুরের পর, আবহাওয়া একটু উষ্ণ হল, কিছু পাখি ডালে গিয়ে ডানা মেলল রোদে।

ওয়েই শিকুয়ানের শয়নকক্ষে, খোদাই করা ছিদ্রযুক্ত সুগন্ধি পাত্রে ধোঁয়া উঠতে লাগল।

সুগন্ধি পাত্রে জ্বালানো হয়েছে সম্মিলিত সুগন্ধি, যার ঘ্রাণ মাদকতাময়।

ওয়েই শিকুয়ান আগেভাগেই ছিংশিন আর কুয়াইয়ুকে দিয়ে চতুর্ভুজাকার শোবার খাটটি ঘরের মাঝখানে বসিয়েছেন, পীচ জিকে খাটের কিনারায় বসিয়ে কাঁধ ম্যাসাজ করাচ্ছেন, আর পীচ জির দাসী লিউ গুয়াং খাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কমলা ছাড়িয়ে দিচ্ছে।