চতুর্দশ অধ্যায় কাও সেনাপতির মৃত্যু, অগ্নিসংযোগে ধ্বংস হল লাংয়া বাহিনী

“ভালো!”
মুক ইয়ানের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি খেলে গেল।
“নিশ্চয়ই তুমি আন লু শানের আটজন প্রধান সেনাপতির একজন, পাহাড়ি নেকড়ে চাও সেনাপতি, তোমার মেরুদণ্ড সত্যিই কঠিন। আমি ভেবেছিলাম তুমি খাঁটি হান জাতির সন্তান, তাই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম, সেইসঙ্গে তোমার দীর্ঘদিন শয্যাশায়ী স্ত্রীকেও রক্ষা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু যেহেতু আজ তুমি মরতে চাইছো, আমি তা-ই দেব।”
“তাকে ভেতরে নিয়ে যাও!”
মুক ইয়ান আরেকবার ঠান্ডা হাসলেন এবং সরাসরি সৈন্যদের আদেশ দিলেন। আদেশ পেয়ে সৈন্যরা মুহূর্তেই চাও সেনাপতিকে টেনে মঞ্চের দিকে নিয়ে গেল।
“একটু দাঁড়ান, কর্তা, আমি ভুল করেছি।”
“কর্তা, আমি আপনার অনুগত, আজ থেকে আমার প্রাণ আপনারই।”
চাও সেনাপতি যখন শুনলেন মুক ইয়ান তার স্ত্রীর রোগ সারাতে পারেন, তখন তিনি হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠলেন, সৈন্যদের হাত থেকে ছুটে আসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এই ঈশ্বর-রক্ষক সেনাদের হাত থেকে ছাড়া পাওয়া অসম্ভব।
“দেরি হয়ে গেছে! আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি তা লালন করোনি। আমার অধীনে তোমার মতো আরও অনেক আছেন।”
“তুমি পাহাড়ি নেকড়ে চাও সেনাপতি হও বা বজ্রনেকড়ে শা ছা বো হও, আমি তো তাদেরও হত্যা করেছি, তুমি শুধু আরও একজন মৃত ব্যক্তিমাত্র।”
মুক ইয়ানের কণ্ঠস্বর যেন চাও সেনাপতিকে বিদ্রূপ করছিল। তিনি হতাশ হলেন।
হ্যাঁ!
তিনি তো একটিই হাতের অধিকারী, অন্যেরা তার প্রাণ রাখতে চাইছিল, কিন্তু তিনি বোঝেননি, শেষ পর্যন্ত তাকেও শা ছা বো-র মতোই মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে। তার স্ত্রী এতদিন তার সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিয়েছিলেন, তাকেও আর বাঁচাতে পারলেন না।
মূলত শা ছা বো-ও তার হাতেই মরেছিল, তাই তিনি এত বাজেভাবে হেরেছেন। আগেভাগে যদি জানতেন...
কিন্তু 'যদি' বলে কিছু নেই। তিনি বোঝেননি, তাই মুক ইয়ান তাকে মরতে বাধ্য করলেন। মুক ইয়ান তার অপ্রসন্নতা দেখে হেসে উঠলেন।
“চিন্তা করো না! আমি তোমার স্ত্রীকে সুস্থ করে তুলব!”
“আশা করি পরের জন্মে সঠিক মনিব পাবে!”
চাও সেনাপতি হেসে উঠলেন, মুক ইয়ানের কথায় তার মুখে মুক্তির ছাপ ফুটে উঠল। এভাবে মরাও মন্দ নয়, স্ত্রীও রক্ষা পেল, আর নিজেরও বদনাম হবে না। তিনি আজীবন পূর্বপুরুষদের প্রতি অপরাধী ছিলেন, সেই তিন রাজ্যের যুগে তার পূর্বপুরুষ চাও চাও কেমন মহান ছিলেন! যদি জানতেন, তিনি তিব্বতের অধীনস্ত হয়েছেন, তবে কবরে গিয়েও শান্তি পেতেন না।
এখন তিনি মৃত্যুর মাধ্যমে এই পাপরাশি ধুয়ে ফেলতে চান, যাতে নীচে গিয়ে পূর্বপুরুষদের কাছে ক্ষমা চাইতে পারেন।

“তোমার পূর্বপুরুষ চাও চাও কত মহান ছিলেন, সেই দুঃসময়ে, যখন সারা দেশে যুদ্ধ, তখনও তিনি তিব্বতি বর্বরদের তুচ্ছ করতেন, আর তুমি আজ বর্বরদের অধীনস্ত হলে! যাও, নীচে গিয়ে পূর্বপুরুষদের কাছে ক্ষমা চাও!”
