অধ্যায় ৯৬: বৃষ্টি পড়ে ধূলিময় পৃথিবীতে
আট হাজার শেনসে সৈন্যের সেই হাসি প্রত্যেকের হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল। বহু বছর পরেও আজকের এই দৃশ্যের কথা মনে পড়লে তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।
"যিনি সম্রাটের ক্ষতি করার সাহস করবেন, তিনি আমাদের শেনসে বাহিনীর শত্রু!"
"যিনি সম্রাটের গায়ে হাত তোলার দুঃসাহস দেখাবেন, আমরা নিশ্চিত করব যেন তার মৃত্যু হয় যন্ত্রণাদায়ক, তার রক্তে ভিজে যায় মাটি, আর তার বংশ নির্বংশ হয়ে যায়!"
মনে হচ্ছিল যেন আগে থেকেই মহড়া দেওয়া ছিল, আট হাজার শেনসে সৈন্যের কণ্ঠস্বর ছিল এক ও অভিন্ন, কোনো জড়তা বা দ্বিধা ছাড়াই তারা ধ্বনি তুলছিল।
"হিস!"
বিশাল ড্রাগনের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে মু ইয়ান দীর্ঘক্ষণ কাও কাও এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাথা ঠোকার শব্দ অব্যাহত ছিল।
হঠাৎ করেই পিছন দিক থেকে আতঙ্কিত চিৎকার এবং বিশৃঙ্খলার শব্দ ভেসে এল। যারা মাথা ফেটে রক্ত ঝরানো অবস্থায় কোনোমতে মাথা তুলেছিল, তারা এমন এক দৃশ্য দেখল যা তারা কোনোদিন ভুলবে না। একটিমাত্র বর্শার আঘাত, কেবল একটি আঘাতেই বিশাল সেনাবাহিনী নিমেষের মধ্যে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল। একটি রক্তিম নদী ধীরগতিতে বয়ে যাচ্ছিল, সেখানে কোনো ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিল না, ছিল না কোনো আর্তনাদ।
"হুম!"
একটি মৃদু গুঞ্জন সবার চিন্তার জগতে ছেদ টানল। শব্দের দিকে তাকিয়ে তারা দেখল, ড্রাগনের ওপরে থাকা একজোড়া রক্তিম চোখ শীতলভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
"বলো, তোমাদের সাথে আমার কী করা উচিত?"
মু ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। রক্তিম নদীর দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টি ফেলে তিনি আর সেদিকে তাকালেন না, বরং কাও কাও ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ হাসি হাসলেন।
তিনি অনেক রক্তপাত ঘটিয়েছেন, এ নিয়ে তার কোনো অনুশোচনা নেই। তিনি দুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন। চ্যাংগান শহরে যখন ল্যাংইয়া বাহিনী তাকে ঘিরে ফেলেছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি বদলে গেছেন—নিজের গুরুর জন্য এবং নিজের বেঁচে থাকার জন্য।
গুরু যখন মৃত্যুর মুখে ছিলেন এবং তিনি যখন সেই অসীম শক্তি লাভ করেছিলেন, তখনই তিনি শপথ করেছিলেন পুরো বিশ্বকে উলটপালট করে দেওয়ার।
কাও কাও নির্বিকারভাবে মু ইয়ানের দিকে তাকালেন। মু ইয়ানের দৃষ্টিও তার ওপর এসে পড়ল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "কী হলো, কথা বলছ না কেন?"
কাও কাও চমকে উঠলেন, ধীরে ধীরে তার অস্থির মন শান্ত হলো। পেছনে আতঙ্কিত লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তিনি নিচু স্বরে বিষণ্ণভাবে বললেন, "অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাদের আশ্রয় দিন! আমি সম্রাটের পদচিহ্ন অনুসরণ করতে রাজি আছি!"
