অধ্যায় বিরানব্বই: জগতের সকল রাজন্য
“ভাল, খুব ভাল!” পরপর তিনবার সেই প্রশস্তি উচ্চারিত হলো। মু ইয়ান উন্মত্ত এক হাসি হেসে একবার সমগ্র প্রাঙ্গণ জুড়ে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল, তারপর ঠান্ডা এক মৃদু হাসি দিল।
“আজ কী চমৎকার দিন!”
সবাই হতভম্ব। এ কী বলছে, এ সব কিছুর মানেই বা কী?
অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টি গায়ে না মেখে মু ইয়ান চারপাশের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল।
“সত্যিই কি আমার এতটাই খাতির, যে天下র সকল প্রভু একজোট হয়ে আমাকে বধ করতে এসেছে?”
এক প্রবল ধমক শেষ হতেই তার কপালের নীল শিরা কেঁপে উঠল, রক্তিম চোখদুটি সমগ্র জনতাকে বিদ্ধ করল, আর উপস্থিত সবাই অচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।
শেনচে বাহিনী ও ইউয়ান শাওসহ অন্যরা আগেই কায়দা করে দাঁড়িয়ে গেছে মু ইয়ানের পেছনে, আর গুও জিয়ে আর টং ইউয়ান তখনও দরোয়ানের মতো তার আড়াল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কাউকেই এক পা-ও এগোতে দিচ্ছে না।
“তোমরা কি সত্যিই ভাবছ, আমার মাথা নেওয়া এত সহজ?”
মু ইয়ান সত্যিই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিল। একটু আগেই সে গোটা ময়দান খতিয়ে দেখেছে—আশি লক্ষ বাহিনী, ঠিক আশি লক্ষ! সমগ্র বিশ্বের সব প্রভুরা তাদের সকল শক্তি নিয়ে আবারও তাকে ফাঁদে ফেলেছে।
এ তো দং ঝুওর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের থেকেও ঢের বেশি জোরদার। দং ঝুওরও এমন সুযোগ হয়নি। তবে এরা কেন এসেছে?
তার কী আছে, যা তাদের লোভী করে তুলেছে?
অনেক প্রশ্ন মাথায় এলেও মু ইয়ানের ভাবার সময় ছিল না। কিন্তু কেবল আশি লক্ষ সৈন্য—এতে তার ভয় কী?
“সম্রাট, মু ইয়ান?”
ঘন ঘন মানুষের ভিড় এগিয়ে আসতেই, সরাসরি সেনাদলের মধ্য থেকে একজন ঘোড়ায় চেপে বেরিয়ে এলো, আর চারদিক ঘিরে রাখা মু ইয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“হুঁ!”
একটি তাচ্ছিল্যভরা নাসিক্যধ্বনি সমগ্র প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই তাকাল—এ তো লু বুচ।
অত্যন্ত অবজ্ঞাভরে যেন, লু বুচ ফাংতিয়ান হুয়া জি উঁচিয়ে সাও সাও-এর দিকে ইশারা করে চেঁচিয়ে উঠল, “সাও সাও? তাহলে তুমিই সেই দুষ্ট! আমি আগেই জানতাম, তোমার ইশারা না থাকলে লিউ দা-ইয়ার এমন দুঃসাহস করতেই পারত না!”
“ফংসিয়ান, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি!” সাও সাও ভ্রু তুলল, মু ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে হেলাফেলার সুরে বলল, “শুধু সম্রাটের মাথাটা এনে দাও, আমি... সাও সাও... তোমাকে এই সুযোগ দেব!”
“সীমান্ত পেয়ে রাজবরণ—আজই হবে!”
“বৃদ্ধ দুষ্ট, তুমি আমাকে খুবই হালকা করে দেখছ।” লু বুচ মাথা নাড়ল, সাও সাও-এর দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে চাইল। তারপর হঠাৎ ঘুরে মু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করল।
“মহারাজ, এ সবের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি কিছুই জানতাম না!”
একটু থেমে, মু ইয়ানের মুখের ভাব অপরিবর্তিত দেখে লু বুচ হঠাৎ এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “ফংসিয়ান, মহারাজের পদচিহ্ন অনুসরণ করতে ইচ্ছুক। অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন!”
