একানব্বইতম অধ্যায়: লো বুর ষড়যন্ত্র
“গাও শুণ, কেমন হলো?” মুকিয়ান চোখ সরু করে, গাও শুণের দিকে ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল, “ভাবা শেষ হয়েছে তো?”
“উম্...” হুঁশ ফিরে পেয়ে গাও শুণ কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল। মুকিয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎই সে কোমর নুইয়ে গভীর প্রণাম করল এবং বলল, “গাও শুণ সম্রাটের পিছু নেবে; সম্রাটের আশ্রয় গ্রহণ করার অনুগ্রহকে শিরোধার্য করল!”
“ভালো, উঠে দাঁড়াও।” মুকিয়ান মৃদু হেসে বলল।
মে মাসের আবহাওয়া যদিও এপ্রিলের মতো বৃষ্টিমুখর নয়, তবু আকাশ প্রায়ই ধূসর মেঘে ঢাকা থাকে। আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে মুকিয়ান গাও শুণের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “সামনে কোন এলাকা?”
গাও শুণ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধীরে চলার গতি কমিয়ে সম্মানভরে বলল, “মহারাজ, আর কুড়ি লি এগোলেই শিয়াপি।”
মুকিয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল, দৃষ্টি দূরে প্রসারিত করল।
“গতি বাড়াও!” হঠাৎ হাত নেড়ে সে বলল।
টং ইউয়ানের ম্লান চোখে হঠাৎ এক ঝিলিক দেখা গেল। সামনে যে ছায়াময় অথচ দ্যুতিময় অবয়বটি এগোচ্ছে, তার দিকে তাকিয়ে তিনি কী ভাবলেন, তা বোঝা গেল না।
“ল্যু বু, মহারাজের আগমনে সশ্রদ্ধ অভ্যর্থনা জানাই!”
“চেন গং, শ্যু প্রদেশের জনগণ ও সকল সেনাপতির পক্ষ থেকে মহারাজকে স্বাগত জানাই!”
“সম্রাট-প্রভুর শুভাগমনে স্বাগত! সম্রাট-প্রভু দীর্ঘজীবী হোন!”
“সম্রাট-প্রভুর শুভাগমনে স্বাগত! সম্রাট-প্রভু দীর্ঘজীবী হোন!”
দলটি নতুন উদ্যমে এগোতেই আকাশ কাঁপানো একের পর এক ধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।
সামনে তাকিয়ে সবাই দেখল, বিস্তীর্ণ এক খোলা প্রান্তরে প্রথমে দাঁড়িয়ে আছেন এক ব্যক্তি—ঔজ্জ্বল্যে, দেহপ্রকৃতিতে, ভঙ্গিমায় তিনি এতই আকর্ষণীয় যে দূর থেকেই মনে হয় প্রায় আড়াই মিটার লম্বা; হাতে একটি ফাং তিয়ান হুয়া জি। তাঁর পেছনে এক সংযত, মার্জিত পুরুষ, তারও পেছনে কয়েকজন অচেনা ব্যক্তি। আরও পেছনে শ্যু প্রদেশের অসংখ্য সাধারণ মানুষ সার বেঁধে দুই কাতারে দাঁড়িয়ে সেনাবাহিনীকে স্বাগত জানাচ্ছে।
ল্যু বু
অধিক্ষেত্র: শ্যু প্রদেশ
শক্তি: নিরানব্বই
গতি: নিরানব্বই
দেহগঠন: নিরানব্বই
অশ্ব: চি তু অশ্বরাজ
দূর থেকেই মুকিয়ান ল্যু বুর শক্তি বুঝতে পেরেছিল। সে কেবল শীর্ষমানের এক যোদ্ধা, পরিপূর্ণ স্বভাবজ শক্তির স্তরে পৌঁছোতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি। তবে ত্রি-রাজ্য জগতে তার শক্তি নিঃসন্দেহে শীর্ষস্তরের। কোনো নির্জন সাধক না বেরোলে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া কঠিনই হবে।
কিন্তু এ ঘটনাই মুকিয়ানকে সতর্ক করল। এই জগত তার ধারণার মতো দুর্বল নয়। অস্ত্রকে সাধনার পথে চালিত করা, দেহকেই হেঁশেল বা চুল্লির মতো করে গড়ে তোলা—তাদের মধ্যে অন্তঃশক্তির মতো তীব্রতা ও ধার না থাকলেও, তাদের বলকে কখনোই হেলাফেলা করা যায় না।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা টং ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে মুকিয়ানের ভুরু আরও গভীরভাবে কুঁচকে উঠল।
হয়তো, এই জগতে টং ইউয়ানের চেয়েও ভয়ংকর কোনো গোপন সাধক আছেন—এমনও তো হতে পারে?
“মহারাজ এসেছেন?”
