অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: প্রেতাত্মা প্রত্যাবর্তনের রাতে
“হুম! দারুণ দারুণ! দিদি খুব সুন্দর কাজ করেছ!”
মা-লিং মু-ইয়ানকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখতে দেখতে প্রশংসা করল।
“হুম!”
মু-ইয়ান একটু অসন্তুষ্ট হয়ে মৃদু গোঁফ কাঁপাল।
“ওহো! রাগও করতে জানো নাকি?” মা-লিংয়ের ঠোঁটের কোণে একটা চওড়া হাসি ফুটে উঠল।
“আহা, এসো তো, বউমাকে একটা আলিঙ্গন দিই!”
মু-ইয়ানের ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে যাওয়া মুখ দেখে মা-লিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঠাট্টা করে বলে উঠল, “ভালো হয়ে যাও তো! এসো, একটা চুমু দাও!”
………………
চিয়া-চিয়া ম্যানশন।
এসময়ে চিয়া-চিয়া ম্যানশনের প্রায় সব বাসিন্দাই চলে গিয়েছিল, কেবল বাকি ছিল চিন চেং-চুং-এর পরিবার আর কুয়াং থিয়েন-ইউ দুই ভাই।
বাং চেন-চেনের বসার ঘরে ঔয়াং চিয়া-চিয়া এদিক থেকে ওদিক পায়চারি করছিলেন, স্পষ্টতই তিনি দারুণ উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন।
“ম্যাম, আপনি বরং একটু জিরিয়ে নিন। হয়তো মা-লিংয়ের কোনো জরুরি কাজ পড়ে গেছে?” বাং চেন-চেন অগত্যা বলল।
“আহা! এই তো সাত দিন হয়ে গেল, কে জানে ও কোথায় গেছে! আজ রাতেই তো আ-পিংয়ের আত্মারা ফিরে আসার রাত (হুইহুন ইয়ে), এখন বলো তো আমরা কী করব?” ঔয়াং চিয়া-চিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“দকটকট!”
দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ ঔয়াং চিয়া-চিয়ার চিন্তার সুতোয় টান পড়ল।
ঔয়াং চিয়া-চিয়া খুশিতে চকিত হয়ে উঠলেন।
তবে কুয়াং থিয়েন-ইউ明显 আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলতে চলে গেল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল, স্যুট পরা এক বয়স্ক ভদ্রলোক ভেতরে প্রবেশ করছেন।
“চিউ কাকু, আপনি এসেছেন?” কুয়াং থিয়েন-ইউ হেসে বলল।
চিউ কাকু বসার ঘরে এক ঝলক চোখ বুলিয়ে নিলেন, সবাইকে সেখানে উপস্থিত দেখেও সামান্যতম অস্বস্তি বোধ করলেন না, বরং পা চালিয়ে ভেতরে ঢুকে এলেন।
চিউ কাকুকে দেখে ঔয়াং চিয়া-চিয়া কিছুটা দমে গেলেন।
“একি, চিউ কাকু, আপনি হঠাৎ এখানে?” ঔয়াং চিয়া-চিয়া বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
বোঝাই যাচ্ছিল যে তিনি চিউ কাকুকে আগে থেকেই চেনেন।
চিউ কাকু মৃদু হেসে বললেন, “থিয়েন-ইউ আমাকে বলল যে চিয়া-চিয়া তুমি এখানে বিপদে পড়েছ, আর মা-লিংও কোথাও উধাও, তাই পরিস্থিতি দেখতে চলে এলাম।”
“ওহ! তার মানে চিউ কাকু আপনিও এই ব্যাপারগুলো বোঝেন!” ঔয়াং চিয়া-চিয়ার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চিউ কাকু মাথা দুলিয়ে হেসে বললেন, “হ্যাঁ, একটু আধটু বুঝি বইকি!”
