ষাটতম অধ্যায় দেবনিয়ন্ত্রিত বাহিনী ও দেবপক্ষী বাহিনী

এক পাশে ঝেনজির অবশেষে কোথাও কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো, সে ছোট দাসীকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামনে এগিয়ে এসে পেছনে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমার মানসম্মান নষ্ট করো না তো! একটু পরিস্থিতিটা তো বোঝো?” ছোট দাসী নিজের প্রভুর ধমকে কষ্ট পেল, মুখটা বুকে গুঁজে রেখে বকুনি শুনছিল, তবুও মনটা এখানে ছিল না; ছোট চোখজোড়া চুরি চুরি মুকইয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। মুকইয়ান সেটা বুঝে দাসীর দিকে চোখ টিপে সন্তুষ্টির ইঙ্গিত দিল।

নিচের দুইজন তখনও হতভম্ব হয়ে মুকইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন একটু আগে ছোট দাসী যা বলেছে তা হজম করার চেষ্টা করছে। মুকইয়ান কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইল না, দরজার বাইরে দৃষ্টি মেলে এক ধরনের স্মৃতিমগ্ন ও বিষণ্ন ভাব নিল, দেখে মনে হলো অনেক পুরনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে, সত্য-মিথ্যার মাঝখানে দাঁড়িয়ে দুইজনই দাসীর কথায় কিছুটা বিশ্বাস করল।

·····························································································

এটি এক পাহাড়ি বন, গাছগুলো এত বিশাল যে দুই পূর্ণবয়স্ক মানুষ হাত মেললে জড়িয়ে ধরতে পারে। মুকইয়ান সাদা রঙের একটি ঘোড়ায় চড়ে, পেছনে শুই ইউও একই রকম ঘোড়া নিয়ে এসেছে; দুইজন ছোট্ট একটি পথ ধরে গভীর বনে এগোতে লাগল।

মুকইয়ান এই ঘোড়াটি হাজার অভিজ্ঞতা বিনিময় করে কিনেছে। এই যুগে চলাচলের কোনো বাহন ছাড়া বের হওয়া অসম্ভব। “তারা” বা “সূর্য-পিছু” নামের ঘোড়াটি তখনকার দুনিয়া থেকে নিয়ে আসা হয়নি, তাই মুকইয়ান বাধ্য হয়ে সাধারণ একটি ঘোড়া কিনে ব্যবহার করছে। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে কেন নতুন ঘোড়া কিনে না নেয়, তাহলে বলবে—অনেক দাম, কেনার ইচ্ছা নেই, আগের ঘোড়ার সঙ্গে আবেগ জড়িয়ে আছে, আবার তাং সাম্রাজ্যে ফিরলে আগের ঘোড়া ফিরে আসবে।

বনের গভীরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে মুকইয়ানের কানে ভেসে এলো অস্পষ্ট হাঁকডাক ও গর্জন। ঠিকই, এই পাহাড়ি বনই হলো গো শিজি ও দেবতাসেনা সৈন্যদের প্রশিক্ষণকেন্দ্র। এখান থেকে অদূরে উজি জেলার বাইরে।袁শিকে ধরা পড়ার পর থেকে দুজন এখানে আছে। এই কদিন মুকইয়ান ঝেন পরিবারের বাড়িতে থেকেছে; ঝাং নারীপ্রধান প্রতিদিন ঝেন পরিবারের বোনদের নিয়ে ভোর থেকে রাত পর্যন্ত নিজের জামাতা ও সেনাদের জন্য রসদ সংগ্রহে ব্যস্ত। অবসরে মুকইয়ান ঝেনজি ও শুই ইউওকে চর্চা শেখায়; হ্যাঁ, মুকইয়ান তাদের দুজনকেই জিয়া তিয়েনগং-এর গোপন কলা শিখিয়েছে।

শিক্ষক কোথায় গেলেন? এই কথা উঠলে মুকইয়ান বিরক্ত হয়, সকালে উঠে শিক্ষকের দেখা নেই, কোথায় গেছেন বলেনও না, মুকইয়ান মনে করছে শিক্ষকেরা তাকে ফেলে দিয়েছেন, মনটা কষ্টে ভরে যায়।

