পঞ্চম অধ্যায়: আমার কাছে চলে এসো

“না...নাই!” মচেন মনে মনে তখন সু ইয়ানের পূর্বপুরুষদের গালিগালাজ করছিল, তাকে মারার আর জায়গা ছিল না, মুখ ছাড়া আর কোথাও মারতে পারত না? “স্বামী, সত্যি বলছি, সেই ওয়েই তেরোই ছিল অসম্ভব নিপুণ, তাই...তাই হোঁচট খেয়েছি।”

সে মাথা তুলে দেখল, শাও চেকের আধখোলা পোশাক, নড়তে থাকা গলার হাড়, তার মনে আবার যেন গুঞ্জন ওঠে, চিন্তা থমকে যায়, চোখ কোথায় রাখবে বুঝতে পারে না।

“তুমি...তুমি তার দেহ দেখেছ?” শাও চেক এক হাত বুকে চেপে ধরল, হঠাৎ বুকের মাঝখান থেকে এক রকম ভারি যন্ত্রণা অনুভব করল।

এই মেয়েটি তার দিকে আগের মতো করে আর তাকাচ্ছে না, নিশ্চয়ই বাইরে গিয়ে এমন কিছু দেখেছে, যা তার দেখা উচিত ছিল না।

“শুধু...শুধু একবার দেখেছি...” মচেন মাথা আর নামানোর জায়গা খুঁজে পেল না।

ঘরটা এতটাই নীরব যে পিন পড়লেও শোনা যাবে, শুধু ছোট পিতলের চুলায় জল ফুটছে, টুপটাপ শব্দ।

মনে হলো ওই চুলার শব্দ বিরক্তিকর, শাও চেক বিরক্ত হয়ে চা-পাত্র তুলে চুলা নিভিয়ে দিল, “চা খাও।”

মচেন দুশ্চিন্তায় বাঁশের কাপ হাতে নিল, ধীরে ধীরে চায়ের গন্ধ শুঁকল, ভাবতে লাগল, এবার কী করবে।

লিংশিয়াও মন্দিরে শাস্তি ও পুরস্কার স্পষ্ট, এবার মিশনে ব্যর্থ হলে, হয়তো সু ইয়ানের কয়েক মাসের বেতনও বন্ধ হয়ে যাবে তার জন্য।

“স্বামী, পরের বার ওয়েই তেরোকে দেখলেই তার শিরশ্ছেদ করব, আর কখনও ভুল করব না!” মচেন মনে করল, সু ইয়ানের বিরক্ত মুখ মনে পড়তেই তার পিঠে শীতলতা নেমে এলো, কাকুতি করে বলল, “স্বামী, দয়া করে...আমাদের দু’জনের বেতন কেটে নিয়েন না।”

তার এই নরম স্বরে শাও চেকের ভ্রু কাঁপল, সে চা তুলে এক চুমুক দিল, মনের অবস্থা সামলে নিয়ে বলল, “তোমার ওই সামান্য বেতন আমার দরকার নেই। তবে, ওয়েই তেরো কালই ইউঝৌ ফিরে যাবে, এমন সুযোগ হাতছাড়া করলে শাস্তি পেতেই হবে।”

“তবে...তুমি বলো কী শাস্তি হবে।” মচেন কাপ ধরে থাকা হাত হালকা কাঁপল।

“তুমি আপাতত বাইরে কোনো মিশনে যাবে না,” সবুজ পোশাকের যুবকের মুখে লাল আভা, শরীর পিছিয়ে বসে, গম্ভীর স্বরে বলল, “ছিংঝৌ নেই, আমার পাশে একজন দেহরক্ষী চাই, তুমি সেই কাজটা করবে।”

মচেন হঠাৎ মাথা তোলে, তার গভীর রাতের আকাশের মতো চোখের দিকে তাকিয়ে যায়।

স্বামীর পাশে দেহরক্ষী হওয়া, এটা তো অসংখ্য হত্যাকারীর স্বপ্ন, তখন আর রক্তে ভেজা ছুরি নিয়ে ঘুরে বেড়াতে হবে না, ঝড়ে-বাদলে পথে থাকতে হবে না, আরও তো সেই কাছাকাছি থেকে সুযোগ পাওয়া যায়, ভবিষ্যতে উন্নতির পথও খুলে যায়—এ এক লাফে আকাশ ছোঁয়ার মতো সৌভাগ্য!

“কী হলো, তুমি চাও না?” শাও চেক দৃষ্টি সরিয়ে, পিতলের চুলার দিকে তাকাল, প্রদীপের আলো তার মুখে কমলা আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যা খোলা জামার গলা অবধি গিয়ে ঠেকেছে।

“তবে...সু ইয়ান কী করবে?” মচেন মনে মনে ভাবল, এভাবে এক লাফে ওপরে উঠে গেলে তো সু ইয়ানের কথা ভাবা হয় না।

“সু ইয়ান...তার ইয়ান রুর সঙ্গে দল গঠিত হোক।” শাও চেক হাতে ছোট চামচ নিয়ে অন্যমনস্কভাবে চা-পাত্রে নাড়াচাড়া করল।

“সত্যি?” মচেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “তাহলে আমি এখনই গিয়ে ওকে এই সুসংবাদটা জানাই!”

“আমার পাশে আসতে পারলে তুমি খুশি?” শাও চেক হঠাৎ আবার তাকাল তার দিকে, দৃষ্টিতে কিছুটা দ্বিধা আর জ্বলজ্বল ভাব।

“খু...খুশি।” মচেন চমকে গেল, মুখের আনন্দ সঙ্গে সঙ্গে দ্বিধায় রূপ নিল, “কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি...অন্যরা মেনে নেবে না।”

সে তো অর্ধেক জলে ভাসা, আগের ছিংঝৌয়ের সঙ্গে তুলনা করা চলে না, স্বামীর পাশে দেহরক্ষীর আসনে তাবৎ দক্ষ লোকেরা চোখ রাখে, সে এভাবে সহজেই ওই জায়গা পেয়ে গেলে, বাকিদের মন জয় করা কঠিন।

“খাঁ খাঁ! এটা সাময়িক, ছিংঝৌ ফিরে এলে তুমি পুরনো জায়গায় ফিরে যাবে,” শাও চেক চা খেতে গিয়ে সামান্য দম আটকে কাশি দিল, চোরাভাবে চোখের কোণ দিয়ে মেয়েটির মুখের দিকে তাকালো, দেখল সে হতাশ, ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে বলল, “ঠিক আছে, আগামীকাল ভোরে চলে এসো জিউন প্রাসাদে।”