চতুরাশি অধ্যায়: বরং তাকে সরিয়ে দেওয়াই ভালো

“ছোট রাজপুত্র তো মজার কথা বলছেন।” শাও লি অন্যমনস্কভাবে একবার ওয়েই শিকুয়ানের মাথার সাদা ড্রাগনের কাঁটা দিকে তাকিয়ে, মুখ ঢেকে হাসলেন, “আমি সত্যি বলতে কি, মেয়েকে ছাড়তে মন চায় না, কিন্তু মেয়ে তো একদিন না একদিন ঘর ছাড়বেই, আজীবন কাছে রেখে দেওয়ার তো কোনো মানে নেই? উত্তর সীমান্তের রাজপ্রাসাদ আমাদের দাজৌর রক্ষাকবচ, ছিংহে যদি সেখানে বিয়ে যায়, উত্তর সীমান্ত শান্ত থাকে, আমার আনন্দের তো সীমা থাকবে না।”

তিনি স্পষ্ট মনে রাখতে পারেন, একটু আগেই...

“অন্যরা যা দেখে, তা হলো আমার পেছনের হু আন প্রাসাদ। সে কারণেই, তৃণভূমিতে গিয়ে আমি কারো সঙ্গে বিবাদ করিনি, মানুষের সঙ্গে মানুষের ভাষায় কথা বলেছি, ভূতের সঙ্গে ভূতের ভাষায়, বোবার সামনে চুপ থেকেছি।”

তারপর শুনতে পেলেন চৌ শাওয়ের কান্নার শব্দ, এবং এডওয়ার্ডের শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দেয়ার কথা। তারপর, এক অদ্ভুত অথচ চেনা শব্দ... এরপর, শুনলেন চৌ শাওয়ের আকুল উক্তি ও দম বন্ধ হয়ে আসা নিঃশ্বাস।

এটা বেশ সহজেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই সেই সময়ে চাউ পরিচালক ক্ষমতার জোরে ছিয়েন ইউপিংকে দখল করেছিলেন, তবে দুজনের একে অপরের সঙ্গে কোনো মিল ছিল না, তাই বিচ্ছেদ অনিবার্য ছিল।

“তোমার লোক কোথায়, সেনাবাহিনীতে আজ প্রথম দিন কি?” শেন তং উচ্চস্বরে বললেন, নিউ ফেই সাড়া দিয়ে দৌড়ে ওপরে চলে গেল।

সং জির হাত তখনো হয়তো পুরোপুরি সরানো হয়নি, আমি ইতিমধ্যে তার সামনে চলে এসেছি, বাঁ হাত দিয়ে তার হাত তুলে ধরেছি, ডান হাতে ছুরি নিয়ে সরাসরি সং জির বগলের নিচে ঢুকিয়ে দিয়েছি, ছুরিটি ঘুরিয়ে মুহূর্তেই তার কাঁধ ও বাহু কেটে ফেলেছি।

“উঁহু, দিনটা সত্যিই প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, দেখি আজ রাতে কোথায় খেতে যাই।” ইয়ে ঝেন ভাবছিলেন, হঠাৎ হাঁপিয়ে উঠলেন, খুব ক্লান্ত লাগছিল, তাই যেভাবে হোক রাস্তার ধারে একটা খাবারের দোকানে ঢুকে একটা খাবার বাক্স কিনে খেয়ে নিলেন, বাড়ি ফিরে টিভি দেখলেন, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে কিছু সময় কাটালেন, এগারোটার কিছু পরেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

“ভুল দেখেননি, গুরুজি। এখন কী করবো বলুন?” জিনিসটা সাধুজন এখনো ইয়ে ঝেনকে দেননি, অথচ ইয়ে ঝেন আগেভাগেই সেটা নষ্ট করে ফেলেছে, যদিও তাদের সম্পর্ক এমনই, তবুও ইয়ে ঝেনের একটু খারাপ লাগল।

