অধ্যায় ৮২: শুধু বড় বড় কথা বলারই দক্ষতা
তাইচি প্রাসাদে সুরের মূর্ছনা, বাদ্যযন্ত্রের মধুর ধ্বনি, নৃত্য-গীতের আনন্দে মুখরিত পরিবেশ, মঞ্চে অভিনীত হচ্ছে “পান্তাও ফল উপহার রানি মায়ের উদ্দেশে”-র মতো নাটক। সবাই একে একে চিংহো নদীর রাজকন্যাকে জন্মদিনের উপহার দিচ্ছে।
আজকের পরিবেশটি যেন চিংহো নদীর রাজকন্যার খুব একটা পছন্দ হচ্ছে না, তার দৃষ্টি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, সে সারাক্ষণ শুচি মহারানীর কোলে গুটিশুটি মেরে বসে আছে।
এমন সময় হঠাৎ জ্ঞানবতী মহারানী রাজকন্যার হাত ধরে সেই কালো পোশাকে সোনালি এমব্রয়ডারি করা যুবকের দিকে তাকিয়ে বলেন...
সকালে তার মনোভাব এতটা স্পষ্ট ছিল, এখন তারা আইনসম্মত স্বামী-স্ত্রী, কিছু বিষয় আছে যা সে অস্বীকার করতে পারে না, তবে তার মানে এই নয় যে সে সঙ্গে সঙ্গে মেনে নিতে পারবে।
শেন কাংগুও মাথাব্যথায় কুঁকড়ে ছিলেন, সত্যি বলতে, এই সময়ে বৃদ্ধা মহারানীর কারণে তার যথেষ্ট বিরক্তি হচ্ছিল, কিন্তু পারিবারিক অপমান বাইরে প্রকাশ করা উচিত নয়, এমন অনুষ্ঠানে এসব বলার মানে হাস্যকর হয়ে ওঠা ছাড়া আর কিছুই নয়।
“বেশ বলেছো।” রাজা শেন বারবার মাথা নাড়লেন, মনের মধ্যে বিস্ময়: এ লোকের প্ররোচনার ক্ষমতা যেন শিখরে পৌঁছেছে, সত্যিই অসাধারণ।
এই ছয় বছর সে কেবল একটি বিশ্বাসকে আঁকড়ে ছিল, ভাবত, শেষপর্যন্ত সে তাকে ছেড়ে যেতে পারবে না, নিশ্চয়ই আবার ফিরে আসবে, শুধু সময় দিতে হবে, সে অবশ্যই ফিরে আসবে।
কচ্ছপবাবাও তার দিকে একবার তাকাল, মুখে একটু বিস্ময়ের ছাপ, সে ভাবেনি ছেলেটি ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপনের প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছে। অথচ যখন সে নবম স্তরের প্রশিক্ষণে ছিল, তখনই তাকে রক্তাক্ত করে দিতে পারত, এখন দু’জনেই একই স্তরে, তাহলে তারও নিশ্চিত পরাজয় ছাড়া উপায় নেই।
সম্ভবত তার মনে এখনও একটু স্মৃতি রয়ে গেছে, সে স্বভাবতই জিয়াং ইউতাংকে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে নিজের করে নিয়েছে—এমন ভঙ্গিতে।
চাও তিয়ানইউ অনেক আগেই দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছিল, যত দামি ওষুধই হোক, মৃত্যুর ডাককে ঠেকাতে পারেনি, শেষপর্যন্ত এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেল।
আলো-অন্ধকার, সুখ-দুঃখ, কিংবা পার্থিব আনন্দ—সবকিছুর পেছনে যে “মহাসত্তা”র সন্ধান, সাধারণ মানুষের কাছে তা সুখ, স্বাস্থ্য আর আনন্দের মধ্যে সীমাবদ্ধ, দেবতা-ঋষি-বুদ্ধদের মতো বিশ্বচেতনা বা চরম মুক্তি নয়।
যোগাযোগ পর্দায় শুধু সাদা বিন্দু, সবাই জানে, মহাকাশে থাকা মানববাহিনী শেষ, সব শেষ।
চিংহো প্রথমে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, যখন হু শ্যেন চলে যেতে উদ্যত, তখন তাড়াতাড়ি বলল, “বড়ভাই, অনুগ্রহ করে একটু দাঁড়ান।” হু শ্যেন শুনে ফিরে তাকাল, কিছু বলল না।
ইলোনা পিছনে ফিরে দেখল, একটি বিশাল সাপ একটি কামরা থেকে বেরিয়ে আসছে। সাপটি দেখতে সাধারণ অজগরের মতো, তবে তার শরীরে সেন্টিপিডার মতো ঘন লিজার্ডের পা, আর সে সেই গা ঘিনঘিনে পা দিয়েই হেঁটে আসছে, হামাগুড়ি দিয়ে নয়।
চেন লিন তার স্কুল বদলের বিষয়টি নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়, সে ভাবছে—এত বড় একটি ঘটনা, অথচ সে একবারও তাকে জানায়নি।
কিন্তু এমনকি কিনজিকেও নিজের মধ্যে কোনো পরিবর্তন মনে হচ্ছে না, সে শুধু বোকার মতো গ্রামটির ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে আছে।
একাডেমির প্রথম ক্যাফেটেরিয়া সবচেয়ে বিলাসবহুল, যেন পাঁচতারা হোটেল, এখানে খেতে আসে খুব কম মানুষ,毕竟 এত ধনী লোক নেই... আমরা একটি ব্যক্তিগত কক্ষে বসে পড়লাম।
দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই ছি হাও-র ওপর পড়ল, ছিন ইউয়েতের মনে আবারও একটুখানি আশা জেগে উঠল।
দু’জন আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, একে অপরের যোগাযোগের নম্বর বিনিময় করল, “যোগাযোগ রাখবো” বলে আলাদা হয়ে গেল। চেন লিন একটি গাড়ি ডাকল, ফিরে গেল অস্থায়ী বাসস্থানে।
অন্যরা কিন্তু লু ঝেনের এই ভাবনাটা বুঝতে পারল না, ভাবল, স্থানীয় কর্মকর্তাদের সম্মান রাখতে তিনি নিজের জন্য এই সুযোগটি ছেড়ে দিয়েছেন, মনেপ্রাণে কৃতজ্ঞও বোধ করল।
তারপর বলল, “তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, আমি জানি, তোমাদের মধ্যে কেউ মারা গেছে।” বাকিদের কাছে কথাটা অদ্ভুত শোনালেও মুজি ইউনের কাছে ভীষণ বিস্ময়কর। মারা গেছে? মানে কী, কেউ কি ভূত? অজান্তেই মুজি ইউন তাকিয়ে রইল ঝাং ছিন, এন ছুয়ান, দু’জনের দিকে।
তারা কেউ আমায় পাত্তা দিল না, হারামীটা একটু জোরে চেপেছিল, ফলে লো ইয়াও আর মায়াময়ী রাক্ষসীর ঠোঁটের কিনারায় রক্ত দেখা দিল, নিরুপায় হয়ে আমি দু’হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করলাম।
লিউ ডিংথিয়েন তাড়াতাড়ি নেকড়ের চামড়া নামিয়ে রাখল, হাসিমুখে এখনও কিছুটা বিস্মিত হেফার বাহু জড়িয়ে খেতে বসতে চলে গেল।