অধ্যায় একত্রিশ: সহস্রাব্দের ভিত্তি স্থাপন! দেবনীতি সেনাবাহিনীর আনুগত্য!
“আমরা রাজি!”
“আমরা রাজি আপনাকে অনুসরণ করতে!”
“অনুগ্রহ করে আমাদের আশ্রয় দিন, প্রভু!”
মুক্ইয়ানের কথাগুলো শুনে দেবসেনার সৈন্যদের রক্ত গরম হয়ে উঠল। ঠিক কারা প্রথম চিৎকার করল বোঝা গেল না, সঙ্গে সঙ্গে আশি হাজার সৈন্য এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, তাদের কণ্ঠধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, দিগন্তের সাদা মেঘ মুহূর্তে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, বাতাসে ঘূর্ণি উঠল।
“ভালো, খুব ভালো!”
মুক্ইয়ানের রক্ত উথাল-পাথাল করছে, তার চারপাশে সম্রাটের মতো এক গভীর প্রভাব ছড়িয়ে পড়ছে।
“লিং তাইশু!”
সে হালকা এক লাফে গিয়ে এক গাছের ডালে দাঁড়াল, দুটি রঙের পোশাকে, পিঠ সোজা করে।
“ওহ!”
“মুক্ কতটা আকর্ষণীয়!”
“সত্যিই তো!”
কয়েকজন তরুণী মুগ্ধ দৃষ্টিতে সেই বীরপুরুষের পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
চু ইয়ুন মুখ কালো করে বলল, “এই মেয়েগুলো আমাকে কতটা লজ্জা দিচ্ছে!” গুরু কপালে ভাঁজ ফেলে সরাসরি একপাশে চলে গেলেন এবং এমন ভান করলেন যেন তিনি কাউকে চেনেন না।
মুক্ইয়ানের অবশ্য তাদের দিকে তাকানোর সময় নেই।
“যেহেতু তোমরা সবাই আমাকে অনুসরণ করতে চাও, তবে আমি এখানেই শপথ করছি—আজকের এই সিদ্ধান্তের জন্য তোমরা কখনও অনুতপ্ত হবে না!”
“ভবিষ্যতে তোমরা আজকের সিদ্ধান্তের জন্য গর্বিত হবে, কারণ আমি তোমাদের নেতৃত্বে দেব অমর সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপনে!”
“তাহলে...”
মুক্ইয়ান কিছুক্ষণ থেমে, অগ্নিদৃষ্টিতে সেই উচ্ছ্বসিত সৈন্যদের দিকে তাকাল।
“তোমাদের মধ্যে যারা টিব্বতান সেনাপতি আছে, তাদের কী করা উচিত?”
“তোমাদের মধ্যে যারা বিদেশি সৈন্য, তাদের কী করা উচিত?”
তার বজ্রনিনাদে সাম্রাজ্যিক প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো অস্বীকৃতি সহ্য হবে না।
“হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
ঘাতক-ধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। দেবসেনার টিব্বতান সেনাপতিরা ও কয়েকজন বিদেশি সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তাং সাম্রাজ্য খোলামেলা এক সময়, যেখানে নানা জাতির সংমিশ্রণ ছিল, তাই টিব্বতান সেনাপতি বা বিদেশি সৈন্য অস্বাভাবিক নয়। তা না হলে স্বর্ণযুগের তাং এত গৌরবোজ্জ্বল হতো না।
“প্রভু! দয়া করে আমাদের হত্যা করবেন না!”
“প্রভু! আমরা প্রাণ দিয়ে আপনাকে অনুসরণ করব!”
“প্রভু! আমাদের আশ্রয় দিন!”
এমন অনুরোধে মুক্ইয়ান হাসল, কোনো করুণা নেই তার চোখে, শান্তভাবে হাত তুলল।
“ঝপাৎ!”
“ঝন্!”
“শপাৎ!”
মুক্ইয়ানের হাত নামার সঙ্গে সঙ্গে, রক্ত ছুটে বেরিয়ে এল, একের পর এক দেহ লুটিয়ে পড়ল, মাথা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সৈন্যরা কোনো দ্বিধা না করে তাদের লম্বা বর্শা ও ধারালো ছুরি তুলে নিয়ে সামনের টিব্বতান সেনাপতি ও প্রাক্তন সহযোদ্ধাদের বুকে বিদ্ধ করল।
তারা অনুতপ্ত নয়। যুগে যুগে এই নীতি বদলায়নি—নিজ জাতির বাইরে যাদের মন, তাদের হত্যা করা উচিত। এমনকি যদি পুরনো সহযোদ্ধাও হয়, তবু কি আসে যায়?