আমি কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে তাকালাম, ঘরের ভেতরটা এতটাই অন্ধকার ছিল যে কিছুই পরিষ্কার দেখতে পেলাম না।

আগুনের গোলা নিক্ষেপ, এটিও একটি ভূমি স্তরের জাদু কৌশল, কেবল আগুনের গোলার চেহারা কল্পনা করতে পারলেই প্রয়োগ করা যায়, এ ধরনের কৌশল একদম মৌলিক।

আমি আর ওয়াং ইউয়েজু সিদ্ধান্ত নিলাম বাইরে একটু ঘুরে নেবো, সঙ্গে সকালের নাস্তা সেরে নেবো, আমি ওয়াং ইউয়েজুকে নিয়ে একটা ওষুধের দোকান খুঁজে তাকে একটা ক্রাচ কিনে দিলাম, ওয়াং ইউয়েজু তখনই ভর দিয়ে হাঁটা শিখতে লাগল।

যেহেতু টাকা দেখেছে, মালবিক্রেতার না বিক্রির কারণ নেই, কিন্তু তাং বাও তার খড়ের পুতুলটার দিকে ইশারা করল।

এখানকার আবহাওয়া আগের জন্মের জায়গার মতো একদমই নয়, খুবই শুষ্ক ও ঠাণ্ডা, বাতাসও প্রচণ্ড, যতই কাপড় পরা হোক, হাওয়া ঢুকে যায় শরীরে।

মদ্যপ বৃদ্ধ প্রবেশ করতেই কিছু মদ্যপানকারী স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সঙ্গে বসে, তার জন্য দোকানের বিখ্যাত ছিংফেং মদ আনাল, সবাই মিলে খানাপিনা করে গল্প করতে লাগল।

ঝাও গ্রামপ্রধানের বাড়ি পৌঁছে, তাং বাও অনেক দূর থেকেই দেখল ফটক খোলা, উঠানে আলো ঝলমল করছে, অনেক মানুষ সেখানে, সবাই মিলে ঝাও পরিবারের চারপাশে ভিড় করেছে।

পুরো শিক্ষালয়ে কেবল জিয়েই গুইবিইই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি দুষ্টু ছেলেগুলোকে শান্ত করে বসিয়ে বক্তৃতা শুনতে বাধ্য করতে পারেন।

পাশে আগুনের কাঠ কড়কড় শব্দে জ্বলছে, প্রচণ্ড তাপে ওয়াং ইউয়ের পিঠ পুড়ছে, এই সময়ে যদি পা দুটোও গরম করে নেওয়া যেত, তাহলে খুবই আরাম হতো!

ভাগ্য ভালো, জায়গাটা তো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, ওই লোকটা একটু ঘাঁটলেই মাটির নিচ থেকে সারি সারি কঙ্কাল বেরিয়ে আসে।

এ থেকেই বোঝা যায়, প্রতিপক্ষ কিছু মানুষকে বলি দেয়ার পরিকল্পনা করেছে বিশ্বজয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য। যোদ্ধারা তার হাতে কেবল ধারালো অস্ত্র, জীবন্ত প্রাণ নয়।

কিন্তু যেটা ধারণা করা যায়নি, সাধুরা তিনজন appena ভূমিতে পড়েছেন, তখন মুখ ফ্যাকাশে, ঠিক তখনই কুয়াশা কেটে গেল।

তাং পিং তাড়া করতে করতে তাং হু-কে ধাওয়া করল, তাং হু উঠানে দৌড়ে পৌঁছাতেই, তার সামনে হঠাৎ বিশ জনের মতো কালো পোশাক পরা মুখোশধারী লোক বেরিয়ে এল।

হান পরিবারের আরও অনেক সাহসী তরুণ ছিল, সবাই চোখ রক্তিম করে ছুটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু অশুভ শক্তির ভয়াবহতায় সাহস করে এগোতে পারছিল না, হান শিউ তবু ভাবেনি, সে ঝাপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তখন উ ইয়ি তাকে টেনে ধরল।