অধ্যায় পাঁচ সমগ্র পৃথিবী বিরোধী হলে, তাতে কী এসে যায়?

এ সময় নেকড়েদাঁত বাহিনীর প্রধানের মুখ রক্তশূন্য ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, তারা যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, মৃত্যুভয় তাদেরও আছে।
“ম... মহাশয়! পঞ্চাশ মাইল দূরে বাহিরের শিবিরে, সেনাপতি বলেছিলেন...”
“খুব ভালো!”
ঝলক—
একটি শুভ্র আলোকরেখা ছুটে গেল, কিছু বলতে চাওয়া নেকড়েদাঁত সৈন্যনেতা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শুধু জানা দরকার পরিস্থিতি বিপদমুক্ত, তার বেশি কথা বলা মুক ইয়ানের স্বভাবে নেই।
“স্থানেই আধঘণ্টা বিশ্রাম নিতে বলো, তারপর আমার সঙ্গে উদ্ধার অভিযানে যাব!” মুক ইয়ান তার পেছনে ছায়ার মতো চলা ছিন লিয়াং-ইউকে সরাসরি নির্দেশ দিল।
সে ঘুরে দাঁড়াল, সোজা ছি চিন আর গু ঝি-লানের দিকে এগিয়ে গেল।
ছি চিন তখন থেকেই ঠাণ্ডা চোখে সব দেখছিল, কিছুতেই হস্তক্ষেপ করেনি, নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক কী ভাবছিল সে, বোঝা গেল না।
মুক ইয়ান তার কাছে পৌঁছালে, ছি চিন কিছুই বলল না, শুধু ভ্রু সামান্য কুঁচকে অপেক্ষায় থাকল মুক ইয়ানের ব্যাখ্যার জন্য।
ছি চিনের মুখের ভাব দেখে মুক ইয়ান বুঝল, সে ব্যাখ্যার অপেক্ষায় আছে, তাই কোনো কথা না বাড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকল, পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হলো।
গু ঝি-লান এক পাশে দাঁড়িয়ে, কখনো মুক ইয়ানের দিকে, কখনো ছি চিনের দিকে তাকিয়ে, কী করবে বুঝতে পারছিল না।
“তুমি কি আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবে না?”
দুইজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ কাটল, অবশেষে ছি চিন কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই শীতল; সে নিজেই খুব কঠোর, একগুঁয়ে এবং অহংকারী। পুণ্যাংয়ের উচ্চশ্রেণির শিষ্য হওয়ায়, মুক ইয়ানকে সে কম শাসন করেনি।
“ব্যাখ্যা?” মুক ইয়ান হাসল, একেবারে অগ্রাহ্য করে বলে উঠল—
“শত্রু বিতাড়ন, মধ্যভূমি উদ্ধারে ব্রতী, এটাই কি যথেষ্ট ব্যাখ্যা নয়?”
মুক ইয়ান ছি চিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“এখন! সময়টা অস্থির, সমৃদ্ধ তাং রাজ্য পচে গিয়েছে, নানা পক্ষের উত্থান, আমাকেও তো চেষ্টা করতে হবে। ছি চাচা, আপনি কি এই ব্যাখ্যায় সন্তুষ্ট?”
“বিদ্রোহ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।”
ছি চিন গভীরভাবে মুক ইয়ানের চোখে তাকিয়ে ভারী কণ্ঠে বলল।
একবার বিদ্রোহের পতাকা তুললেই, চারপাশে শত্রুরা ঘিরে ধরবে; উত্তরে আন লু শান লোয়াং-এ রাজধানী স্থাপন করেছে, নতুন রাষ্ট্র ‘দা ইয়ান’ ঘোষণা করেছে, দক্ষিণে পলাতক তাং সম্রাট, যদিও পতনশীল, তবু মরার আগে উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়; আর তারা এখন যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে। তখন তো চারদিকেই শত্রু।
“হুঁ—”
মুক ইয়ান নরম স্বরে হাসল, যদিও তার মাত্র পাঁচ হাজার সৈন্য, তবু উন্নীত হতে পারলে সে বিশ্বাস করে, অনায়াসে বিজয়ী হবে; আর সৈন্যদের খোরাকের কথা কেউ জিজ্ঞেস করলে, সেটাও সহজ, তার কাছে তো ব্যবস্থা আছে।
“ছি চাচা, বেশি কিছু বলার দরকার নেই! আজ থেকে আমি পুণ্যাংয়ের শিষ্য নই, পুণ্যাং মন্দিরকে আর কোনো ঝামেলায় ফেলব না!”