মু ইয়ান হালকাভাবে ড্রাগনের মাথা থেকে লাফিয়ে নামলেন। সোনালী ড্রাগনটি মুহূর্তের মধ্যে সোনালী আলোয় পরিণত হয়ে তার শরীরের ভেতর মিলিয়ে গেল।
"আমার অধীনে যোগ দেবে?" কাও কাওয়ের চারপাশে দুবার চক্কর দিয়ে মু ইয়ান মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
কাও কাও তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না। সম্ভবত মুখে অনেকক্ষণ রক্ত জমে থাকার কারণে অস্বস্তি হচ্ছিল, তিনি মুখটা কুঁচকালেন।
"অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাদের আশ্রয় দিন!"
"অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাদের আশ্রয় দিন!"
"অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাদের আশ্রয় দিন!"
কাও কাওয়ের পিছনের লোকজন মাথা নিচু করে অত্যন্ত সচেতনভাবে চিৎকার করে বলতে লাগল।
মু ইয়ানের অভিব্যক্তি কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল। দাঁত বের করে তিনি বললেন, "আট লক্ষ সৈন্য নিয়ে আমাকে ঘিরে ফেলছিলে না? এখন যখন হেরে গেছ, তখন দয়া ভিক্ষা করছ?"
কাও কাও ভয় পেয়ে গেলেন। সেই রক্তিম চোখের দিকে তাকাতেই তার মনে পড়ে গেল জাং ফেইয়ের করুণ পরিণতির কথা। তিনি দ্রুত বললেন, "সম্রাট, অনুগ্রহ করে আমাদের আশ্রয় দিন, আমরা আমাদের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে প্রস্তুত!"
"অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত?" তর্জনী দিয়ে ঠোঁট ছুঁয়ে মু ইয়ান যেন কিছু ভাবছিলেন।
"আমি তোমাদের কেন বিশ্বাস করব?" সম্বিত ফিরে পেয়ে মু ইয়ান সরাসরি কাও কাওয়ের চোখের দিকে তাকালেন।
কাও কাও অস্থির হয়ে দ্রুত বললেন, "সম্রাট, আমি কাও মেংদে আকাশের কসম খেয়ে বলছি, এই জীবনে আমি কেবল আপনার অনুগত থাকব, আমি চিরকাল আপনার অনুসরণ করব।"
ডান হাত তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে কাও কাও গম্ভীরভাবে বললেন, "যদি আমি এই শপথ ভঙ্গ করি, তবে যেন তীরের আঘাতে আমার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে যায়!"
বুম!
একটি তীব্র বজ্রপাতের শব্দে কাও কাও এবং অন্যরা ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠলেন।
বুম বুম!
ঝমঝম!
পরপর দুটি গম্ভীর শব্দ হলো। কাও কাওয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মেঘলা আকাশ থেকে ঝুম বৃষ্টি নামল, যেন এই কলুষিত পৃথিবীকে ধুয়ে মুছে ফেলতে চাইছে।
মু ইয়ান আলতো করে হাত তুললেন। বৃষ্টির ফোঁটা তার হাতের তালুতে পড়ল, যার মধ্যে সামান্য লালিমা মিশে ছিল।
ঠোঁটের কোণ বেঁকে গেল মু ইয়ানের, তিনি হাসলেন। তার ফর্সা মুখে ফুটে ওঠা সেই হাসি ছিল বসন্তের বাতাসের মতোই স্নিগ্ধ, যেন কোনো প্রতিবেশী বড় ভাই। কাও কাও এবং অন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এ কি সেই নিষ্ঠুর帝主 (সম্রাট)?
এ কি সেই বিশ্বকে তুচ্ছজ্ঞান করা帝主?
তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না!
এই বৃষ্টি যেন মু ইয়ানের আত্মাকে শুদ্ধ করে দিল।
"হুম!" সবার দৃষ্টি অনুভব করে মু ইয়ান কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন। হাত দিয়ে পোশাক ঝেড়ে তিনি হাত পেছনে রেখে দূরে তাকিয়ে রইলেন।
"হিস!"
তাজা বাতাসে মু ইয়ানের মন ভালো হয়ে গেল। নাকের ডগায় মৃদু টান অনুভব করে তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। কাও কাও ও অন্যদের প্রতি তার দৃষ্টি কিছুটা কোমল হলো।
"ফু!"