এ কথা শুনে ঔয়াং চিয়া-চিয়ার আনন্দ আর ধরল না, তিনি দৌড়ে গিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে চিউ কাকুকে অনুরোধ করলেন, “চিউ কাকু, অনুগ্রহ করে বসুন।”
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে ঔয়াং চিয়া-চিয়া কিছুটা সংকোচের সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন, “চিউ কাকু, আপনার কি এই ব্যাপারে কোনো ভরসা আছে?”
চিউ কাকু নিজের থুতনিটা একটু স্পর্শ করলেন, তবে তাঁর মুখটা সামান্য লালচে হয়ে উঠল।
কিন্তু যখন তিনি ঔয়াং চিয়া-চিয়ার সেই উৎকণ্ঠিত মুখটা দেখতে পেলেন, মুহূর্তের মধ্যে তাঁর দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল। তিনি দৃঢ় গলায় বললেন, “পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে!”
“কী বললেন?” ঔয়াং চিয়া-চিয়ার বুকটা কেঁপে উঠল।
চিউ কাকু একটু থেমে তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “চিয়া-চিয়া, তুমি চিন্তা কোরো না। এই বুড়ো হাড় কটা ভেঙে গেলেও আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
“চিউ কাকু, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” ঔয়াং চিয়া-চিয়া অভিভূত হয়ে গেলেন।
যদিও চিউ কাকুর আগমন মানেই নিশ্চিত কোনো সমাধান নয়, তবুও তিনি যেভাবে কথাটি বললেন, তা সত্যিই আপ্লুত করার মতো। সর্বোপরি, তিনি তো কেবল একজন বন্ধু মাত্র।
একজন বন্ধু যখন আপনার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতেও রাজি হয়, তখন সেই স্নেহের মূল্য সারা জীবন মনে রাখার মতো।
“দেখুন, দেখুন! একজন বুড়ো মানুষ হয়েও উনি কেমন দায়িত্ববোধ দেখাচ্ছেন!” চিন চেং-চুং মন্তব্য করল।
চিন চেং-চুংয়ের কথা শুনে সবাই চুপ করে গেল এবং প্রত্যেকেই নিজেদের মনে নানা কথা ভাবতে লাগল।
চিন চেং-চুংয়ের যেন হঠাৎ বুকটা ফুলে উঠল, নিজেকে বেশ হিরো হিরো মনে হতে লাগল।
বাং চেন-চেনের দিকে চোখ বাঁকিয়ে সে উপদেশ দেওয়ার সুরে বলল, “চেন-চেন, ভবিষ্যতে বন্ধু বেছে নেওয়ার সময় একটু সতর্ক থেকো। ওই রকম ভবঘুরে গোছের লোকেদের সঙ্গে মিশো না। দেখলে তো, বড় বড় কথা বলেছিল সাহায্য করবে বলে, আর এখন কোথায় পালিয়ে গেছে তার টিকিও দেখা যাচ্ছে না! আমার তো মনে হয়, ভয়ে লেজ গুটিয়ে চম্পট দিয়েছে!”
বাং চেন-চেন রেগে গিয়ে তড়বড় করে বলে উঠল, “এমন কথা একদম বলবে না! মা-লিং সে রকম মানুষ মোটেই নয়!”
“বটে! সে রকম মানুষ নয়? আমি তো ওর ওখানে ছ-সাত দিন ধরে বসে আছি, টিকিটি দেখলাম না! শিওর পালিয়ে গেছে!” চিন চেং-চুং নাছোড়বান্দা হয়ে গলা উঁচিয়ে বলল।
বোঝাই যাচ্ছিল যে মা-লিংয়ের ওপর তার দারুণ ক্ষোভ জমে আছে, আর তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল সে সত্যি সত্যিই জিরো জিরো টং (লিংলিং ট্যাং)-এ কয়েক দিন ধরে পড়ে ছিল।
“মা-লিংয়ের নামে একটাও খারাপ কথা বলবে না! চেং-চুং, তুমি যদি আবার এ কথা বলো, আমি কিন্তু সত্যি রেগে যাব!” বাং চেন-চেনের চোখ দুটো লাল হয়ে এল।
“আরে বাবা, সত্যি কথাই তো বলছি!” চিন চেং-চুং হার মানতে নারাজ।
বাং চেন-চেন নিজের নিচুতঠোঁটটা কামড়ে ধরে চরম সংযম বজায় রাখার চেষ্টা করল।
“চেং-চুং, তুমি আর দুকথা কম বলো তো! আমার বিশ্বাস মা-লিং সে রকম মেয়ে নয়, হয়তো কোনো জরুরি কাজে আটকে গেছে!”
