অধ্যায় ঊনচল্লিশ: দেবতাতুল্য সেনাবাহিনীর প্রতাপ ও পর্বতের নেকড়ে, সেনানায়ক চাও

“বাহাদুর!”
“কাটা বাহুর প্রতিশোধ আবারো নেওয়া হবে!”
সে পুরুষটিও ছিল এক সাহসী যোদ্ধা, কাটা বাহুর যন্ত্রণা সহ্য করে তীব্র গর্জনে চিৎকার করল, পেছন ফিরে এক ঘায়ে নেকদন্ত গদা দিয়ে গুয়ো জিয়ির আবার আক্রমণ আসা বর্শা প্রতিহত করল, তারপর ঘুরে ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে গেল।
“হত্যা করো! সেনাপতির প্রতিশোধ নাও!”
একদল নেকদন্ত সেনা মুহূর্তেই রক্তচক্ষু হয়ে উঠল, চিৎকার করে আক্রমণ শুরু করল, দশ হাজারেরও বেশি নেকদন্ত বাহিনী ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ছুটে এলো, আর সেনাপতি কাও এই ফাঁকে হুমড়ি খেয়ে শহরে ফিরে এলেন, শহরের ফটক গর্জে বন্ধ হয়ে গেল।
“ভাইয়েরা! আক্রমণ করো!”
মুক ইয়ানও চিৎকার করলেন, দুইজন এক ঘোড়ায় চড়ে বজ্রগতিতে গুয়ো জিয়ির পাশে এসে দাঁড়ালেন।
“গর্জন! গর্জন!”
আট হাজার সেনাবাহিনী মাংস কাটা যন্ত্রের মতো শত্রু নিধনে লিপ্ত, মাত্র দশ হাজার নেকদন্ত বাহিনী কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না, মুহূর্তেই সবাই নিহত হল।
“ধনুকধারীরা, প্রস্তুত!”
শহরের প্রাচীরের উপর থেকে প্রবল গর্জন শোনা গেল, অসংখ্য তীর বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, কিন্ত সেনাবাহিনী নড়ল না, কেবল চোখ ও গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ঢেকে ধরল।
“হেহেহে!”
মুক ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এটাই এই বর্মের আসল উপকারিতা—তলোয়ার ও বর্শা প্রবেশ করতে পারে না।
“নিশ্চয়ই এই বিনিয়োগ বৃথা যায়নি।”
মুক ইয়ান মনে মনে ভাবলেন।
“দুর্গভেদী রথ প্রস্তুত করো!”
গুয়ো জিয়ি নির্দেশ দিলেন, সৈন্যরা দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, আর এই দুর্গভেদী রথ ব্যাপারটা মুক ইয়ান প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, গতবারের পুরস্কার স্বরূপ পাওয়া, যদি না ব্যবস্থা মনে করিয়ে দিত অনেক আগেই ভুলে যেতেন।
“জিয়ি, এত ঝামেলা করার দরকার নেই!”
মুক ইয়ান হেসে গুয়ো জিয়িকে বললেন।
“দেখো কিভাবে আমি শহরের দরজা উন্মুক্ত করি!”
“প্রভু?”
গুয়ো জিয়ির চোখে বিস্ময়ের ছাপ, এই ফটক কয়েকতলা উঁচু, তিনি সত্যিই উন্মুক্ত করতে পারবেন?
“নিশ্চয়ই...”
গুয়ো জিয়ি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মুক ইয়ানের দিকে তাকালেন, তিনি ভেবেছিলেন মুক ইয়ান সেই মহাশক্তিশালী এক তরবারির আঘাত ব্যবহার করবেন।
মুক ইয়ান যেন তার মনোভাব বুঝলেন, মাথা নাড়লেন, সেই তরবারির আঘাত স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করে, আর তখন বিশাল খাদ তৈরি হলে তা পূরণ করা কঠিন, মুক ইয়ান মোটেও বোকা নন।
যদিও তাদের কথোপকথন মুহূর্তেই শেষ, সাহসী সৈন্যদের দেখে ও দুর্গভেদী রথ প্রস্তুত সৈন্যদের দেখে মুক ইয়ান উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা দিলেন,
“সৈন্যরা, আমার নির্দেশ শোনো!”