“ভালো, ভালো!”
“খুব ভালো!”
মুক্ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, হালকা ভঙ্গিতে সৈন্যদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি...”
“সামনে এসো!”
মুক্ইয়ান হাজার হাজার সৈন্যের মাঝে এক প্রাণবন্ত যুবকের দিকে ইশারা করল।
“প্রভু, কি আদেশ?”
যুবক দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এল, জোরগলায় বলল।
“তোমার নাম কী?”
মুক্ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আপনার অনুগত সৈন্য গুও চি-ই! হুয়াঝৌ, ঝেংশিয়ান জেলার বাসিন্দা!”
গুও চি-ই বুক ভরে গর্জে উঠল।
“ভালো, ভালো, খুব ভালো! আজ থেকে এই কয়েক হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব তুমি করবে। আমাকে হতাশ করো না!”
মুক্ইয়ান গুও চি-ইয়ের কাঁধে হাত রেখে তিনবার ‘ভালো’ বলল।
“আমি প্রভুর বিশ্বাস ভঙ্গ করব না!”
গুও চি-ই মনে মনে অনুভব করল, তার জন্য আজ জীবন উৎসর্গ করাই উচিত, মাথা নত করে মুক্ইয়ানকে কুর্নিশ জানাল।
“আমি জানি, তোমরা সবাই কয়েকদিন ধরে অনাহারে আছো!”
“এখানে যতটা খাবার আছে, তাতে তোমরা কিছুদিন নিশ্চিন্তে কাটাতে পারবে; আর দরকার হলে গুও চি-ই আমার কাছে এসে নিতে পারো।”
মুক্ইয়ান সৈন্যদের দিকে তৃপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, হাত হেঁচড়ে মাঠের মাঝে একগাদা শস্য ও মাংসের পাহাড় তুলে ধরল।
গুও চি-ই ও সকল সৈন্য উত্তেজিত চোখে মুক্ইয়ান ও খাবারের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা যেহেতু সম্রাটের সঙ্গে পালিয়ে আসছিল, তাদের খাবার প্রায় ফুরিয়ে গেছে; বলাবাহুল্য, তাইতো গাও লি-শি ও ইয়াং গোচুং-দের হত্যা করে সম্রাটকে বাধ্য করতে হয়েছিল।
কিছুক্ষণ আগেও লি শিয়াং তাদের মুক্ইয়ানকে হত্যা করতে বলেছিল, অথচ এখন মুক্ইয়ান তাদের ক্ষমা করে, আশ্রয় দিয়েছে, আর খেতেও দিয়েছে—ফলে দেবসেনার মধ্যে তার সম্মান এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছাল।
এই কারণে ভবিষ্যতে দেবসেনা যখন তিয়ানসেনার সঙ্গে মুখোমুখি হবে, তখনও তারা মুক্ইয়ানকে যেভাবে রক্ষা করে, তা তিয়ানসেনা পারে না।
এই আশি হাজার দেবসেনা ভবিষ্যতে মুক্ইয়ানের সঙ্গে বহু জগতে যুদ্ধ করবে, এবং অসংখ্যবার তাকে রক্ষা করবে—এটাই তিয়ানসেনা পারে না। মুক্ইয়ানও এই আশি হাজার সৈন্যের জন্য সকল জগতে বিখ্যাত হবে।
সৈন্যরা যখন খাবার পেল, তারা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, মুক্ইয়ান নির্বিকারভাবে তাদের স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে বলল।
তার আদেশ পেয়ে কেউ রান্না করতে, কেউ যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
গুরু কখন এসেছেন জানে না, চুপচাপ মুক্ইয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন; তার চোখে যেন গোটা পৃথিবীতে শুধু শিষ্যই আছে।
আর পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীর তরুণীরা মাথা নিচু করে দূর থেকে অনুসরণ করল, সাহস পেল না কাছে আসতে, ভয় মুক্ইয়ান রেগে যাবেন।
কিন্তু মুক্ইয়ান কি রাগ করবেন? অবশ্যই করবেন, আর এখন তো মোটেই তাদের পাত্তা দিতে ইচ্ছে করছে না—যা খুশি করুক!
