অধ্যায় ১৪০: তাও-প্রপিতামহের প্রত্যাবর্তনকে সাদর অভ্যর্থনা
“এখানে হাতাহাতি করার উপযুক্ত জায়গা নয়, আমার সঙ্গে এসো!” মা শাও-লিং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।
সত্যিই, এখানে এত সাধারণ মানুষ রয়েছে যে লড়াই শুরু হলে ক্ষয়ক্ষতির পরিধি আরও অনেক বেড়ে যেত, আর মা শাও-লিং নিশ্চিতভাবেই তা দেখতে চাইছিল না।
“যাই তো যাই! আমার ভয় হবে নাকি?” শিয়াও-চিংয়ের ঠোঁটের কোণে অবহেলার একটি হাসি ফুটে উঠল।
“আহা, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” ওয়াং চেনি-চেনি উদ্বেগের সুরে বলে উঠল।
“বাহ, আমার সুন্দর বউটা ভূত তাড়াতে যাচ্ছে, সেখানে আমাকে ছাড়া কি চলে?” মু ইয়ান হেসে উঠল, তার ভাবটা এমন যেন সে চমৎকার একটা তামাশা উপভোগ করছে।
মু ইয়ানের কথা শুনে শিয়াও-চিং একটু সতর্ক হয়ে গেল।
“হুম, আমি কি তোকে ভয় পাই নাকি?” শিয়াও-চিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভ্রু কুঁচকে মা শাও-লিংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “যদি সাহস থাকে তো আয়, আমি শহরের বাইরে তোর জন্য অপেক্ষা করছি!”
“ঝলক!” এক ঝলক নীল আলোর মধ্যে শিয়াও-চিং উধাও হয়ে গেল।
“এ কী?”
আউয়াং চিয়াজিয়া ও অন্যরা এই দৃশ্য দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেল। যদিও একটু আগে তাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল তারা এ সবে পাত্তা দিচ্ছে না, তবুও তারা আড়ালে ঠিকই সবার ওপর নজর রাখছিল; কিন্তু এখন হঠাৎ করে শিয়াও-চিং এভাবে উধাও হয়ে গেল কী করে?
এই ঘটনা তাদের কয়েক দশকের পরিচিত ধারণাকে পুরোপুরি ওলটপালট করে দিল।
হাওয়া হয়ে যাওয়া শিয়াও-চিংয়ের দিকে তাকিয়ে মা শাও-লিংয়ের রাগ ধরে গেল।
মু ইয়ান মৃদু হেসে, মা শাও-লিংয়ের মনের কথা যেন বুঝতে পেরে সে তার দুই হাত বাড়িয়ে বলল, “সুন্দরী স্ত্রী, এসো, আমি তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাই?”
সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে মা শাও-লিং মৃদু হেসে এগিয়ে এসে মু ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল।
“শাও-লিং, মু মু, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” ওয়াং চেনি-চেনি ঘাবড়ে গিয়ে এগিয়ে এসে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
মা শাও-লিং একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ভূত তাড়াতে!”
সাঁই সাঁই!
আরও একবার সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে দুজনে এক চিলতে সোনালী আলোয় রূপ নিয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।
ঝনঝন!
ঠাস!
গ্লাস ভেঙে পড়ার আওয়াজ অনবরত বেজেই চলল।
“চেনি-চেনি, ওরা কোথায় গেল?”
“বাপ রে বাপ, ওরা উড়তেও পারে?”
“সর্বনাশ হয়েছে! একটু আগে আমি ওকে নিয়ে ঠাট্টা করছিলাম, আজ তো আমার নিশ্চিত মৃত্যু!”
আউয়াং চেনি-চেনি ও অন্যান্যদের মুখ হাঁ হয়ে গেল, তারা যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। আর জিন চেং-চং তো বিড়বিড় করেই চলেছিল, তার শরীর মাঝে মাঝেই শিউরে উঠছিল; স্পষ্টতই সে ভয়ানক কোনো কথা ভেবে ফেলেছিল।
“অশুভ আত্মা, কোথায় পালাচ্ছিস?” সামনের সেই সবুজ অবয়বটির দিকে তাকিয়ে মা শাও-লিং চেঁচিয়ে উঠল।
রাতের আকাশটা যেন কালির মতো কালো।
হংকংয়ের আকাশের বুক চিরে দুটি আলোর রেখা ছুটে চলেছে; সামনে রয়েছে একটা সবুজ আভা আর তার পেছনে ছুটছে সোনালী আলোর রেখা।
পিছন থেকে ভেসে আসা তীক্ষ্ণ ধমক শুনে শিয়াও-চিং বাধ্য হয়ে পিছন ফিরে তাকাল, তার ভ্রুর মাঝখানে উদ্বেগের একটা ছায়া ফ্ল্যাশ করে গেল।
এটি ছিল একটি বার। বারের কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী আলতো হাতে একটা ওয়াইন গ্লাস পরিষ্কার করছিলেন।
সারা বারে মূলত আর কোনো লোকজনই ছিল না।
হঠাৎ করেই ওই নারীর চোখের কোণে এক পলক সন্দেহের ছায়া খেলে গেল, এরপর তিনি এক মোহনীয় হাসি হেসে বললেন, “সবাইকে দুঃখিত, আজ আমার জরুরি কাজ থাকায় একটু আগেই বার বন্ধ করে দিচ্ছি। আপনাদের আজকের সমস্ত খরচ আমার তরফ থেকে রইল!”
