একুশতম অধ্যায়: রমণীয় নারী হত্যাকারী
বাজনার শব্দ ধীরে ধীরে থেমে গেল, নৃত্যশিল্পীর মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি হঠাৎ সেদিকে চলে গেল।
"এ কোন দাসী, এমন অশোভন আচরণ করে!" উত্তরের রাজা কঠোর মুখে বললেন, পাশে থাকা প্রহরীদের দিকে নির্দেশ দিলেন, "ওকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে বেত্রাঘাত করো!"
রাজা ক্রুদ্ধ হলেন, নৃত্যমঞ্চে গান-বাজনা হঠাৎ থেমে গেল, দুই তরবারিধারী প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে সেই ভুল করা নৃত্যশিল্পীকে ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।
"মহারাজ, দয়া করুন! আমি ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি!" নৃত্যশিল্পী তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, চোখ ভেজা অশ্রুতে ভরপুর, প্রধান আসনের দিকে তাকাল।
নৃত্যশিল্পীর রূপ ছিল মনোহরণ, সাজগোজ ছিল নিখুঁত, ভ্রুর মাঝখানে আঁকা ছিল এক ফিকে গোলাপি রংয়ের বকুলফুল, অসংখ্য নারী দেখেছেন এমন উত্তরের রাজাও মুহূর্তে বিমুগ্ধ হয়ে দুটি প্রহরীকে থামালেন, "থামো!"
"মহারাজ, আমি যখন ঘুরছিলাম তখন পা মচকে গিয়েছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার আনন্দ নষ্ট করিনি..."
"যেহেতু দুর্ঘটনা, তাহলে এসো," উত্তরের রাজা ওয়েই ইউ ইয়ান নিজের হাঁটুর ওপর আঙুল রেখে হালকা হাসলেন, "এসো, দেখি কোথায় চোট পেয়েছো।"
অতিথিদের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
উত্তরের রানি লু শী তখনও মাথা নিচু করে ধীরস্থির ভঙ্গিতে চা পান করছিলেন, একবারও চোখ তুললেন না।
এমন নৃত্যশিল্পী তো রাজপ্রাসাদে অগণিত, কেবলমাত্র বিনোদনের সামগ্রী, কে-ই বা গুরুত্ব দেয়?
"ঠিক আছে।" নৃত্যশিল্পী হালকা হাসিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে কোমর দুলিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, হাঁটু গেড়ে ঝুঁকেই হঠাৎ এক প্রহরীর কোমর থেকে তরবারি ঝটিতি বের করে বিদ্যুতের গতিতে উত্তরের রাজার দিকে ছুড়ে দিল।
বিদ্যুৎগতির মুহূর্তে, মচেন কিছু বোঝার আগেই দেখল কিঞ্চিৎ ঠাণ্ডা তীর সোজা ছাদের গা বেয়ে নেমে এসে সেই নৃত্যশিল্পীর বুকে বিদ্ধ হলো।
নারীটির হাতে ধরা তরবারি ঠুন করে মাটিতে পড়ে গেল, উত্তরের রাজার এক চুলও আঁচড় লাগল না।
ইয়ান রু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে উত্তরের রাজার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, মাথা তুলে তীর আসার দিকের দিকে তাকাল, গা শিউরে উঠল, মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে নিজে কিছু করেনি, নইলে মরতে হত তাকেই।
"কে বলল তোমরা ওকে মেরে ফেলবে?" উত্তরের রাজা উঠে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার দিলেন, "তদন্ত করো এই নারীর পরিচয়! যার হাত দিয়ে এ নারী এসেছে, কাউকেই ছেড়ে দিও না!"
"জি!" দুজন কালো পোশাকের গুপ্তপ্রহরী ছাদ থেকে নেমে এসে নমস্কার করে সেই নৃত্যশিল্পীর লাশ টেনে নিয়ে গেল।
মচেন আতংকে গভীর শ্বাস নিল, দেখল ইয়ান রু চোখের ইশারায় জানাল যে সেও হাল ছেড়ে দেবে, দুজনে প্লেট হাতে সিঁড়ির দিকে এগোতে লাগল।
ঠক করে!
একটা প্রবল ধাক্কাধাক্কির শব্দ পুরো জলবিলাস মহল কাঁপিয়ে দিল।
তখনই সুর-বাঁশির শব্দ অনেক আগেই থেমে গিয়েছিল, সবাই চমকে গেল, মনে করল আবার কোনো আততায়ী ঢুকে পড়েছে।
“উফ!” মচেন যন্ত্রণায় কোমর চেপে ধরে উঠল, দেখা গেল পা পিছলে সে নিজে ও প্লেটসহ কাঠের সিঁড়িতে পড়ে গেছে।
"তুমি কী করলে!" ইয়ান রু নিচু স্বরে ধমক দিল, দেখল কিছু প্রহরী ওদের দিকে ছুটে আসছে, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ওর সঙ্গে মাটির খাবার কুড়িয়ে নিতে লাগল।
“লু শু! এবার কী হলো?!” উত্তরের রাজা রাগে ভ্রু কুঁচকে উঠে গেল।
একটা নিরিবিলি জন্মোৎসব অনুষ্ঠান, অথচ একের পর এক বিপত্তি! আবার কোনো নির্বোধ আততায়ী এলে টুকরো টুকরো করে ফেলব!
সিঁড়ির মুখে পাহারায় থাকা অধিনায়ক ছুটে এসে মাটিতে লুটোপুটি খাওয়া এক নোংরা দাসীকে টেনে নিল, কড়া গলায় বলল, “হাঁটু গেঁড়ে বসো!”
“মহারাজা, মহারানিকে নমস্কার।” গোলাপি পোশাকের দাসী ভয়ে ভয়ে রাজপ্রাসাদের মাঝে হাঁটু গেড়ে বসল।
“মামা! এই দাসী-ই অসাবধানতায় প্লেট ফেলে দিয়েছে!” লু শু মচেনের দিকে আঙুল তুলে উপরের তিনজনের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করল।
রাজা ক্রুদ্ধ মুখে, মামী উত্তরের রানি আগের মতোই নির্বিকার, ছোট রাজকুমার কেবল মৃদু হাসিতে দাসীটিকে নিরীক্ষণ করছিল।
“ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে বেত্রাঘাত করো! অন্ধকারে চলা বোকা মেয়ে!” উত্তরের রাজা তীক্ষ্ণ ভ্রু তুলে চিৎকার করলেন, একটু আগে নৃত্যশিল্পীর হাতে আক্রমণের লজ্জা এখনো মনে গেঁথে আছে।