“আমি এই ফটক ভেঙে ফেলব, তোমরা আমার সঙ্গে শহরে ঢুকে এই বর্বরদের ধ্বংস করবে!”
সৈন্যদের মনোবল মুহূর্তেই চূড়ায় উঠল, তারা আগুনের মতো উচ্ছ্বাসে শহরের ফটকের দিকে তাকিয়ে রইল।
“হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!”
তাদের গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপতে লাগল, এমনকি পিছনে থাকা লি লুংজি ও অন্যরাও রক্তের উত্তাপে উৎসাহিত হলেন, ইচ্ছা করলেন মুক ইয়ানের সাথে শত্রু নিধনে এগিয়ে যেতে।

“এমন সন্তানই সত্যিই আমার শিষ্য, তার মধ্যে সামরিক প্রতিভা ও সম্রাটের মহিমা আছে!”
লি ওয়াংশেং আবারও গম্ভীর হয়ে কথায় মাতলেন, যা শুনে শাংগান বোইউ ও ঝুয়ো ফেংমিং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
“কি আমার শিষ্য! এখন সে আমাদের রাজপরিবারের সদস্য।”
লি লুংজি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লি ওয়াংশেংয়ের দিকে তাকালেন, একেবারেই ভুলে গেলেন সবাই আসলে মুক ইয়ানের হাতে বন্দি।
“সে তো আমার শিষ্যই।”
লি ওয়াংশেং অসন্তুষ্ট হয়ে দাড়ি ফুলিয়ে চেয়ে রইলেন, মুহূর্তেই বাকবিতণ্ডা শুরু হলো।
পেছনের খবর যাই হোক, সামনে মুক ইয়ানের কথার সাথে সাথে তার চারপাশে সোনালি পুষ্প উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“একত্রীকরণ...”
মুক ইয়ান মৃদু উচ্চারণে সোনালি ফুলগুলো সংকুচিত হতে লাগল, একসময়ে তিন মিটার বড় এক বিশাল ফুল গঠিত হলো।
“চিন্তা করলেই ফুল ফোটে, রাজা গোটা পৃথিবীর অধিপতি!”
“ভেঙে দাও!”
মুক ইয়ানের কথার সাথে সাথে ফুলটি যেন প্রাণ পেয়ে গেল, রাজপ্রাসাদের ফটকে আঘাত হানল, মুহূর্তেই শহরের ফটক গলে হারিয়ে গেল।
“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!”
এমন দৃশ্য দেখে সৈন্যরা তীব্র উল্লাসে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, টানা তিনবার যুদ্ধ ধ্বনি তুলে নিজেদের রক্তের উন্মাদনা প্রকাশ করল।
“ভাইয়েরা! আমার সঙ্গে আক্রমণ করো!”
মুক ইয়ান উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, তার রক্তের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধের দৃপ্ততা আকাশ ভেদ করল, দ্রুতগামী ঘোড়া বিদ্যুতের মতো ছুটে দুই সঙ্গীকে নিয়ে শহরে প্রবেশ করল।
“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
আট হাজার সেনাবাহিনী শৃঙ্খলাবদ্ধ পদক্ষেপে চলো, তীক্ষ্ণ যুদ্ধসঙ্কেত ছড়িয়ে পড়ল চ্যাংশান নগরের দিকে, শহরের নেকদন্ত বাহিনী সেই দৃপ্ততায় ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, তাদের পুরনো সাহস কোথায়!
“চপ!”
“চপ!”
“চপ!”
সালসেনাদের দীর্ঘ অনুশীলনের ফল, নিখুঁত ও কঠোর বর্শাঘাত, প্রতিটি আঘাতে দুই বা তিনজন নেকদন্ত বাহিনী নিহত হল।
নেকদন্ত বাহিনীর সৈন্যরা রক্তে স্নান করেও উন্মাদ হয়ে ছুটল, একে একে পড়ে গেল, পেছনের সঙ্গীরা মৃতদেহের উপর দিয়ে এগিয়ে গেল, হত্যা চলছেই, রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, শহরের সাধারণ মানুষ সেনাবাহিনীর এই সাহস দেখে নিজেরাও অস্ত্র তুলে নিপীড়কদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মারো!”