“এ কী কথা! দোকান খুলতেই না খুলতে বন্ধ করে দিচ্ছ কেন?”
“ঠিকই তো, ব্যবসা করার ইচ্ছে আছে নাকি নেই?”
বারের বাকি সবাই অসন্তুষ্ট হলেও শেষ পর্যন্ত স্থান ত্যাগ করে চলে গেল।
নারীটি মৃদু হাসলেন। সবাই চলে যাওয়ার পর তিনি দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং আকাশে এক নজর গভীর দৃষ্টি ফেলে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে চোখের নিমিষে উধাও হয়ে গেলেন।
বোমা!
একটি নির্জন প্রান্তরে বিকট এক শব্দ হলো, আর সেই ধুলোবালির ঘূর্ণির মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল এক নারী। দেখা গেল, তার বুকে জড়িয়ে রয়েছে সাত-আট বছরের একটি ছোট ছেলে।
“এই যে, ওহে ছাগলের দল! পরের বার তুই কি আর একটু কম আওয়াজ করে নামতে পারিস না?” মা শাও-লিং অসন্তুষ্ট চোখে মু ইয়ানের দিকে তাকাল।
কথাটা সত্যি, এই লোকটা ওড়ার কায়দা শেখার পর থেকে যেখানেই নামে সেখানেই যেন ভূমিকম্প বেধে যায়। তার নিজের ভাষায়—এটাই নাকি তার রাজকীয় স্টাইল।
“হেহে, বউ আমি ভুল করেছি, পরের বার অনেক হালকাভাবে নামব!” মু ইয়ান আমতা আমতা করে হাসল।
নিজেকে এভাবে উপেক্ষিত দেখে শিয়াও-চিং চটে গেল এবং রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বকবক অনেক হয়েছে, তোরা দুজনে একসঙ্গে আসবি না কি একজন একজন করে?”
“হা হা, অশুভ আত্মা, তোকে শায়েস্তা করার জন্য আমি একাই যথেষ্ট!” মা শাও-লিং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
“হুম!” শিয়াও-চিং ছোট করে একটা শব্দ করল।
দেখা গেল, সে নিজে একটা সবুজ আলোর রূপ ধারণ করে দুজনের দিকে ছুটে আসছে।
এই মুহূর্তে তার হাতে রয়েছে একটা লম্বা তলোয়ার, আর তার পরনের পোশাক বদলে গিয়ে হয়েছে এক সবুজ রঙের লম্বা আলখেল্লা। তাকে দেখতে হুবহু প্রাচীনকালের কোনো নারী যোদ্ধার মতো মনে হচ্ছিল।
মা শাও-লিং তার ফুমো লাঠিটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে বলে উঠল, “ড্রাগন দেবতার নির্দেশ, জল দেবতার শক্তি ধার দাও!”
“অশুভ শক্তি বিনাশ করো!”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেখানে এক লহমায় একটা সোনালী ড্রাগন আত্মপ্রকাশ করল।
ধাম!
এক তীব্র সংঘর্ষের পর দুজনেই এক পা পিছিয়ে গেল।
শিয়াও-চিংয়ের হাতের তলোয়ারে ঠান্ডা আলোর ঝলকানি খেলে গেল।
“আবার আসো!”
এক চক্কর তলোয়ার ঘুরিয়ে শিয়াও-চিং শূন্যে ভেসে উঠল।
মা শাও-লিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় বলল, “অশুভ আত্মা, আজ তোকে আমার মা পরিবারের ঐশ্বরিক ড্রাগনের আসল ক্ষমতা দেখিয়ে দেব!”
