নব্বইতম অধ্যায়: সে কি তবে বোকা নয়?
ইয়ান শাও ক্রমে কাছে এগিয়ে আসছে দেখে গাও শুনের কপাল কুঁচকে গেল। তিনি হাত নাড়তেই অবিচল আক্রমণবাহিনী মুহূর্তে এক পাশে সরে একটি পথ ছেড়ে দিল।
“ইয়ান শাও, বুড়ো শয়তান, তুমি একা সামনে এগিয়ে আসার সাহস করছ কী করে?”
গাও শুন ঘোড়ার ওপর দেহ সামান্য কাত করে একপাশে সরিয়ে রাখলেন, আর তাচ্ছিল্যে ভরা কণ্ঠে ইয়ান শাওকে তাকালেন।
“গাও শুন, তুই শালা, প্রাণ দে!”
এ মুহূর্তে ইয়ান শাওর রাগ তখনও ফেটে বেরোয়নি। নিজেরই বোকামির জন্য কি এই দশা? তবে এর মধ্যে গাও শুন নামের এই শালারও তো কম দোষ নেই। ও না থাকলে কি এমন হতো?
সব দোষ তিনি একেবারে গাও শুনের ঘাড়েই চাপিয়ে দিলেন।
“হুঁ!”
গাও শুন ঠান্ডা গলায় একটা শব্দ করলেন, তারপর বিদ্রূপভরা হাসি হেসে বললেন, “বড় মুখ দেখাচ্ছিস তো! এটা কোন জায়গা, একবারও কি তাকিয়ে দেখেছিস?”
দাঁত কিড়মিড় করে গাও শুন গর্জে উঠলেন, “অবিচল আক্রমণবাহিনী, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
এই মুহূর্তে গাও শুন একেবারেই ভুলে গেছেন যে পেছনে তখনও আশি হাজার দিব্য-কৌশল সেনা দাঁড়িয়ে আছে। তিনি শুধু ইয়ান শাওর প্রাণটাই চেয়েছিলেন। এই লোকটা সেই একটু আগে থেকে এখনও একবার শালা, আরেকবার শালা বলে যাচ্ছে—মুখে যেন নোংরামির শেষ নেই!
“হাহাহাহা...”
ঘোড়া যতই টেনে ধরা হোক, কিছুতেই যখন তা এগোল না, তখন ইয়ান শাও আর বৃথা শক্তি খরচ করলেন না। এক দফা ক্ষণস্থায়ী উন্মত্ত হাসির পর তাঁর অবজ্ঞাভরা কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল: “গাও শুনের এই সামান্য অবিচল আক্রমণবাহিনী দিয়ে তোকে বাঁচানো যাবে না!”
“ইয়ান শাও, তুই সাহস পেলি কোথায়?”
গাও শুন যেন তাঁর উদ্ধত আচরণে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। চোখ স্থির করে তিনি ইয়ান শাওর দিকে তাকালেন, যেন বুঝতে চাইছেন হাজারখানেক অবিচল আক্রমণবাহিনীর সৈন্যের মুখোমুখি দাঁড়ানোর মতো সাহস তাঁর কোথা থেকে এল।
“হে...”
ইয়ান শাও মৃদু হেসে উঠলেন।
ঝরঝর!
ঝরঝর!
ফাঁস্!
...
নিজের দিকে ছুটে আসা অবিচল আক্রমণবাহিনীর সৈন্যদের তিনি একটুও গুরুত্ব দিলেন না; আলগা ভঙ্গিতে লম্বা তলোয়ার ঘুরিয়ে দিতেই যেন নেকড়ে ভেড়ার পাল পেয়ে গেছে—নৃশংসভাবে হত্যা শুরু হলো। সত্যশক্তিতে আচ্ছাদিত তাঁর তলোয়ার যেন সব বাধা ভেদ করে চলল। বহু সময় সৈন্যরা কাছে আসার আগেই দু’টুকরো হয়ে পড়ে যাচ্ছিল। রক্তের গন্ধ যেন ইয়ান শাওর শরীরে লুকিয়ে থাকা দানবকে আরও জাগিয়ে তুলল।
“কিকিকি... গাও শুন, খুব কষ্ট পাচ্ছিস বুঝি?”
কর্ণবিদারী সেই চিৎকার ইয়ান শাওর গলার ভেতর থেকে বেরোল। গাও শুনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। একের পর এক সৈন্যকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে তাঁর সত্যিই বুকটা কেঁপে উঠল।
এই সৈন্যরা তো তাঁর সঙ্গে দক্ষিণ-উত্তরে যুদ্ধ করা পুরোনো যোদ্ধা। এমনকি এক মুহূর্ত আগেও তারা সবাই মিলে হাসিঠাট্টা করছিল।
“ইয়ান শাও, বুড়ো শয়তান, তুই সাহস পেলি কীভাবে?”