নেকদন্ত বাহিনীর সৈন্যরা চিৎকার করতে লাগল, বড় ছুরি ধরা হাতে কাঁপতে লাগল, তারা কখনো ভাবেনি যারা একসময় ভীতু ছিল, তারা আজ তলোয়ার-বর্শা অপ্রবেশ্য, যতজনই মরুক, কোনো কাজ হচ্ছে না, তাদের সাহস ভেঙে পড়েছে।
“ঠন!”
“খটাং!”
“আমি আত্মসমর্পণ করছি!”
না জানি কে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে সব সৈন্য অস্ত্র ফেলে কেঁপে উঠল।
“এমন যুদ্ধ করা যায় না! শত্রুরা তলোয়ার-বর্শা অপ্রবেশ্য, আমরা বুঝি নিজেদের প্রাণ বিলিয়ে দিচ্ছি?”
এটাই ছিল সবার মনে।

“ধরো ওদের!”
গুয়ো জিয়ি নির্দেশ দিলেন, সেনাবাহিনী সঙ্গে সঙ্গে নেকদন্ত বাহিনীকে ধরে বেঁধে ফেলল।
………………
চ্যাংশান নগরের বিশাল চত্বরে, হাজার হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে, বন্দি নেকদন্ত বাহিনী মাথা নিচু করে শাস্তির অপেক্ষায়।
“এই জানোয়ারদের মেরে ফেলো, আমার দুর্ভাগা মেয়ে!”
“আমার অবলা সন্তান!”
“এই কুকুরছানাদের মেরে ফেলো!”
সাধারণ মানুষ কাঁদছে, ক্ষোভ প্রকাশ করছে, পচা সবজি, ডিম ছুড়ে মারছে, সেনাবাহিনীর বাধা না থাকলে হয়তো এতক্ষণে ছিঁড়ে ফেলত।
একটি অস্থায়ী উঁচু মঞ্চে মুক ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে সব দেখছিলেন, তার শিক্ষক নিরবে পাশে থেকে পাহারা দিচ্ছিলেন, কিছু বলছিলেন না। জনতার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হলে মুক ইয়ান হাত তুললেন।
“সকলেই একটু থামুন!”
মুক ইয়ান সারা শরীরে শক্তি সঞ্চার করে উচ্চকণ্ঠে বললেন, সবাই চুপ হয়ে মঞ্চের দুইজনের দিকে তাকাল।
“মহাশয়, আপনি আমাদের সুবিচার দিন!”
“আমাদের সুবিচার দিন!”
জনতা রক্তিম মুখে চিৎকার করতে লাগল।
“আজ আমি তোমাদের সুবিচার দেব!”
“এখন একটু শান্ত হও সবাই!”
এমন উত্তেজিত জনতাকে দেখে মুক ইয়ান নিরুপায়, আবারও শক্তিশালী কণ্ঠে বললেন।
সবাই শান্ত হয়ে তার কথার অপেক্ষায় রইল।
“ওকে নিয়ে আসো!”
মুক ইয়ান গর্জন করলেন, দুইজন সেনা এক বাহুর পুরুষটিকে ধরে মঞ্চে তুলল।
পুরুষটি মঞ্চের নিচে হাঁটু গেড়ে, মুখে অবিসংবাদী ভঙ্গি, দেখে মুক ইয়ান হাসলেন, বাহু নেই, তবুও এমন ভঙ্গি!
“তোমার আর কিছু বলার আছে?”
মুক ইয়ান উপহাসের হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হুঁ!”
“সম্রাটের দয়া পেয়েছি, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ, কখনো তার বিরুদ্ধে কিছু করিনি!”
“আজ আমার দক্ষতার অভাব, মেরে ফেলুন, যা খুশি করুন!”
সেনাপতি কাও, অর্থাৎ সেই পুরুষটি মাথা ঘুরিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে সঙ্গীদের দিকে তাকাল, যেন মৃত্যুতে সঙ্গী হওয়ার অঙ্গীকার।