ষষ্ঠ দশম অধ্যায় রক্ষী ও ঘোড়ার আনন্দ অপার!

“হা... হাহা!”
লিচেংএন এক নজর উজ্জীবিত শেনচে সেনাদের দিকে তাকালেন, তারপর নিজের তিয়ানচে ফুর সেনাদের দিকে চাইলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিব্রতভাবে দুইবার শুকনো হাসি দিলেন।
“কী হয়েছে, বুড়ো লি?”
ঠোঁটের কোণে হাত রেখে, মুকইয়ান আবার একবার হাই তুলল, একদম নির্লিপ্তভাবে লিচেংএনের দিকে তাকাল, এতে লিচেংএন আরও বেশি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
“প্রিয় ভ্রাতা, এই যুদ্ধে আমাদের সেনাবাহিনীর পাঁচ হাজার সৈন্য নিহত, হাজার খানেক আহত, শত্রুপক্ষের এক লক্ষ ভারী অশ্বারোহী সম্পূর্ণ ধ্বংস, তাদের এক লক্ষ ঘোড়া একটিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি!”
লিফু একবার লিচেংএনের দিকে চাইলেন, একনাগাড়ে সব বলে তাকে বাঁচালেন।
“ও!”
মুকইয়ানের চোখে এক ঝিলিক, অলস ভঙ্গিতে কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমি আগে যাচ্ছি, এখানকার দায়িত্ব তোমাদের। দরকার হলে জেন পরিবারে এসে আমাকে খুঁজে নিও।”
কারও জবাবের তোয়াক্কা না করেই সে ঘোড়া ঘুরিয়ে হাঁটতে শুরু করল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় থেমে পেছনে ফিরে তাকাল, সবাই অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল।
এক চওড়া হাসি দিয়ে মুকইয়ান গুও জিয়ি ও অন্যদের বলে উঠল, “ছিন লিয়াংইউ আমার সঙ্গে যাবে, ওর অনুপস্থিতিতে কিছু হবে না তো?”
“আ?”
“হাহা!”
“কিছু না, যাও, যা ইচ্ছা নাও, ব্যবহার করো!”
কয়েকজন প্রথমে থমকে গেল, তারপর হাসিমুখে ছিন লিয়াংইউর দিকে তাকাল, কে কী বলল তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাল না।
························
এক হাতে তিয়ানছিংকে জড়িয়ে নিয়ে, মুকইয়ান জেনবাড়ির দিকে যেতে যেতে আবার হাই তুলল। কী কারণে জানে না, সিস্টেম ঘুমিয়ে পড়ার পর থেকেই সে ভীষণ ক্লান্ত বোধ করছে। ঘুমন্ত তিয়ানছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “নাকি এই ছোট্টটার কাছ থেকে সংক্রমিত হলাম?”
মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, সম্ভবত সমস্যা সিস্টেমেই, এ নিয়ে আর ভাবল না। পথে উজি জেলার সাধারণ মানুষ দুইজনের এক ঘোড়া দেখে শ্রদ্ধার সঙ্গে অভিবাদন করল। সবাই জানে জেন পরিবারের কন্যা, জেনজী এক দেবতাকে বিয়ে করেছেন, যিনি এখন তাঁর সামনে। কে যে এই খবর ছড়িয়েছে, মুকইয়ান যখন শুনেছে তখন শুধু হেসে এড়িয়ে গেছে, ভাবল, ওরা যেমন খুশি বলুক!
ছিন লিয়াংইউ ছোট্ট মেয়েটি, দু’জন এক ঘোড়ার সঙ্গে কিছুদূর হেঁটে, পরিস্থিতি দেখে চোখ ঘুরিয়ে চুপিচুপি দৌড়ে পালাল, কোথায় যে খেলতে গেল কেউ জানে না, মুকইয়ানও খেয়াল করল না ওর হারিয়ে যাওয়া।
আসলে, মুকইয়ানের আগমনের পর থেকেই ঝাংশি ব্যাপক প্রচার শুরু করেন, উজি জেলাবাসীর জন্য অজস্র সাহায্য, স্বাভাবিকভাবেই সবাই মুকইয়ানকে খুব ভালোবাসে।
জেনবাড়ির ফটকে, দুই প্রহরী একজনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে একজন বাড়ির ভিতরে খবর দিতে গেল, অন্যজন সামনে এসে সম্মান সহকারে মুকইয়ানকে ঘোড়া থেকে নামার জন্য অপেক্ষা করল।
“জামাইবাবু, আমি কি ঘোড়াটাকে খেতে দিই?”
প্রহরী হেসে মুকইয়ানের দিকে তাকাল।
“আ...”
“না, না, কোনও দরকার নেই, ও নিজেই ঠিক আছে!”