এক প্রচণ্ড ধমকে তিনি সামনে যা দেখলেন, তা গাও শুনকে পুরোপুরি উসকে দিল। তিনি ঘোড়ার পেটে হালকা চাপ দিতেই ঘোড়াটি তাঁকে নিয়ে বজ্রগতিতে ছুটে চলল।
“হুঁ!”
ইয়ান শাও অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকালেন, একেবারে হালকা স্বরে বললেন, “এসেছিস?”
সেই তীব্র বিদ্রূপ গাও শুনকে এতটাই ক্ষিপ্ত করল যে, তিনি আর বেরোবার আগে চেন গংয়ের কথাও মনে রাখলেন না, আর কোনো রকম পিছুটানও রইল না।
“প্রাণ দে!”
ইয়ান শাওর থেকে এক হাতের দূরত্বও বাকি নেই দেখে গাও শুন গর্জে উঠলেন, আর যুদ্ধদণ্ড তুলে উন্মত্ত আঘাতে ইয়ান শাওর দিকে কেটে দিলেন। তাঁর বাহুর গাঢ় নীল শিরাগুলো পর্যন্ত স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। দু’জনের সংঘর্ষের মুহূর্তে অবিচল আক্রমণবাহিনীর সৈন্যরা দ্রুত পিছিয়ে গেল।
ঠং! ঠং!
পরপর দুইবার পরিষ্কার ধ্বনি উঠল। দু’জনই আলাদা হয়ে সরে গেলেন। এক আঘাতের পর ইয়ান শাওর ঘোড়াও আর ছুটল না। তিনি ঘোড়া ঘুরিয়ে নিলে দু’জনের দৃষ্টি একে অন্যের সঙ্গে মিলল। তখন সবাই দেখতে পেল, গাও শুনের হাতে থাকা যুদ্ধদণ্ড দু’টুকরো হয়ে গেছে।
গাও শুন ভাঙা অংশটার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন।
কিন্তু ইয়ান শাও তাঁকে সাড়া দেবার সুযোগই দিলেন না। তিনি ঘোড়ার পেটে চাপ দিতেই অশ্বটি বিদ্যুতের মতো সামনে ছুটে গেল।
“জেনারেল, সাবধান...”
“জেনারেল...”
সব সেনাধ্যক্ষ আতঙ্কে সেই অবয়বটির দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
এক ঝটকায় এক দল সৈন্য সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গাও শুনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
“হুঁ!”
ইয়ান শাও ঠান্ডা হেসে উঠে অবজ্ঞাভরে বললেন, “তোমরা?”
ঠং!
ফুঁড়ৎ!
তলোয়ারের আলোর ঝলকানি পড়তেই সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন সৈন্যকে তিনি একেবারে শাকসবজির পাতা কাটার মতো অবহেলায় কেটে ফেললেন। গাও শুনের আরও কাছে পৌঁছে যেতে দেখে যেন তিনি জয় দেখেই ফেলেছেন, আত্মতুষ্টির এক হাসি ফুটল মুখে। অবশিষ্ট অল্প যে সামান্য সত্যশক্তি ছিল, তা আবারও তলোয়ারের ধার বরাবর লেগে গেল। দুধসাদা সেই শক্তি শীতল ঝিলিকের মতো গাও শুনের দিকে ক্রমে এগিয়ে এল।
মৃত্যু যে অনিবার্য, তা বুঝে গাও শুন চোখ বুজে ফেললেন, মৃত্যুর অপেক্ষায়। সেই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে ভয় ছিল না, ছিল কেবল ঘৃণা। ঘৃণা ছিল এই জন্য যে, ইয়ান শাওর হাতে এমন নিখুঁত অস্ত্র কেন থাকবে? আর আরও ঘৃণা ছিল এ জন্য যে, তিনি কেন এত বড়াই করে ইয়ান শাওর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে গেলেন, দ্রুত সরে আসেননি?
ঝন্!
“হুঁ, বেনচু তোকে থামতে বলছে!”
ভাবনার সেই যন্ত্রণাদায়ক আঘাত তাঁর গায়ে লাগল না। কানে শুধু ঘোড়া থামার শব্দ আর এক নিষ্কম্প, অগ্রাহ্য করার মতো নয়—এমন একটি কণ্ঠস্বর পৌঁছাল।
গাও শুন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তাঁর সামনে দেখা গেল একটি সুউচ্চ অবয়ব—প্রায় তিন মিটার উঁচু, সমগ্র দেহ বর্মে মোড়া এক যুদ্ধঘোড়া, যার পিঠে দীর্ঘ বর্শা হাতে এক তরুণ বসে আছে। এটা নিছক বিভ্রম কি না জানা নেই, কিন্তু গাও শুনের মনে হলো, এই অবয়বটি সামনে থাকলে যেন হাজার সেনা-অশ্বারোহীও কিছু করতে পারবে না। মনে হলো, এই অবয়বই যেন অতল গহ্বরের ভারও বহন করতে পারে।
“মহারাজ, আপনি...”