চেন গং চোখ পিটপিট করে ময়দানের পরিস্থিতি দেখছিল, একবার ভাবল কোন পক্ষ নেবে। লু বুচকে হাঁটু মুড়ে বসতে দেখে তার দৃষ্টিতে মুহূর্তে স্থিরতা নেমে এল—যেন সে এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—আর সেও সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসল।
“চেন গংও মহারাজের পদচিহ্ন অনুসরণ করতে ইচ্ছুক। অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন!”
“অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন!”
লু বুচ চেন গং-এর আচমকা পদক্ষেপে অবাক হল। মু ইয়ান তখনও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় সে আবার জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন!”
“অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন!”
সমস্বরে ধ্বনি উঠল। আসলে লু বুচের সঙ্গে থাকা বাকিরা, লু বুচ ও চেন গং-এর সিদ্ধান্ত দেখে দাঁত কামড়ে তারাও এক হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
“ওহ! তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?” মু ইয়ান মৃদু হেসে বলল। উপস্থিত কেউই তার মনোভাব বুঝতে পারল না।
কিছুক্ষণ থেমে মু ইয়ান কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমার সঙ্গে এলে, এই আশি লক্ষ সৈন্যই হবে শত্রু, আর জীবিত থাকবে কি না তাও অনিশ্চিত—তবু কি তোমরা রাজি?”
“মৃত্যুতেও পিছপা নই!”
লু বুচ সমস্ত বিশ্বের প্রভুদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সাও সাও-এর দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে তারপর মু ইয়ানের দিকে গম্ভীরভাবে তাকাল।
চেন গং লু বুচ কী ভাবছে তা জানত না, তবে সে কেবল এক মুহূর্তের জন্য থমকে ছিল। মু ইয়ানের সেই মৃদু হাসিমুখ দেখে হঠাৎ বুক চিতিয়ে দাঁড়াল।
“মৃত্যুতেও পিছপা নই! এই অধম প্রাণ দিয়ে হলেও মহারাজকে অনুসরণ করব!”
“আমিও মহারাজকে প্রাণপণ অনুসরণ করব!”
“আমিও মহারাজকে প্রাণপণ অনুসরণ করব!”
“আমিও মহারাজকে প্রাণপণ অনুসরণ করব!”
মু ইয়ান হেসে বলল, “উঠে দাঁড়াও। যেহেতু এমনই, তবে আমি তোমাদের এই সুযোগ দিচ্ছি!”
“মহারাজকে ধন্যবাদ!”
“মহারাজকে ধন্যবাদ!”
সবাই উত্তেজনায় ভরে উঠে কৃতজ্ঞতাসূচক প্রণাম করল।
লু বুচ উঠে দাঁড়িয়ে সাও সাও-এর দিকে প্রাণঘাতী হত্যাচেতনা নিয়ে তাকাল।
“ফংসিয়ান, আমি তোমাকে বলছি, কোনো বোকামি কোরো না।” সাও সাও মাথা নাড়ল, লু বুচের দিকে দুঃখভরা দৃষ্টিতে চাইল।
“অধ্যক্ষ, তুমি ওর সঙ্গে এত কথা বলছ কেন?”
লিউ বে সাও সাও-এর সামনে দাঁড়িয়ে বিরক্ত মুখে লু বুচের দিকে তাকাল, তারপর সাও সাও-এর দিকে ভ্রু তুলে বলল, “এই লু বুচ তো আসলে তিন পক্ষের লোক। হয়তো একটু পরেই এসে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইবে!”
“লিউ বে, আজ হয়তো প্রথমেই তোমার মাথা কেটে মহারাজের সামনে উপহার দেব!” লু বুচের হাতে ঠান্ডা আলো ঝিলমিল করল, কথা শেষ হতেই সে ইতিমধ্যেই সেখান থেকে অদৃশ্য।
লিউ বে হঠাৎ বুকের ভেতর হিমশীতল এক শীতলতা অনুভব করল, আর সঙ্গে সঙ্গে সাও সাও-এর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
“লু বুচ, সত্যিই উদ্ধত!”
সাও সাও মাথা নাড়ল, হাত নাড়তেই তার পেছন থেকে তীরবৃষ্টির ঝাঁক ছুটে এলো।
“হুঁ!”