অলসভাবে মুকইয়ান প্রহরীর দিকে হাত নাড়ল, কিছু না বলে নিজের মতো এগিয়ে যেতে লাগল।
প্রহরীও বাধা না দিয়ে ঘোড়াটিকে টানতে গেল, কিন্তু কিছুতেই নড়াতে পারল না, প্রাণপণে চেষ্টা করেও কোনও লাভ হল না। ঘোড়া অবজ্ঞাভরে প্রহরীর দিকে ঠোঁট ফুলিয়ে শব্দ করল, এতে প্রহরীর রাগে দাঁত কীড়মিড় করে উঠল। এই মানুষ আর ঘোড়া জেনবাড়ির ফটকে খেলায় মেতে উঠল, ঘোড়া মাটিতে শুয়ে পড়ল, প্রহরী যতই টানে কোনও কাজ নেই।
প্রহরী আর ঘোড়ার মজার কাণ্ড, দু’জন যেন খেলাটাই পছন্দ করে ফেলল, একজন প্রাণপণে টানে, ঘোড়া ফুঁ ফুঁ শব্দ তোলে, কেন এত ফুঁ ফুঁ করে তা বোঝা গেল না।
রাস্তা দিয়ে যাতায়াতকারীরা এই দৃশ্য দেখে দাঁড়িয়ে পড়ল, ছোট্ট ছেলেটির দিকে আঙুল তুলে হাসাহাসি করল।
“দ্যাখো না! এই লোকটার কোনও কাজের যোগ্যতা নেই, মুক-সাহেবের ঘোড়াটাকেও নড়াতে পারে না!”
একজন পথচারী আঙুল তুলে অবজ্ঞার হাসি দিল।
অন্যজন তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ফিসফিস করে বলল, “শান্ত হও, বেশি কথা বলো না, লোকটা আগেও দারুণ দাপুটে ছিল! সাবধানে কথা বলো, না হলে বিপদে পড়বে।”
“হুঁ, কী হবে! আমার মেয়ে তো এখন মুক-সাহেবের অধীনে কাজ করে।”
সে গলা চড়িয়ে গর্বভরে বলল, যেন সবাই শুনতে পায়, আর ছোট্ট পা নাচিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই গতরাতে সেই মহিলার পেটের ওপর বেশি খাটুনি গেছে, না হলে এমন হত না।”
এই কথায় প্রহরীর মুখ লাল হয়ে উঠল।
“ফুঁ...!”
“ফুঁ...!”
··················
ঘোড়া হঠাৎ দেখল, লোকজন জমেছে, আরও মজা পেয়ে বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে প্রহরীর ওপর দুইবার থুতু ছিটাল।
এদিকে খবর দিতে যাওয়া আরেক প্রহরী ফিরে এসে ক্লান্ত দৃষ্টিতে এই কাণ্ড দেখে এসে ফিসফিস করে কিছু বলল, প্রহরী একবার মাটিতে শুয়ে থাকা ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল, পুরোপুরি অপমানিত বোধ করল। আসলে জামাইবাবুর কথা শুনলে ভালো হত, এখন ফজিতে পড়ল।
লোকজন আর মজার কিছু না দেখে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
জেনবাড়ির দরবার হলে, মুকইয়ান ক্লান্ত পায়ে ঢুকল, ঝাংশি ও জেন ইউ আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
“দাদা, মা!”
“এখন ভীষণ ক্লান্ত, আগে একটু ঘুমোই, খাওয়ার জন্য ডেকো না, ঘুম ভাঙলে নিজেই উঠব।”
ঘুমন্ত তিয়ানছিংকে আরও আঁকড়ে ধরে, কান্ত স্বরে দু’জনকে নমস্কার জানাল।
“কী হয়েছে?”
ঝাংশি আগ্রহভরে এগিয়ে এসে খোঁজ নিল, কোলে থাকা তিয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে আদর করতে চাইলে মুকইয়ান হেসে বলল, “এ আমার ছোট বোন, সদ্য জেগে ক্লান্ত, ওকে নিয়ে ভাবতে হবে না, ঘুম ভেঙে আমাকে না দেখলে হয়তো কান্নাকাটি করবে।”
ঝাংশি অপ্রস্তুতভাবে হাসল, আর দাসীকে ডেকে দু’জনকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিল।

“প্রিয় ভ্রাতা, একটু বিশ্রাম নাও।”
জেন ইউ মুকইয়ানের পিঠে হাত রাখল।
দু’জন চলে গেলে, জেন ইউ মাথা নেড়ে বলল,
“এতটা ক্লান্ত! নিশ্চয়ই জেনর মেয়েটি দুষ্টুমি করেছে, বোন জামাইয়ের ভালোভাবে যত্ন নেয়নি।”
“ঘরে ফিরে ওকে একবার ভালো করে শুনিয়ে দিতে হবে।”
জেন ইউ মায়ের দিকে অভিযোগের সুরে বলল।
“ঠিক বলেছ, দেখো তো ছোট ইয়ান কতটা ক্লান্ত, সারাদিন সেনাবাহিনীর দায়িত্ব, তার ওপর গর্ভবতী স্ত্রীকে দেখাশোনা—অবশ্যই খুব কষ্ট!”
দু’জনে মিলে জেনজীর সমালোচনা করল। জেনজী যদি জানত, তার মা আর ভাইয়ের এই কথা, নির্ঘাত রাগে ফেটে পড়ত—“আমি কি তোমাদের নিজের মেয়ে আর বোন নই? এমন ভাই আর মা ক’জনের আছে?”
দূরে প্রশিক্ষণ শিবিরে, মেয়েদের সঙ্গে কসরত করা জেনজী হঠাৎ কাঁপুনি দিয়ে উঠে জামা শক্ত করে ধরল।
বোধহয় খুব ক্লান্ত, শুয়ে পড়ামাত্রই মুকইয়ান ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বপ্নে—
এ যেন এক প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, চারিদিকে ধোঁয়া, মৃত্যুর ছায়া, “রক্তের নদী, লাশের পাহাড়”—মুকইয়ানের মনে এমনই অনুভব।
এতটাই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।
“কী হচ্ছে?”
“এ কোথায়?”
টুপ... টুপ!
··················
মুকইয়ান দৃশ্য দেখে আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যেন সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে, ভয়, অসহায়তা, নানা অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।
“আমি...
“আমি কে?”