মুক ইয়ান মাথা তুলল, বিশাল নীলাকাশের দিকে চাইল, অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল।
কিছু মনে পড়ল কি? ছি চিনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমার মনে হয় আপনি এখন ‘তিয়ান ছ্যু ফু’-এর হয়ে বিদ্রোহ দমনে যোগ দিয়েছেন, দেশকে উদ্ধার করতে চান! চাইলে...”
একটু থেমে মুক ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, “চাইলে ছি চাচা, আমার সঙ্গে থাকুন, কীর্তি গড়ুন! কেমন লাগবে?”
“পথ আলাদা, লক্ষ্যও ভিন্ন!”
“আহা! হা হা হা...”
ছি চিনের কথা শুনে মুক ইয়ান এমন হাসল, যেন কোনো মজার কথা শুনেছে, প্রথমে জোরে হেসে নিল, তারপর ক্ষুরধার দৃষ্টিতে ছি চিনের দিকে তাকাল।
“যদি আমি আপনাকে হঠাৎ করেই ‘প্রাকৃতিক স্তরে’ উন্নীত করতে পারি?”
“প্রাকৃতিক স্তর!” ছি চিনের কালো চোখ এক ঝটকায় সংকুচিত হলো, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মুক ইয়ানের দিকে তাকাল।
“উঁহু...”
“কী প্রমাণ আছে?” গভীর শ্বাস নিয়ে ছি চিন মুক ইয়ানের দিকে একবার ভালো করে তাকাল।
সে স্বীকার করে, এই মুহূর্তে তার মন দ্বিধায় কাঁপছে।
মুক ইয়ান এই ভ্রাতুষ্পুত্রকে সে নিজ হাতে বড় করেছে, যদিও পুণ্যাংয়ের দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে সে প্রতিভাবান, কিন্তু ছিল দারুণ দুরন্ত; এখন কীভাবে তার কথা বিশ্বাস করবে?
প্রমাণের কথা বাদই দিলাম, শুধু এই ‘প্রাকৃতিক স্তর’ অর্জন করতেই কতজন জিয়াংশুর মানুষ ব্যর্থ হয়েছে! এই মুহূর্তে জিয়াংশুর মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজনই হয়তো এই স্তরে পৌঁছেছে।
আর ছি চিন নিজে বহু বছর এই স্তরে আটকে আছে, তার মন না নাড়া খাওয়া অসম্ভব।
“এ তো সামান্য প্রাকৃতিক স্তর!” মুক ইয়ান গুরুত্ব না দিয়ে ছি চিনের দিকে তাকাল, জানে না কোথা থেকে একটা ওষুধের বড়ি বের করল, নিখুঁতভাবে ছি চিনের হাতে ছুঁড়ে দিল।
“প্রাকৃতিক স্তরই বা কী! চাইলে মহামূল্যবান স্তর পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারি, ছি চাচা!” বলে মুক ইয়ান আর ছি চিনের প্রতিক্রিয়া দেখল না, বরং গু ঝি-লানের দিকে তাকাল, যে কিছুই না বুঝে তার দিকে তাকিয়ে আছে, এরপর আবার মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইল।
ছি চিন কী করবে, সেটা তার ব্যাপার, সে চায় কি চায় না, মুক ইয়ান তাতে কিছু আসে যায় না।
না হলে ছি চিন অন্ধকারে আক্রমণে পটু, তাই তাকে কাজে লাগানো যেত, না হলে এত কথা বলার দরকার ছিল না; আর ওষুধ তো তার কাছে অজস্র, চাইলে সিস্টেম থেকে যত খুশি নিতে পারে।
“ডিং!”
“প্রথম স্তরের সৈন্য উন্নীত হয়েছে!”