দুই দিন কিছুই করার ছিল না;袁শাও থেকে কোনো বার্তা আসেনি, ঝেনজি ও শুই ইউওকে যথেষ্ট শেখানো হয়েছে, এখন শুধু কঠোর অনুশীলন করলেই হবে। তাই মুকইয়ান ওয়াং ছুয়ানকে ঝেন পরিবার পাহারা দিতে নির্দেশ দিয়ে শুই ইউওকে নিয়ে গো শিজির কাছে এল।

“ঢং, ঢং, ঢং...” দুজন যখন প্রবেশ করল, তখন বনের ভেতর থেকে এমন একসঙ্গে পা ফেলার শব্দ এলো, যাতে মাটি কেঁপে উঠে। কতটা সঙ্গতি, যেন এক দৈত্য বিশাল পা ফেলে ছুটে আসছে।

তীব্র গর্জন, বজ্রসম উচ্চারণে চিৎকার এই বনভূমির নীরবতা ছিন্ন করে দিল। মুকইয়ান বিস্ময়ে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে গেল।

অবশেষে তারা পৌঁছাল প্রশিক্ষণক্ষেত্রে, যা অসীম বিস্তৃত; শতাধিক বিঘা বনভূমি প্রায় সমতল। আশি হাজার দেবতাসেনা তীব্র অনুশীলনে মগ্ন।

তারা কৌশল বদল, দেহশক্তি বৃদ্ধি ও উন্নত নবকুঞ্জ ব্যুহ অনুশীলন করছে; এমনকি মুকইয়ান নিজেও এদের মুখোমুখি হতে সাহস পায় না। রূপালি বর্মে ঢাকা, হাতে বিশাল অস্ত্র, পুরো বাহিনী যেন বিশাল অগ্নিময় ড্রাগনের মতো। তারা জানে, যুদ্ধ আসন্ন; দেবতাসেনার অভিযাত্রা শুরু হতে চলেছে, তাই কেউ অলসতা করে না।

ভবিষ্যতে হয়তো তারা যুদ্ধে প্রাণ হারাবে, কিন্তু কেউ পিছু হঠবে না—মুকইয়ানের কৃপা শোধে জীবন উৎসর্গ করতেও রাজি। তারা সম্রাটের জন্য অগ্নিতে ঝাঁপ দেবে, তাঁর সম্রাট-হবার পথে রক্তে পথ তৈরি করবে। মুকইয়ানও তাদের কোনোদিন অবহেলা করবে না। দেখো, সবাইয়ের গায়ে মুকইয়ানের সাজানো শক্তিশালী বর্ম, রূপালী বর্ম ও শিরস্ত্রাণে ঢাকা, শুধু দুই চোখ, নাক ও মুখ দেখা যাচ্ছে!

সবাই যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ সৈনিক, শরীর থেকে সাহসী ও রক্তাক্ত গন্ধ ছড়াচ্ছে। এমনকি শুই ইউও, যিনি নিয়মিত সেনাবাহিনীর উপদেষ্টা, তিনিও ভয়ে পা কাঁপাচ্ছেন—এ বাহিনীর ক্ষমতা এতটাই প্রবল।

এই বাহিনী অপ্রতিরোধ্য, পৃথিবীর সব রাজ্যের সেনাবাহিনীকে হার মানায়—“অজেয়, অপ্রতিরোধ্য”—এটাই শুই ইউওর মনোভাব। এত ভয়াবহ, ভাগ্যিস তিনি সময়মতো ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, নইলে袁শাও তার ত্রিশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে এলেও পরাজয় ছাড়া উপায় থাকত না।

অন্যপাশে, আরও একটি বাহিনী—প্রায় দশ হাজার সদস্য—তাদের সরঞ্জাম অপেক্ষাকৃত সাধারণ, কারো সাদা বর্ম নেই, হাতে শুধু লম্বা বর্শা; ব্যক্তিত্বে দেবতাসেনার তুলনায় তারা অনেকটাই কম, তবে মুকইয়ান বিস্মিত, কারণ এ বাহিনী পুরোপুরি নারীদের নিয়ে গঠিত। মাঝে মাঝেই দূর থেকে নতুন নারী এসে এই বাহিনীর সঙ্গে যোগ দিচ্ছে।

মুকইয়ান হতবাক—শিক্ষক এত নারীর বাহিনী গড়ে তুললেন, তাই তো এতদিন দেখা মেলেনি! কিন্তু এত নারী কোথায় পেলেন? অসাধারণ!