চেন গং সামনে এক পা এগিয়ে, সামনে থাকা সেই শক্তসমর্থ অশ্বপৃষ্ঠস্থ ব্যক্তিটির দিকে তোষামোদভরা দৃষ্টি মেলল।
“মহারাজ, বিভিন্ন সেনাপতি, আমাদের আতিথ্যে যদি কোনো ত্রুটি হয়ে থাকে, ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।” চেন গং মুকিয়ানের দিকে কুণ্ঠিত হাসি হেসে তার পেছনে থাকা গোউ জিই আর অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্রুত আমার সঙ্গে চলুন। আমরা ইতিমধ্যেই মহারাজ ও সকল ভ্রাতাদের জন্য অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করেছি!”
মুকিয়ান হেসে বলল, “গংতাই, কী খেল দেখাচ্ছ তুমি?”
তার কণ্ঠে ছিল নরম মোলায়েম ভাব, আবার সামান্য বিদ্রুপও মিশে ছিল। মুহূর্তেই চেন গংয়ের সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল। কপাল বেয়ে দানার মতো ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে স্পষ্ট টের পেল, তার শরীর হঠাৎ শীতল হয়ে গেছে। মাথা তুলে দেখল, আকাশে কালো মেঘ সূর্য ঢেকে দিলেও বাতাসে একটুখানি ভ্যাপসা গরম ভাব রয়ে গেছে।
পুনরায় সেই দ্যুতিময় অবয়বের দিকে তাকাতেই চেন গং সব বুঝে গেল।
সে কুঁকড়ে মাথা নিচু করে রইল, মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না।
“ল্যু বু?” চেন গংকে আর ভ্রুক্ষেপ না করে মুকিয়ান পাশের ল্যু বুর দিকে কৌতুকমাখা হাসি হেসে তাকাল, যেন প্রশ্নও, যেন নিশ্চিতকরণও।
“ফেংশিয়ান, সম্রাটকে প্রণাম জানাই!”
ল্যু বু সাহস করে বড়াই করল না। এক হাতে ফাং তিয়ান হুয়া জি গেড়ে, এক হাঁটু মাটিতে রেখে সে উচ্চস্বরে বলল।
আসলে মুকিয়ানকে দেখার মুহূর্ত থেকেই ল্যু বুর মনে ভয় ঢুকে গিয়েছিল। মুকিয়ানের কথা না-ই বা বলল, তার পেছনের সেই সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধটিকে দেখেই তার শরীরের ভেতর কাঁপুনি উঠেছিল। সেই বৃদ্ধের হাওয়া আর রক্তপ্রবাহের তেজ দেখে তার মন ভিতরে ভিতরে কেঁপে উঠেছিল—যেন সাধারণ মানুষ হঠাৎ বাঘের সামনে পড়েছে।
আর মুকিয়ান তো আরও ভয়ংকর। তার শরীরের আভা একেবারে সংযত, প্রথম দেখায় সাধারণ মানুষের মতোই লাগে। অথচ একটু আগে চেন গংয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে তার শরীর থেকে যে সামান্য আভা অনিচ্ছায় বেরিয়ে এসেছিল, তা ল্যু বুকে এমনভাবে আতঙ্কিত করেছিল যে, হাতে ফাং তিয়ান হুয়া জি না থাকলে সে হয়তো তখনই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ত। আর সেই সামান্য আভা তো মাঠের লোকদের লক্ষ্য করেই আসেনি।
সেই আভার মুখোমুখি হয়ে ল্যু বুর অনুভূতি এমন ছিল, যেন সে তীক্ষ্ণ, হিমশীতল এক অতল গহ্বরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে; আর সে নিজে যেন সমুদ্রে ভাসমান বাঁশের একটুকরো ভেলা, ঢেউয়ের আঘাতে উল্টেপাল্টে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার মুহূর্তের অপেক্ষায়।
“হুঁ!” মৃদু হেসে মুকিয়ান বলল, “উঠো।”
“ধ-ধন্যবাদ... মহারাজ!” ল্যু বু তার মর্ম বুঝতে না পারলেও কথার সুরে অস্বস্তি টের পেল। অচিরেই আতঙ্কিত ভঙ্গিতে উঠে পাশে দাঁড়াল।
“কী ব্যাপার? ল্যু বু, তুমি কি এখনো আমার ওপর অতর্কিতে হামলা করতে চাও?”
হঠাৎই মুকিয়ান শীতল কণ্ঠে ল্যু বুর দিকে তাকাল।
ল্যু বু তখন ভাবছিল কীভাবে কথা শুরু করবে, ঠিক সেই সময় সেই নিরাসক্ত কণ্ঠ কানে আসতেই তার অজানা কারণে খারাপ পূর্বাভাস জেগে উঠল।
ঝাঁক!
ঝাঁক!