হঠাৎ এক কৃত্রিম কণ্ঠস্বর বাজল, মুক ইয়ান চমকে উঠল।
“হুঁ—”
“অবশেষে উন্নীত হল!” মুক ইয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
“ছি道人 না চাইলে, জোর করব না, আমার এখন দরকারি কাজ আছে, আজকের মতো জানিয়ে রাখলাম; ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হলে, আপনি আমায় শিক্ষক-ভ্রাতৃস্মৃতি ভেবে একটু দয়া করবেন!”

গু ঝি-লান আর ছি চিনকে উদ্দেশ্য করে মুক ইয়ান হাসিমুখে হাতজোড় করল, একটু রসিকতাও করল, তারপর ঘুরে দ্রুত চলে যেতে উদ্যত হলো, কারণ তার গুরু বিপদে, আর সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।
“একটু দাঁড়াও!”
“একটু থামো!”
একই সঙ্গে দুটি কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, প্রথমটি পাখির কণ্ঠের মতো মধুর, গু ঝি-লানের, আর দ্বিতীয়টি দৃঢ়, তবু সামান্য দ্বিধাগ্রস্ত, ছাড়া আর কে!
“আর কী?” মুক ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল, বিরক্তি প্রকাশ পেল তার কণ্ঠে।
এখন সে গুরু নিয়ে দুশ্চিন্তায় পাগল, ইচ্ছে করছে উড়ে চলে যায়।
“ছোট্ট মুক! তুমি কোথায় যাচ্ছো? তুমি কি আমাকে ফেলে চলে যাবে? আমিও তোমার সঙ্গে যাব!” গু ঝি-লান ছি চিনের দিকে চট করে তাকিয়ে, মনে হলো কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে, একটু লাজুকভাবে মুক ইয়ানকে বলল।
“এ কী!”
“এটা কী হচ্ছে?”
“বিষয়টা কী?”
মুক ইয়ান স্তম্ভিত, বিস্ময়ে গোল গোল চোখ, গু ঝি-লানের আচরণে হতবাক হয়ে ভাবল, “এটাই কি সেই কিংবদন্তির নায়কোচিত দৃশ্য—সুন্দরী এসে নিজে থেকে ভালোবাসা জানাচ্ছে? এ তো অদ্ভুত!” মুক ইয়ান মনে মনে ভাবল।
“এ...এটা...কী হবে?”
মুক ইয়ান কিছুটা বিব্রত হয়ে ছি চিনের দিকে, আবার গু ঝি-লানের দিকে তাকাল, কিছুতেই বুঝতে পারল না কী করবে।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? চলো, তোমার তো গুরু উদ্ধার করতে হবে, না?” মুক ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই গু ঝি-লান তিন পা এক করে দৌড়ে এসে তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“একটু থামো!” ছি চিন অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে কপালে ভাঁজ ফেলে ডেকে উঠল।
“ওটা...” ছি চিনের কথা শুনে মুক ইয়ান চমকে ঘুরে তাকাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না।
আবার গু ঝি-লানের দিকে তাকাল, তার হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না, নিরুপায় হাসি ফুটল ঠোঁটে, মনে হলো কোনো জটিল পরিস্থিতিতে পড়েছে।
“ঝি-লান...তুমি কি এখনো আমাকে ক্ষমা করোনি?” ছি চিনের কণ্ঠে কাঁপন, চোখে গভীর আবেগ, সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল মুক ইয়ানকে।
“ছি道人 মজা করছেন! এতদিন কেটে গেছে, ক্ষমা-অক্ষমা নিয়ে কিছু যায় আসে না!” গু ঝি-লান পেছন ফিরে ছি চিনের দিকে একবার তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, বাতাসে ভাসা স্বরে কথা শেষ করে মুক ইয়ানকে টেনে দূরে চলে গেল।
সূর্যাস্তের সোনালি আভায় দূরে চলে যেতে থাকা সেই তরুণ-তরুণীর দিকে চেয়ে ছি চিনের বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল, সে নিজেকে দোষারোপ করল, অনুশোচনা, রাগ, কষ্ট—সব মিলিয়ে।
বহু বছর পর দেখা, দেখা হতেই মনের গভীরে গেঁথে যাওয়ার আগেই সে আবার চলে গেল, যেন বহুদিন কেটে গেল, আবার এক মুহূর্তেই; অবশেষে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো, চোখে অটল দৃষ্টি নিয়ে সূর্যাস্তের দিকে তাকাল।