চিন চেং-চুং যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন ঔয়াং চিয়া-চিয়া তড়িঘড়ি কথা কেড়ে নিলেন।
নিজের মেয়ের সেই মুখটা তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন, একটু হলেই কেঁদে ফেলবে। তাছাড়া মা-লিং তো তাঁর চোখের সামনেই বড় হয়েছে, তাই মেয়েটির ওপর তাঁর অগাধ বিশ্বাস ছিল।
হয়তো নিজের মেয়ের কথাই ঠিক, কোনো কারণে মেয়েটা সত্যিই আটকে গেছে?
“ঠাস! ধড়াস!”
ঠিক সেই মুহূর্তে একটা তীব্র শব্দ হলো। জানালার কাচ চুরমার হয়ে ভেঙে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই একটা কড়া মেয়েলি গলার ধমক ভেসে এল, “চিন চেং-চুং, তুই কি মরার ফন্দি আঁটছিস?”
শাঁই শাঁই!
পরপর দুটো শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। প্রথমে দেখা গেল অতি-ক্ষুদ্র স্কার্ট পরা এক যুবতীকে, আর তার কোলে শুয়ে আছে একটা ছোট ছেলে—মু-ইয়ান এবং মা-লিং ছাড়া আর কেই বা হতে পারে?
তাদের ঠিক পেছনেই ছিল টুকটুকে লাল রঙের লম্বা গাউন পরা শি-শি এবং পিঠে লম্বা তরবারি ঝোলানো আ-শিউ।
“আ-শিউ?” কুয়াং থিয়েন-ইউ ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“শিউ দিদি?” কুয়াং ফু-শেংয়ের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল।
মু-ইয়ান ভ্রূ কুঁচকে একটা দুষ্টু হাসি হাসল।
সে মাথা ঘুরিয়ে আ-শিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ-শিউ, দেখলে তো কেউ তোমার গুরুপত্নীকে অপমান করছে। তোমার কি এখন কিছু করা উচিত নয়?”
আ-শিউ বেশ শান্ত চোখে কুয়াং থিয়েন-ইউ এবং কুয়াং ফু-শেংয়ের দিকে একবার তাকাল। বোঝা গেল, তার মানসিক স্থৈর্য এখন দারুণ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
চিন চেং-চুংয়ের দিকে ঠান্ডা চোখে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আ-শিউ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “গুরুদেব ও গুরুপত্নী আপনারা নিশ্চিত থাকুন, আমি ওকে এর উপযুক্ত শিক্ষা দেব!”
ঝনঝন!
এক ঝলক ঠান্ডা আলোর ঝলকানিতে পুরো বসার ঘরটা যেন অজস্র তরবারির বাতাসে কেঁপে উঠল, উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।
চিন চেং-চুংয়ের চোখদুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল এবং সে ভয়ে পিছাতে লাগল।
“শোঁ!”
আ আলোর রেখা চিরে বেরিয়ে গেল, আর সবাই শুনতে পেল একটা মৃদু উচ্চারিত স্লোগান।
“সপ্তর্ষি মণ্ডলের আশীর্বাদ!”