চাও সেনাপতির মুক্তির চিহ্ন দেখে মুক ইয়ান নির্লিপ্তভাবে বললেন, হয়ত এটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো পরিণতি।
“তার পূর্বপুরুষ চাও চাও?”
গুরু বিস্ময়ে চাও সেনাপতির দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ, এ মানুষটি চাও চাও-এর বংশধর। আমি চেয়েছিলাম তাকে বাঁচাতে, কিন্তু সে বুঝল না। সেই পাঁচ বর্বরের যুগে, যখন চাও চাও-ও ছিল, তখনও তিনি বর্বরদের তার অধীন করতেন, অথচ সে পারল না। পূর্বপুরুষের সম্মান সে রক্ষা করতে পারল না।”
“মৃত্যু দিয়ে পাপমোচনও ভালো!”
মুক ইয়ান দূরে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, যেন ব্যাখ্যা করলেন কেন তাকে হত্যা করলেন।
মুক ইয়ানের নির্দেশে, একদল ঈশ্বর-রক্ষক সৈন্য খালি পিপেয় নিয়ে মঞ্চে এল। নেকড়ে-দাঁত বাহিনী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“আমাদের মারবেন না!”
“আমরা তো আত্মসমর্পণ করেছি, তবু কেন আমাদের মারবেন?”
“দয়া করুন, আমাদের বাঁচান!”
নেকড়ে-দাঁত বাহিনী আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল। তাদের ধারণা ছিল, আত্মসমর্পণ করলেই বেঁচে যাবে।
কিন্তু তারা মুক ইয়ানের সংকল্পের গভীরতা বুঝতে পারেনি, এবং চাংআনের জনগণের ঘৃণা অনুভব করেনি। তারা ভাবেনি, তাদের পাপের মাত্রা কতো। কেবল মৃত্যু দিয়েই পাপমোচন সম্ভব।
যখন আগুনের তেল একের পর এক তাদের গায়ে ঢালা হল, তখন তারা বুঝল খালি পিপের উদ্দেশ্য কী। তারা ভয়ে কপাল ঠুকতে লাগল, রক্ত মাংস গলে গেল, তবু জনগণ বা মুক ইয়ান কারও সহানুভূতি ছিল না। যখন মশাল তাদের গায়ে ছোঁড়া হল, তখন তারা আর কপাল ঠুকল না— নিস্তেজ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে, তারা অবশেষে নিজেদের পাপ স্বীকার করল, ক্ষমা প্রার্থনা করল।
আগুনের ভিতর, চাও সেনাপতি মুক্তির উন্মাদ হাসি হাসলেন।
কেউ জানত না তার আসল নাম কী, শুধু জানত চাও সেনাপতি নামে তিনি পরিচিত; আন লু শান তাকে দশ বছর আগে উদ্ধার করেছিলেন, তারপর থেকে তিনি তার অনুগত। আন লু শানের অধীনে তিনিই একমাত্র হান জাতির সেনাপতি, তবু আন লু শানের অগাধ আস্থা পেয়েছিলেন। অন্যান্য সাত সেনাপতি তার প্রতি হিংসা করত। তার জীবন ছিল কিংবদন্তির মতো— কেউ কেউ বলে, তিনি তিয়ানচ্যুয়ান গৃহের বীরাঙ্গনা চাও শুয়েয়াং-এর ভাই। তার কৃতিত্ব অসাধারণ হলেও, শেষ পর্যন্ত ভুল ব্যক্তির অনুগত হয়েছিলেন।
“আহ্!”