অবজ্ঞার সুরে লু বুচ শুধু একবার নাক দিয়ে শব্দ করল, তারপর হাতে থাকা ফাংতিয়ান হুয়া জি অবিরাম ঘুরতে লাগল—একেবারে আগুন আর ঝড়ের চক্রের মতো। দশ হাজার সৈন্যের মাঝেও তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, কেবল অসীম যুদ্ধস্পৃহা আর হত্যালিপ্সা।
“হাহাহা!”
“লিউ বে, কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!” ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসা লিউ বে-কে দেখে লু বুচের ফাংতিয়ান হুয়া জির ঘূর্ণন আরও তীব্র হলো, তীরবৃষ্টি তার দিকে আর এগোতেই পারল না।
“বের হয়ে মর!”
এক বিকট গর্জনে লিউ বে মুহূর্তে ঘাবড়ে গেল, তাড়াহুড়ো করে সাও সাও-এর হাতা টেনে ধরল।
“সাও মহাশয়, তাড়াতাড়ি কিছু করুন, কী করা যায়? ওই পাপিষ্ঠ তো প্রায় এসে পড়ল!”
লিউ বে-র কারণে সাও সাও-এর বিরক্তি চূড়ান্তে উঠল। এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে দিয়ে পাশে থাকা কয়েকজন পরামর্শদাতা ও সেনানায়কের দিকে তাকাল। সবাই তখনই বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।
সঙ্গী সৈন্যরা দ্রুত আড়াল দিল, আর এক মুহূর্তেই কয়েকজন অদৃশ্য হয়ে গেল।
লু বুচ ভুরু কুঁচকাল, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া কয়েকজনের দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কুকুরছানারা, বেরিয়ে এসো! পালিয়ে বাঁচা যায় না। আজ তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য!”
লু বুচ আরেকটু উত্তেজিত হয়ে পড়ল। পায়ে জোর দিতেই সে ঝড়ের বেগে লাফিয়ে উঠল, কয়েকটি টানে সোজা সেনাদলের মধ্যে ঢুকে পড়ে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল। বিশাল বাহিনীকে সে জোর করে চিরে এক পথ বানিয়ে ফেলল।
মানুষজন লু বুচের বীরত্বের কথা শুনেছে, কিন্তু এতটা ভয়ংকর তা কেউ ভাবেনি। আগেও দং ঝুও দমনের সময় অনেকেই তার অসীম শক্তির সাক্ষী ছিল। কেউই এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না, সবাই পিছু হটতে লাগল।
লু বুচ আরও দম্ভিত হয়ে উঠল। ফাংতিয়ান হুয়া জি মাটিতে সজোরে আছড়ে দিতেই এক প্রবল ভাবমূর্তি প্রকাশ পেল—যেন সে সমগ্র বীরপুরুষদেরই তুচ্ছজ্ঞান করছে।
“তোমরা সবই ছলনাবাজ, নামভাঙানো ভণ্ড!”
মু ইয়ান অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, ঠোঁট সামান্য নাড়তেই তার মুখ থেকে গম্ভীর সত্যশক্তি গর্জে বেরিয়ে এল।
“লু বুচ, ফিরে এসো!”
ময়দানের লক্ষ লক্ষ সৈন্যের কানে মু ইয়ানের সেই কণ্ঠ একটিও অক্ষর বাদ না পড়ে পৌঁছে গেল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
সাও সাও বিস্ময়ে হতবাক। পাশে তার সঙ্গে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকাল, আর তারাও সমান বিস্ময়ে সাও সাও-এর দিকে চেয়ে রইল।
“অসম্ভব, এটা অসম্ভব!”
একজন লালচে মুখের লোক মাথা জোরে জোরে নাড়তে লাগল, যেন একেবারে তালের পুতুল।
লিউ বে-র অবস্থাও প্রায় তেমনই, তবে তার অবস্থা ভালো নয়; দৃষ্টি কিছুটা শূন্য হয়ে দূরের সেই সুদর্শন অবয়বের দিকে তাকিয়ে আছে।
“মহারাজ?”
দশ হাজার সৈন্যের মাঝখানে লু বুচ কিছুই বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত স্বরে চিৎকার করল।