মুক্ইয়ান এগিয়ে গেলেন সম্রাটের সামনে, গভীর দৃষ্টিতে সেই একদা সর্বশক্তিমান শাসককে পর্যবেক্ষণ করলেন।
রাজকীয় পোশাক তার ব্যক্তিত্ব আরও গম্ভীর করে তুলেছে, কিন্তু ক্লান্ত পদক্ষেপ আর বিবর্ণ মুখ বলছে, মদ-মহিলায় তিনি নিঃশেষিত।
“মহারাজ?”
মুক্ইয়ান যেন প্রশ্ন করলেন, আবার যেন নিশ্চিত হলেন, সেই ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে।
সম্রাট তখন থেকেই হতবিহ্বল, ইয়াং পরিবার ও রাজপুত্র-রাজনন্দিনীরাও মুক্তি পেয়ে তার পেছনে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে।
মুক্ইয়ানের কথা শুনে সম্রাট জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন।
“বলো!”
“তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ! কী পুরস্কার চাও?”
সম্রাট তো সম্রাটই, মুহূর্তেই নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে সম্রাট-সুলভ গাম্ভীর্যে বললেন, যেন মুক্ইয়ানকে চাপে ফেলতে চান।
“হেহ!”
মুক্ইয়ান কী সহজে চাপে পড়বেন? কখনোই নয়! ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে এমন প্রবল ব্যক্তিত্ব ছড়ালেন, যেন পাহাড়-পুরী জলপ্রবাহে ভেসে যায়।
সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে গেলেন, পেছনে তার হরেম ও রাজপুত্র-নন্দিনীরা কাঁপতে লাগল।
“মহারাজ মনে করেন, আপনার কাছে আর কী-ই বা আছে পুরস্কার দেবার মতো?”
মুক্ইয়ান মুচকি হেসে তার দাপট সরিয়ে রাখলেন।
সম্রাট প্রায় হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, অস্বস্তিতে গুরু-শিষ্যের দিকে তাকালেন।
সম্রাটের চোখ চকচক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কৌশল আঁকলেন।
“আমি দেখছি, যুবকটি বীরত্বে অতুলনীয়, এই...”
সম্রাট মুক্ইয়ানের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, দাঁড়ি ছুঁয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রাখলেন।
“এইভাবে করি!”
“আমি তোমাকে ওয়ান-আন রাজকুমারী ও লিং-চ্যাং রাজকুমারীকে বিয়ে দিচ্ছি!”
“আমি দেখছি, ছিং-শু দাওচাং তোমার গুরু—তাহলে তিনিই তোমার পক্ষ নেবেন!”
বলে একবর্ণের সম্রাট, মুহূর্তেই মুক্ইয়ান ও ইউ রুইয়ের সম্পর্ক বুঝে নিলেন, হেসে উঠলেন।
মুক্ইয়ান কিছু ভাবার আগেই, সম্রাট দৌড়ে গিয়ে রাজকুমার-রাজনন্দিনীদের মধ্য থেকে দুজন অপরূপ সুন্দরীকে টেনে এনে মুক্ইয়ানের বুকে জোর করে ঠেলে দিলেন, দুই নারীর মুখ থেকে চিৎকার বেরিয়ে এল।
“হয়ে গেল!”
“ওয়ান-আন! লিং-চ্যাং! এখন থেকে তিনিই তোমাদের স্বামী, ভালোভাবে সেবা করবে! কোনো রকম দুর্ব্যবহার চলবে না, শুনলে?”
দুই হাতে চড় দিয়ে সম্রাট তাদের নির্দেশ দিলেন।
“পিতা!”
“পিতা!”
দুই রাজকন্যা লাজুক চোখে মুক্ইয়ানের দিকে তাকাল, প্রকৃতপক্ষে তারা তুষ্ট, কারণ কিছুক্ষণ আগেই সেই বীরপুরুষকে দেখেছে হাজারো সৈন্যের মাঝে অদম্য শক্তিতে, একা হাতে আশি হাজার সৈন্যকে বশ মানাতে।
তবু, নারী হিসেবে সংযম দেখানো উচিত, তাই তারা কিছুটা সংকুচিত রইল।