মঞ্চের হাসির দৃশ্য দেখে মুক ইয়ানের মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ওগ্...”
একটি শুষ্ক বমির শব্দ হঠাৎ মুক ইয়ানের চিন্তায় বিঘ্ন ঘটাল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, গুরু ফ্যাকাশে মুখে, এক হাতে রেলিং ধরে বমি করছেন।
গুরুর এ অবস্থা দেখে মুক ইয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি তাড়াতাড়ি গুরুর পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। কেন বমি করছেন, তা বুঝতে দেরি হল না— চারপাশে ছড়িয়ে থাকা পুড়ন্ত মাংসের গন্ধে।
শুধু ওই সাধারণ জনগণই সহ্য করল, তারা তো চাইলেই এই নেকড়ে-দাঁত বাহিনীকে খেয়ে ফেলত। এই বাহিনী শহরে ঢোকার পর থেকে লুটপাট, হত্যা, ধর্ষণ, অত্যাচার করেছিল।
এমনকি পাহারাদার ঈশ্বর-রক্ষক সৈন্যরাও বমি করতে লাগল— যদি না পালিয়ে যাওয়া আটকাতে হত, তারা আরও আগেই চলে যেত।
এই আগুন চলল তিন দিন তিন রাত, পুরো চাংআন শহরজুড়ে শুধু পুড়ে যাওয়া মাংসের গন্ধ। পঞ্চম দিনে সেই গন্ধ মিলিয়ে গেল, জনগণ তিন দিন তিন রাত পাহারা দিল, তারপর নিজেরাই পরিষ্কার করতে উদ্যোগী হল। ঈশ্বর-রক্ষক বাহিনী তো প্রথম দিনেই সহ্য করতে না পেরে ফিরে গিয়েছিল।
মুক ইয়ান আর থাকতে চাইলেন না, গুরুর অবস্থা দেখে তার আরও খারাপ লাগছিল। তিনি গুরুকে কোলে তুলে নিলেন, রাজি হন বা না হন, এক ঝটকায় সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
রাজপ্রাসাদ, যা তাং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ, তার জাঁকজমক অসাধারণ। মুক ইয়ান প্রথমবার এলেন এখানে। স্বর্ণখচিত বিশাল স্তম্ভ, ঝলমলে মহল দেখে তিনি মুগ্ধ— তার পুর্ণ্যাং প্রাসাদও এত সুন্দর নয়।
ভাবলেন, এটি তো সারা দেশের রাজশক্তির কেন্দ্র, সুন্দর হবে না কেন?
গুরু কয়েকবার এসেছেন, তবে এত কাছ থেকে কখনও দেখেননি। যদি শিষ্য ধরে না রাখত, তিনি হয়ত ছুঁয়ে দেখতেন।
মুক ইয়ানের ভাবনাও গুরুর মতোই। তবে এখন এই প্রাসাদ তার, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। সামনে অনেক সময় আছে। তিনি মহলের ওপরে রাখা সিংহাসনের দিকে তাকালেন, গভীর শ্বাস নিয়ে গুরুর হাত ধরে ধীরে ধীরে এগোলেন, মঞ্চে উপস্থিত সবাই নিঃশ্বাস আটকে ওই দুটি পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
মুক ইয়ান ধাপে ধাপে রাজসিংহাসনের দিকে এগোলেন, মনে হচ্ছিল এই কয়েকটি পা যেন দীর্ঘ পথ।
এটি সমগ্র বিশ্বের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক।
এক সময় এই মহলেই তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট লি শি মিন বিশ্বের দূতদের অভ্যর্থনা করতেন।
“থামো!”
হঠাৎ, ফাঁকা মহলের মধ্যে এক অপ্রত্যাশিত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল, মুহূর্তেই মুক ইয়ানের মনোযোগ ছিন্ন হল। তখন তিনি সিংহাসন থেকে মাত্র এক পা দূরে।