ঝড়ো হাওয়ার মতো সোনালী শক্তি হঠাৎ মু ইয়ানকে ঘিরে ফেলল। সেই শক্তিতে মুহূর্তের মধ্যে তার ভেজা কাপড় ও চুল শুকিয়ে গেল। কেউ খুঁটিয়ে দেখলেও বুঝতে পারত না যে তিনি বৃষ্টির সংস্পর্শে এসেছেন।
এমন ক্ষমতার প্রদর্শন দেখে তারা আগে অভ্যস্ত হলেও মনে মনে বিস্ময়ে শিউরে উঠলেন।
চোখের কোণে একবার তাকিয়ে মু ইয়ান মৃদু স্বরে বললেন, "উঠে দাঁড়াও!"
সবাই তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে দ্বিধায় ছিল। তবে কাও কাও কোনো দ্বিধা না করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইলেন। কাও কাও আড়চোখে দেখলেন সবাই এখনো হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তাই তিনি অসুস্থ লোকটিকে ইশারা করলেন।
লোকটি কাও কাওয়ের দিকে তাকিয়ে আবার মু ইয়ানের দিকে তাকাল। কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে সে মুখ মুছে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল।
সবার আচরণ মু ইয়ানের অজানা ছিল না; যদিও তার দৃষ্টি দূরে ছিল, কিন্তু আড়চোখে তিনি সব দেখছিলেন।
তিনি কয়েক পা ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, সবাই তাকে অনুসরণ করল।
ঝুম বৃষ্টির মধ্যে তারা হাঁটতে লাগল। সামনের সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে তারা অবাক না হয়ে পারল না—তার শরীরের এক ফুটের মধ্যে বৃষ্টির এক ফোঁটাও পড়ছে না। যদি পড়ছেও, তবে তা মুহূর্তের মধ্যে বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে, যেন তিনি নিজের এক আলাদা জগৎ তৈরি করে রেখেছেন।
কিছুটা হাঁটার পর মু ইয়ান থামলেন। তার অতীন্দ্রিয় কণ্ঠস্বর সবার কানে ভেসে এল: "তোমরা গিয়ে আগে সৈন্যদের একত্রিত করো, আমি শিয়া-পি শহরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব!"
"জি সম্রাট!" সবাই উত্তর দিল।
পুরো পথে কাও কাও সামনের সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার মন ছিল জটিলতায় ভরা, বারবার দ্বিধা ও দ্বন্দ্বের ছাপ ফুটে উঠছিল তার মুখে।
হঠাৎ মু ইয়ানের কথা শুনে সম্বিত ফিরে পেলেন তিনি। মুখে নানা আবেগের প্রতিফলন ঘটল। "হায়!" হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি হতাশায় মাথা নাড়লেন।
মনে হলো কাও কাও যেন কয়েক বছরের বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। তার সোজা পিঠটা কিছুটা ন্যুব্জ হয়ে এল, তবে তাতে এক ধরণের স্বস্তির আভাসও ছিল।
বৃষ্টির আবহে একটি অবয়ব ধীরগতিতে হেঁটে চলছিল। অদূরেই শেনসে বাহিনী এবং অন্যরা শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল, কারো মুখে কোনো অভিযোগ ছিল না। গুও জিই এবং অন্যদের কাছে পৌঁছাতেই মু ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
তং ইউয়ানের দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টি ফেলে মু ইয়ান অসন্তোষের সাথে বললেন, "জিই, কী হয়েছে?"
গুও জিই নির্বিকারভাবে তং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "তং বয় মনে করেন আমরা অতিরিক্ত রক্তপাত ঘটিয়েছি!"
তং ইউয়ান বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সরাসরি গুও জিইয়ের চোখের দিকে তাকালেন।
গুও জিইয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। দুজনের দৃষ্টি মিলিত হতেই তাদের মাঝের এক ফুট জায়গা যেন শূন্যতায় পরিণত হলো, বৃষ্টির ফোঁটা তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারছিল না।