কেউ কিচ্ছু বুঝতে পারল না। ঘরের দিকে তাকিয়ে সবাই দেখল, চিন চেং-চুং পিছন দিকে যাওয়ার ভঙ্গিতেই যেন জমে গেছে, তার শরীরের একটা পেশিও নড়ছে না—স্পষ্টতই তাকে আড়ষ্ট করে দেওয়া হয়েছে।
চিন দিদি নিজের ছেলের এই অবস্থা দেখে দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
“পটাং!” শব্দ করে চিন দিদি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং মু-ইয়ানদের উদ্দেশে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, “প্রভু, দয়া করে আপনার মহান হৃদয়ে চেং-চুংটাকে ক্ষমা করে দিন!”
“সব দোষ আমার, আমি ওকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি! প্রভু, যা শাস্তি দেওয়ার আমাকে দিন, ওকে ছেড়ে দিন!”
বেচারা চিন দিদি, সারাদিন পুজো-পাঠ নিয়ে থাকা বয়স্ক মানুষটা, এখন মেঝেতে বারবার মাথা ঠেকিয়ে চিন চেং-চুংয়ের জন্য প্রাণভিক্ষে করে চলেছেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিন চেং-চুং এই দৃশ্য দেখে নিজের চোখের জল আটকাতে পারল না, তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং এক ফোঁটা জল তার চোখের কোণায় ঘুরে বেড়াতে লাগল—বোঝা গেল তার মনে তীব্র অনুতাপের আগুন জ্বলছে।
ঔয়াং চিয়া-চিয়া চিন দিদির এই করুণ দশা দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না। সর্বোপরি দশকের পর দশক ধরে তাঁরা পাশাপাশি থাকা প্রতিবেশী। একটু দ্বিধা করে তিনি মু-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মু-মু, আমার কথাটা একটু রাখুন, ওটাকে ছেড়ে দিন। চেং-চুং তো এমনিতেই একটু বেআক্কেলের মতো কথা বলে, তবে ওর মনটা মন্দ নয়। তা ছাড়া ছেলেটাকে তো আমি নিজের চোখেই বড় হতে দেখেছি।”
মু-ইয়ান একটু ভ্রূ কুঁচকে আ-শিউকে একটা ইশারা করলেন।
বসার ঘরের তরবারির হাওয়া নিমিষে মিলিয়ে গেল। শুধু ঘরের চারপাশটা ক্ষতবিক্ষত হয়ে রইল, জায়গায় জায়গায় তরবারির কোপে কেটে যাওয়ার দাগ বসে গেছে।
মু-ইয়ানের দিক থেকে অনুমতি মিলতেই ঔয়াং চিয়া-চিয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চিন দিদিকে তুলে ধরলেন।
“চিন দিদি, আপনার তো আর কম বয়স হলো না, এভাবে মাটিতে বসে পড়ছেন কেন, উঠুন!”
চিন দিদি একটু কেঁপে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তবে চিন চেং-চুং তখনো নড়ার শক্তি পায়নি।
“মা-লিং, তোমরা কদিন কোথায় ছিলে বল তো?”
পরিবেশের অস্বস্তি দূর করতে চিউ কাকু তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে মাঝখানে পড়ে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।
মা-লিং দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে বলল, “কোথায় আবার যাব! নতুন একটা বাসা খুঁজছিলাম আর সেটাই ঠিকঠাক করছিলাম!”
চিউ কাকু বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন।
এরপর কী বলবেন বুঝতে না পেরে চিউ কাকু আমতা আমতা করে বললেন, “আচ্ছা... আমাকে একটু নিয়ে যাবে নাকি সেখানে? একটু দেখে আসতাম।”
ঔয়াং চিয়া-চিয়া বসার ঘরের দশাটার দিকে এক নজর তাকিয়ে একটা তিতকুটে হাসি হাসলেন এবং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
এই দলটার ধ্বংস করার ক্ষমতা দেখে তিনি যে কতটা মজেছেন তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, তবে মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস তাঁর ছিল না!