শিয়াও-চিংয়ের তলোয়ার চালনা ছিল অত্যন্ত জটিল এবং ক্ষিপ্রগতির। পলকের মধ্যে সে মা শাও-লিংয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
শাও-লিং তলোয়ার ব্যবহার না করলেও কয়েক ডজন কেজি ওজনের ফুমো লাঠিটি কিছু কম যায় না। মুহূর্তের মধ্যে দুজনে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
শিয়াও-চিং তাকে আটকে রাখায় শাও-লিং কোনো মতেই মা পরিবারের গোপন ও বিশেষ কৌশলগুলো প্রয়োগ করার সুযোগ পাচ্ছিল না।
একজন ভূত তাড়ানোর ওঝা হিসেবে শিয়াও-চিংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। তাছাড়া তার আটশো বছরের সাধনা তো আর ফেলনা নয়, আধ ঘণ্টারও কম সময়ে মা শাও-লিংয়ের শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসতে লাগল।
ঝলক!
ঠান্ডা আলোর এক ঝলকানিতে মা শাও-লিংয়ের বাহু কেটে রক্ত বেরিয়ে এল এবং ফুমো লাঠিটি সশব্দে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
“মরে যা!” শিয়াও-চিং তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল।
তলোয়ারের আলো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ধেয়ে এল। মনে হচ্ছিল এই বুঝি মাথাটা দেহ থেকে আলাদা হয়ে যাবে। মা শাও-লিংয়ের মনে এক অসহায়তাবোধ জেগে উঠল।
“ঠাস!” একটা স্পষ্ট ধাতব প্রতিধ্বনি বেজে উঠল।
নিজের সামনে এসে দাঁড়ানো সেই ছোট্ট অবয়বটির দিকে তাকিয়ে শাও-লিং মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল।
হাতের মধ্যে মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে যাওয়া তলোয়ারটার দিকে একবার তাকিয়ে শিয়াও-চিং চোখের পলকে ছিটকে দূরে সরে গেল।
“তুমি ঠিক আছ তো?” মু ইয়ান উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞাসা করল।
“না…… আমি ঠিক আছি!” শাও-লিং জোর করে একটা হাসি টানল।
“তাহলে তুমি শান্ত হয়ে একটু দাঁড়াও, আমি আগে এই ছোট সাপটাকে শায়েস্তা করে তোমার রাগ ভাঙাচ্ছি!” মু ইয়ান উষ্ণ হাসিমুখে বলল।
“হুম, সাবধানে থেকো!” শাও-লিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।
মু ইয়ান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়াও-চিংয়ের উদ্দেশ্যে টিটকিরির সুরে বলল, “ওরে ছোট সাপ, তুই আমার বউকে জখম করেছিস, এর ক্ষতিপূরণ কীভাবে দিবি বল তো?”
“তুই কী চাস?” শিয়াও-চিং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
“হুম!”
মু ইয়ান যেন গভীরভাবে কিছু ভাবছে এমন ভান করে তার আঙুল দিয়ে আলতো করে ঠোঁট ছোঁয়াল।
“আমি চাই তুই মারা যাস!” হঠাৎ করে মু ইয়ান মুখ ভেটকে মুচকি হাসল।
শিয়াও-চিংয়ের কাছে এই হাসিটা অত্যন্ত কুৎসিত ও ভয়ংকর ঠেকল। একটু আগে যাকে একটা আদুরে ছোট ছেলার মতো মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে তাকে সাক্ষাৎ নরকের এক ভয়ঙ্কর দানব বলে মনে হচ্ছে।
পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা শাও-লিং একটু আগে আশঙ্কা করেছিল যে মু ইয়ান হয়তো শিয়াও-চিংকে ছেড়ে দেবে, কিন্তু এখন তার এই কথা শুনে শাও-লিংয়ের মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
“হুম!”
“আজ এই সম্রাট তোকে দেখাবে তলোয়ার চালনা কাকে বলে!”
ঝলক!
এক হিমশীতল আলোর ঝলকানিতে দীর্ঘকাল সূর্যের আলো না দেখা হুনথিয়ান তলোয়ার কোষমুক্ত হলো।
স্বর্গলোক, এক নাম না জানা রাজপ্রাসাদ।
“সেটা ছিল……”
“ঠিক, কোনো ভুল নেই, উনি স্বয়ং তাও-এর আদিপুরুষ?”
“তিনি ফিরে এসেছেন!”
“দ্রুত নির্দেশ জারি করো, স্বর্গরাজ্যে যে কজন জীবিত আছ, সবাই আমার সঙ্গে যাও আদিপুরুষকে বরণ করে আনতে!” উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে এক গম্ভীর ও প্রতাপশালী পুরুষ নিচের লোকজনকে আদেশ দিলেন।
“যে আজ্ঞা!”
ওপর থেকে অবশেষে নির্দেশ আসায় নিচের সমস্ত মানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
………
মর্ত্যলোক, শিয়াও-চিং ওই তলোয়ারটি দেখতে পেয়ে অতীতে ঘটে যাওয়া কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় আতঙ্কিত হয়ে তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল।
“পালাচ্ছিস? দেখি কোথায় যাস?” মু ইয়ান মৃদু হাসল।