অধ্যায় ১৭: স্নেহের আহ্বান

তার মুখে চামচটি যেতেই কালো পোশাকের দাসী ও সাদা পোশাকের যুবক দুজনেই মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল।
“থাক!” হঠাৎ ভয়ানক কিছু মনে পড়ে গিয়েছিল ওয়েই শিকুয়ানের, সে দ্রুত তাওজির হাত ছাড়িয়ে তার নাকে আঙুল তুলে তিরস্কার করল, “তুমি আর কখনো আমার জন্য খাওয়ার কিছু পাঠাবে না! এখন থেকে আমার খাবার ছোট রান্নাঘরে আলাদা করে তৈরি হবে!”
তাওজি আগেও যা যা মুরগির স্যুপ, মাছের স্যুপ পাঠিয়েছে, সেসবেও কি কেউ কিছু মিশিয়ে দিয়েছিল... ওয়েই শিকুয়ান এমনিতেই অত্যন্ত পরিচ্ছন্নতায় অভ্যস্ত, ঐ দাসীর কাজের কথা মনে হতেই কাঁদো কাঁদো গলায় দুবার বমি করার ভান করল, মনে হল আগের রাতের সব সুস্বাদু খাবার বুঝি উঠে আসবে।
“জি...” তাওজি নিজেও বুঝতে পারল না সে কী ভুল করেছে, শুধু চুপচাপ সায় দিল।
সে সবসময়ই সন্দেহ করত ছোট রাজপুত্রের কোনো গোপন অসুখ আছে, তাই নানাভাবে তার জন্য শরীরের উপকারি খাবার দিত, কে জানত সে তা নিতে চাইবে না, সত্যিই রোগ লুকাতে গিয়ে চিকিৎসা এড়িয়ে চলছে।
তাওজি আবার ওয়েই শিকুয়ানের বাহু আঁকড়ে ধরে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানাল, “রাজপুত্র既然 এসেছেন, ঘরে এসে একটু বসুন না? আমি কয়েকদিন আগে杏花 দিয়ে মদ তৈরি করেছি, আপনি নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন...”
এই ফাঁকে মোচেন নিঃশব্দে পা টিপে পেছনে সরে গিয়ে এক সাধারণ দাসীর পেছনে দাঁড়িয়ে সুযোগ বুঝে পালাবার ছক করল।
সাদা পোশাকের যুবক তাওজির আন্তরিকতায় ভ্রুক্ষেপ না করে আগুন জ্বালানো দাসীর দিকে চোখ ফেরাল, “ঠিক আছে, আমি ভাবছি ছেংউয়ানের ছোট রান্নাঘরটা ব্যবহার করব, সেখানে একজন আগুন জ্বালানো দাসী প্রয়োজন...”
মোচেন এ কথা শুনে প্রাণটাই যেন বের হয়ে গেল, “তাও মা, চিউ মা এখনো দাসীকে ফেরার জন্য অপেক্ষা করছেন! দাসী বিদায় নিচ্ছে!”
ওয়েই তেরো পরিষ্কারভাবেই ওকে সন্দেহ করছে, তার শরীরে এখনো ছুরি লুকানো আছে, ওর সঙ্গে গেলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত, তখন ইয়ানরুকেও বিপদে ফেলা হবে।
“যেতে দাও।” তাওজি হাত নাড়তেই মোচেন বিদ্যুৎগতিতে উঠোন ছেড়ে পালাল।
ওয়েই শিকুয়ান ওই রহস্যজনক ছায়ার দিকে তাকিয়ে আবার কোথায় যেন পরিচিত মনে হল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না।
রান্নাঘরে ফিরে মোচেন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কয়েকদিন কাটাল, ভাগ্য ভালো যে ওয়েই তেরো বোধহয় ঘটনাটা ভুলে গেছে, আর কোনো ঝামেলাও করেনি।
অর্ধমাস পর, ইয়ানরু ভাগ্যক্রমে নির্বাচিত হয়ে চেনবেই রাজা ওয়েই ইউইয়ানের মূল প্রাসাদে কাজ করার সুযোগ পেল।
মোচেনকে বেছে নিলেন ওয়েই তেরোর আরেক অনান্য পত্নী বাইজি, তিনি নিজের কক্ষে তাকে ঘনিষ্ঠ দাসী হিসেবে রাখলেন।
প্রথমে ভাবছিল, এও মন্দ নয়, কোনোদিন ওয়েই তেরো বাইজির কাছে এলে সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করে চমকে দেবে। কে জানত, দশ দিন, অর্ধমাস কেটে গেলেও ওয়েই তেরো তো একবারও আসেনি।
শোনা যায়নি সে বাইরে গেছে, অথচ সে তো রাজপ্রাসাদেই আছে, তবু কোনো দেখা নেই, হত্যা তো দূরের কথা।
দিন দিন সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, স্বল্পপ্রভুর নির্ধারিত তিন মাসের সময়সীমা ফুরিয়ে আসছে, অথচ কাজের কোনো অগ্রগতি নেই, মোচেনের মনে শুধু উদ্বেগ।
সে সারাদিন বাইজির জন্য চা-পানি আনা-নেওয়াতেই ব্যস্ত, রাতে আবার হাতের কাজ, সূচ-সুতো শিখতে হয়।
এই বাইজি সম্পূর্ণ আলাদা, আগের মোহময়ী তাওজির উল্টো, সে একেবারেই বিনম্র, গুণবতী, বিরল চরিত্রের।
মোচেন যেদিন থেকে বাইজির ঘরে, বাইজি তাকে নিয়েই চেনবেই রানিরা লু সি ও ওয়েই তেরোর জন্য জুতা সেলাই ও জুতা বানানোর কাজে বসান, মোচেন মনে মনে কষ্ট পায়, হত্যাকারী হয়েও এত কষ্ট কখনো করেনি, রান্নাঘরে আগুন জ্বালানোর কাজও অনেক স্বাধীন ছিল।
“মা,” এদিন আর না পেরে সূচ-সুতো করতে করতে বাইজিকে বলল, “আমরা এত কষ্ট করে জুতা সেলাই করছি, রাজপুত্র তো একবারও দেখতে আসেন না... আপনি কি কোনো অন্য পন্থা ভেবে দেখবেন না, মনোযোগ আনার জন্য?”
এভাবে চলতে থাকলে সে খুনী না হয়ে সেলাইবুড়ি হয়ে যাবে।
তার ধারণা, বাইজি আদৌ আদরের পাত্রী নন, তাই তো দশ দিন, অর্ধমাসেও ওয়েই তেরোর দেখা নেই, বোঝাই যায় আগের সেই তাওজি বেশি প্রিয়, সত্যিই সেই বাহ্যিক সৌন্দর্য ও আকর্ষণই ওয়েই তেরোর পছন্দ।