অধ্যায় ১০৮: আমিও তোমাকে গৌরবময় করব

“সেতসি ফে, ভুল বুঝবেন না, অল্প বয়সের প্রভুর কাছে আমার সম্পর্ক কেবল ভাই-বোনের মতো।” মো চেন মাথা নিচু করে রইল, সু রুজিয়াং-এর চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।

“আজকের ভোজসভার পর তিনি খুব মদ্যপ হয়ে পড়েছিলেন,” সু রুজিয়াং তার কোলে থাকা শিশুকে আদর করতে করতে বলতে লাগলেন, “আমি দেখলাম তিনি ঘুমের ঘোরে বারবার তোমার নাম উচ্চারণ করছিলেন, তাই তোমাকে ডেকে পাঠালাম। আজ রাতে তুমি এখানেই থেকে যাও...”

মু কন্যা পুনরায় লাফিয়ে উঠে খঞ্জর হাতে পিনান ওয়ানের পেছনে ধাওয়া করলেন। কিন্তু এক পা এগোতেই এক যন্ত্রণার আর্তনাদ করে উঠলেন, ঘামতে ঘামতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং তার হাত থেকে খঞ্জরটি ছিটকে গেল।

লিউ জে সিদ্ধান্ত নিলেন যে সিকং, সিতু, সিমা এবং দাজিয়াংজুন পদগুলোকে সম্মানসূচক উপাধি হিসেবে গণ্য করবেন এবং সেগুলো কাও কাও, লিউ বিয়াও ও সান কোয়ানদের মতো ব্যক্তিদের দেবেন, যাতে দেখা যায় তারা কী প্রতিক্রিয়া দেখান। চীনা ঐতিহ্য অনুযায়ী, লিউ জে উদযাপন অনুষ্ঠানে আমন্ত্রিত সকল সামন্ত প্রভুদের জাওইয়াং প্রাসাদে ভোজের আমন্ত্রণ জানালেন।

নিজের সাথে কিছু স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে বাইরে গিয়ে কোনো এক জায়গায় একটি ছোট রেস্তোরাঁ খুলবেন বলে ভাবলেন তিনি। নিজের হাতের কাজ আর রূপের গুণে ব্যবসার কোনো অভাব হবে না।

পাশ থেকে কিন মুইয়াং-এর নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ইয়াং জিনসিনকে চমকে দিল। সে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে পাশে হাত বোলাল, সত্যি সেখানে জায়গাটি শীতল হয়ে পড়ে আছে।

সুউ-সুউ-সুউ! আয়ন কামানগুলো পেছন থেকে অবিরাম গুলি ছুড়ে আসছিল। রোস্তভ তখন অত্যন্ত আতঙ্কিত, জাহাজের ক্যাপ্টেনের আসনে কুঁকড়ে বসে কাঁপছে। যেকোনো মুহূর্তে তার মৃত্যু হতে পারে।

“অন্য চারটি অবস্থান করছে তিয়ানলেই দেশের চারটি প্রান্তে। তিয়ানলেই দেশে অগণিত মানুষ, যদিও কোটা মাত্র এক হাজার, কিন্তু সবাইকে তো আর রাজধানী শহরে জড়ো করা সম্ভব নয়।”

উ শি-কে এমন ভাব করতে হচ্ছিল যেন তার কিছুই আসে যায় না, তবেই সে বুঝতে পারবে এর-গৌজি তাদের মধ্যে আছে কি না। যদি সে নিজেই নিজের ধৈর্য হারিয়ে ফেলে, তবে এর-গৌজির প্রাণ সংশয় নিশ্চিত।

“তুমি বড্ড অহংকারী, ত্রিশ বছর আগেও তাই ছিলে, আজও তাই রয়ে গেছ। আজ কিন্তু ত্রিশ বছর আগের মতো তুমি আর ভাগ্যবান নও!” কিউ বুফান যেন অতীতের স্মৃতি হাতড়াচ্ছিলেন, তার চোখে এক বিপজ্জনক দীপ্তি ফুটে উঠল।