সবাই দেখল, ল্যু বুর পেছন দিক থেকে হঠাৎ দুইটি তীব্র হাওয়া ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ এল। বিদ্যুৎগতিতে দুইটি অবয়ব সোজা মুকিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তোমাদের সাহস হয় কীভাবে?”
“দুঃসাহসী দুষ্কৃতী!”
একই সঙ্গে দুটি বজ্রনিনাদ উঠল। পরমুহূর্তেই দুইজন দ্রুত সামনে লাফ দিয়ে মুকিয়ানের সামনে দাঁড়ালেন। তাঁরা তো গোউ জিই আর টং ইউয়ান ছাড়া আর কেউ নন।
ল্যু বু আর চেন গং একে অপরের দিকে তাকাল, আর তাতেই স্পষ্ট হলো, তারা কিছুই বুঝতে পারছে না।
“ফেংশিয়ান, দ্রুত আঘাত কর, দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
পেছন থেকে তাড়াহুড়োর চিৎকার শোনা গেল। ল্যু বুদের পেছন দিক থেকে আবারও কয়েকজন বেরিয়ে এলো। সামনে থাকা ব্যক্তি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ল্যু বুকে ডাকল।
“দীর্ঘকর্ণ লিউ, তুই আমাকে ফাঁদে ফেলেছিস!”
ল্যু বু রাগে ফেটে পড়ে তৎক্ষণাৎ তাদের একজনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল।
“হুঁ!”
মুকিয়ান শীতল গলায় নাক ডেকে পোশাকের হাতা ঝাড়ল, চোখে জমে থাকা বরফের মতো দৃষ্টি নিয়ে সে ময়দানের দিকে তাকিয়ে রইল।
ধুম!
ঝনঝন!
ভারী কাঠ মাটিতে পড়ার মতো শব্দের সঙ্গে সঙ্গে আরেকটু কড়া ধ্বনি শোনা গেল। ছুটে আসা দুজন তৎক্ষণাৎ উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল এবং আধমরা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে রইল।
“দুই ভাই, তিন ভাই!”
লিউ বেই এক চিৎকার দিয়ে কেঁদে ফেলল। মুহূর্তেই তার চোখ জলে ভরে উঠল। না জানলে মনে হতো, যেন সে শোক করতে এসেছে।
“লিউ বেই, নীচ মানুষ! আমি তোমাকে এতটা বিশ্বাস করেছিলাম!”
ল্যু বু লিউ বেইকে আঙুল দেখিয়ে প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জে উঠল, “তুমি আমাকে কেন ন্যায়বিচার থেকে বঞ্চিত করলে?”
ধাম!
হাতে ধরা ফাং তিয়ান হুয়া জি এক ঝটকায় নাড়তেই ল্যু বু তৎক্ষণাৎ বেপরোয়া ষাঁড়ের মতো সোজা লিউ বেইদের দিকে ধেয়ে গেল।
“এখন দাঁড়িয়ে আছ কেন?” লিউ বেই ঘাবড়ে গেল। নিজের সঙ্গে থাকা কয়েক ডজন লোকের দিকে তাকিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, “আক্রমণ করো! সবাই আক্রমণ করো!”
“হুঁ!”
ল্যু বু এক ঠান্ডা নাক ডাকার সঙ্গে ফাং তিয়ান হুয়া জি ঘুরিয়ে দিল। মুহূর্তেই চারদিকে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়তে লাগল, খণ্ডবিখণ্ড দেহ উড়ে বেড়াল।
“হত্যা করো!”
“হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!”
ঠিক তখনই আশপাশ থেকে কী কারণে যেন হঠাৎ দশ সহস্রাধিক অশ্বারোহী বেরিয়ে এসে সোজা মুকিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাদের লক্ষ্য একমাত্র মুকিয়ানই; অন্য কারও অস্তিত্ব যেন তারা একেবারেই গণ্য করছে না।
শ্যু প্রদেশের সাধারণ মানুষ হতবাক। তাদের তো বলা হয়েছিল, ‘সম্রাজ্য-দরবারের প্রভু’কে অভ্যর্থনা জানাতে আনা হবে—তাহলে হঠাৎ এমন ঝামেলা শুরু হলো কেন?
লোকজন দিশেহারা হয়ে গেল। কে জানে, কখন কোন অনাহূত বিপদে পড়ে যায়! এক নিমেষে সবাই পেছনের দিকে ছুটতে লাগল। শুধু ল্যু বুর সঙ্গে আসা কয়েকজন সেনাপতি আর চেন গংই এক জায়গায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল।
“হাহাহা!”
হঠাৎ একদল উন্মত্ত হাসির শব্দ বাতাস চিরে এলো। সবাই একটু থমকে গেল। সকলেই দৃষ্টি ফেরাল সামনের সেই অতুলনীয় ভঙ্গির অবয়বটির দিকে।