ইয়ান শাও অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন। আর সামান্য হলেই তিনি গাও শুনকে কেটে ফেলতেন—এমন সময়ে বাধা পড়ল। হাতে ভাঙা তলোয়ারটি নিয়ে তিনি কিছুটা অভিমানভরা চোখে মূ ইয়ানের দিকে তাকালেন।
পুফ্ পুফ্!
সূর্যধাবক দুই কদম পিছিয়ে হ্রেষাধ্বনি করল। মূ ইয়ান বিরক্তিভরে ইয়ান শাওর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আমার স্ত্রী কেড়ে নিয়েছিস—এমন ভাব দেখাচ্ছিস কেন? গা গুলিয়ে যায়!”
“মহারাজ... আমি...”
ইয়ান শাও লজ্জায় লাল হয়ে মূ ইয়ানের দিকে তাকালেন, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
“তুই কী?”
মূ ইয়ানের মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। যেন মাছি তাড়াচ্ছেন এমন ভঙ্গিতে তিনি ইয়ান শাওকে বললেন, “আমার থেকে দূরে থাক।”
সঙ্গে আসা দিব্য-কৌশল সেনা আর অন্য সকলে ইয়ান শাওর দিকে সহানুভূতিশীল চোখে তাকালেন। এই বুড়ো শয়তান মূ ইয়ানের সামনে কেবল করুণার ভান করতে ভালোবাসে—এত দিনে তারা সত্যিই অনেক কিছু দেখে ফেলেছে।
আর অবিচল আক্রমণবাহিনীর সৈন্যরা তখন ইতিমধ্যেই দিব্য-কৌশল সেনার নিয়ন্ত্রণে। সবাইকে বৃত্তাকারে ঘিরে মাথা নিচু করে ভয়ে কুঁকড়ে দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছে।
“গাও শুন?”
গাও শুনের চারপাশে কয়েকবার হেঁটে মূ ইয়ান আর নিজেকে আটকে রাখতে পারলেন না। যেন নিশ্চিত হওয়ার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করে বসলেন।
“উম...”
গাও শুন যেন মাত্রই হুঁশে ফিরলেন। নির্বাক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
সবাই নির্বাক হয়ে গেল। এই গাও শুন আবার কী ফন্দিফিকির করছে?
গাও শুনকে আরও একবার ভালো করে দেখে মূ ইয়ানের কপাল কুঁচকে গেল। তিনি প্রশ্ন করলেন, “এ কি বোকা নাকি?”
“এখন কী করা যায়?”
গাও শুনের সেই অসাড় মুখের দিকে তাকিয়ে মূ ইয়ান নিজেই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আসলে তাঁকে বশ মানিয়ে নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু দেখে তো মনে হচ্ছে একেবারে বোকা ধরনের লোক। এমন বোকা মানুষের হাতেই যদি প্রসিদ্ধ অবিচল আক্রমণবাহিনী গড়ে ওঠে, তবে তাকে নিজের লোক করে নিলে কি রাগে পুড়ে মরতে হবে না?
“মহারাজ, মহারাজ, তাহলে কি মেরে ফেলা ভালো?”
মূ ইয়ানের কথা শুনে ইয়ান শাও বুড়ো শয়তানটা সঙ্গে সঙ্গেই খুশি হয়ে ছুটে এল, চোখ টিপে তাঁর দিকে তাকাল।
“চড়!”
“তোকে কি চুলকাচ্ছে?”
মূ ইয়ানের মুখের কোণে টান পড়ল। এই লোকটা বোধহয় সাম্প্রতিক কালে তাঁর আদর-যত্নে আরও বেপরোয়া হয়ে গেছে—দিনরাত শুধু মেরে ফেলার কথাই ভাবে।
“মহারাজ!”
ইয়ান শাও মাথার পেছন চুলকে একেবারে নালিশি ভঙ্গিতে বললেন, “আপনিই তো বললেন ও বোকা। তাহলে ওকে বাঁচিয়ে রাখার কী দরকার?”
কথাটা তিনি খুব জোরে বলেননি, কিন্তু উপস্থিত সবাইই শুনতে পেল। মূ ইয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “আহা, বেনচু দেখছি সম্প্রতি বেশ সাহসী হয়ে উঠেছিস?”
নিজের বাবাকে দেখে ইয়ান শাওর ছেলে ইয়ান শি সত্যিই লজ্জা পেল। এও কি আদুরে শিশু সেজে যাচ্ছে?
হাত তুলতে চাইলেও যেন সাহস নেই। মারবেন কি মারবেন না—এটা এক প্রশ্ন, আর মারতে পারবেন কি না—এটা আরেক প্রশ্ন। যত দেখছেন, ততই লজ্জা বাড়ছে। মাথা নেড়ে সে হঠাৎই দেহ নাড়িয়ে ক্ষণিকের মধ্যে শিউ ইউর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।