আগে হলে মা নিশ্চয়ই এসবের কিছুই জানতেন না, কিন্তু এখন তার কাছে থাকা তথ্যের পরিমাণ আগের চেয়ে অনেক বেশি।

ফু লিন মেনের দরজায় একটি বেন্টলি গাড়ি ধীরে এসে থামল। দরজায় দায়িত্বরত কর্মী অত্যন্ত বিনয়ের সাথে গাড়ির দরজা খুলে দিল: “লাংসেন, লাংশাও, আপনাদের স্বাগতম।” এখানকার কর্মীরা অত্যন্ত স্মৃতিশক্তির অধিকারী, নিয়মিত আসা অতিথিদের গাড়ির নম্বর তাদের মুখস্থ।

পৃথিবীর হৃদপিণ্ড থেকে পাওয়া নির্যাসটি মাটিতে পোঁতা মাত্রই এক সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশের ফাটা মাটিকে একীভূত করে ফেলল। সেই অস্পষ্ট কুয়াশা থেকে নির্গত আভা পুরো ভেষজ ক্ষেতকে রত্নদীপ্ত করে তুলল।

“তুমি এই মোটা লোকটা, তুমি বড় বিপদে পড়েছ, খুব বড় বিপদে!” সু ইয়ান রেগে গিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

“ধুর ছাই!” ইউয়ান জিয়ার চোখে রাগের আভাস ফুটে উঠল। সেই স্থানের ভেতরে একটি পবিত্র বৃক্ষের চারা ছিল, তখনো তা পুরোপুরি বড় হয়নি, সুযোগ বুঝে সে গাছটি নিয়ে নিতে চেয়েছিল।

পাগলা সন্ন্যাসীর কাছে শুনেছিল যে, এই ফলটি গাছ থেকে তোলার পর মাটিতেই সংরক্ষণ করতে হয় এবং আর্দ্রতা ঠিক রাখতে হয়, নতুবা এর দৈব শক্তি নষ্ট হয়ে যায়। এখন মনে হচ্ছে ফান ইয়ংজুনরা কাজটা জানে, এই বন্য নেকড়ের দাঁত ফলটি তারা বেশ ভালোভাবেই রক্ষা করেছে।

পাথরের স্তূপের নিচ থেকে আসা আর্তনাদ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল নিচের প্রাণীটি বুঝি মারা যাচ্ছে। শুয়ের হাতে থাকা পাথরটি নিচে ফেলে দিয়ে নিজের পোশাক সামলে হাঁটু গেড়ে বসল এবং একের পর এক পাথর সরাতে লাগল। দেখা গেল কালো রঙের পালক বেরিয়ে আসছে।

সু তিয়ানসিং নিজের পিঠে থাকা তার নিজের নয় এমন একটি ‘ডেভোরার’ বা গ্রাসকারী তলোয়ারের অহংকারে নিজেকে অপরাজেয় ভাবতে শুরু করেছিল। তার মুখের সেই হাসিটা ছিল অত্যন্ত কুৎসিত ও বমি উদ্রেককারী।

সে যে দুঃখ পাওয়ার অভিনয় করে চলে যেতে চেয়েছিল, তা কেবল এটা যাচাই করার জন্য যে চেন জিং তাকে কতটা ভালোবাসে এবং সে চলে গেলে সে কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।

“প্রথম গাড়ির লোকজন বিপদে পড়েছে।” ছিং লিয়ান এটুকু বলেই নিজের গাড়িতে উঠে পড়ল এবং গাড়ি ঘুরিয়ে এস-শহরের দিকে রওনা দিল।

“আজকের রাতটা প্রাণীদের শিকার করার জন্য এক মহোৎসব!” বিপরীত দিক থেকে কারো কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রস্থলে থেকে শেন সিং উ ইয়াং-কে একদিকে হাজার হাজার মানুষের মতো দেখতে আরশোলার আক্রমণের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল, অন্যদিকে জিন ইউয়ান শেং-এর মতো এক মহাবীর যোদ্ধার সরাসরি আক্রমণের জবাব দিতে হচ্ছিল।