“সম্রাটকে প্রণাম!”
“সম্রাটকে প্রণাম!”

মুকইয়ান শুই ইউওকে নিয়ে প্রশিক্ষণক্ষেত্রে প্রবেশ করলে দেবতাসেনার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে; তারা প্রশিক্ষণ থামিয়ে এক হাঁটু গেড়ে সমস্বরে গর্জে ওঠে, তাঁদের কণ্ঠ বজ্রধ্বনির মতো, পুরো বনভূমি কেঁপে ওঠে।

তারা অপার শ্রদ্ধায় মুকইয়ানের দিকে তাকায়; তারা জানে, মুকইয়ান না থাকলে আজ দেবতাসেনার অস্তিত্বই থাকত না, হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ যেত, নয়তো লি শিয়াংয়ের সঙ্গে অনাহারে মরত অথবা অকৃতকার্য জীবন কাটাত। আজ ভাগ্যক্রমে বিশ্বের রহস্য দেখতে পাচ্ছে, মহান অভিযান দেখছে—সবই মুকইয়ান ও তাঁর শিক্ষকের কল্যাণে। তাঁদের মনোজগতে এই দুইজনই হয়েছে চূড়ান্ত সাহস ও আদর্শের প্রতীক।

মুকইয়ান বা ইউ রুই যখনই নির্দেশ দেন, তারা নির্ভয়ে প্রাণ উৎসর্গে প্রস্তুত!

“ভাই ও বোনেরা কষ্ট করেছে, আজ রাতে বাড়তি আপ্যায়ন হবে, আমি সবাইকে উৎসাহিত করব!” মুকইয়ান হাত নেড়ে সবাইকে অভিবাদন জানাল। নারীসেনারাও বাদ গেল না, যদিও তাদের আগে দেখেনি, তবুও পক্ষপাত করল না। এই বজ্রকণ্ঠের আহ্বান সৈন্যদের মধ্যে প্রবল উৎসাহ ছড়িয়ে দিল, আর নারীসেনারা কৌতূহলে মুকইয়ানকে দেখতে লাগল, যার কথা ইদানীং দেবতাসেনার মধ্যে শোনা যায়।

“সম্রাটকে নমস্কার!”
“দুলাভাই, কেমন আছো!”
“দুলাভাই, কেমন আছো!”

গো শিজি ঘোড়া চালিয়ে মুকইয়ানের সামনে এলেন। শিক্ষক ধীরে ধীরে ঝেন দাও ও ঝেন তো-কে নিয়ে এগিয়ে এলেন। দুই মেয়ে কোনো কিছু না ভেবে দুলে দুলে মুকইয়ানের সামনে এসে জামার হাতা ধরে আদর করতে লাগল।

“খুক খুক!” শিক্ষক বিরক্ত হয়ে কাশলেন, নিজে এখনও সামনে যায়নি, এই দুই মেয়ে দিন দিন বেয়াড়া হয়ে উঠছে, পরে ঠিকই শাসন করতে হবে।

“তুমি এখানে কেন এসেছো?” শিক্ষক দুই মেয়েকে সরিয়ে রেখে বিরক্তি নিয়ে এগোলেন। দুইজন শিক্ষকের মুখ দেখে ভয়ে তার পেছনে সরে গেল।

“আমি এসেছি সবাই কেমন আছে দেখতে। কিন্তু শিক্ষক, আপনি তো এখন গর্ভবতী, সম্প্রতি আপনাকে দেখাই যায় না, এখানে এলেন কেন?” মুকইয়ান দুই হাত ছড়িয়ে নিরীহভাবে তাকিয়ে থাকল, কণ্ঠে হালকা উষ্মা।

“আমি জানি, আমি জানি, দিদি সম্প্রতি দেবতাসেনার মতো নতুন এক বাহিনী, দেবী-ফিনিক্স বাহিনী গড়ার পরিকল্পনা করছে।”

শিক্ষক কিছু বলার আগেই ঝেন দাও উৎসাহভরা মুখে মুকইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন প্রশংসার অপেক্ষায় আছে।