তিরানব্বইতম অধ্যায়: আমার সর্বনাশ
ফিরে আসতে বলেছি যখন, তখন ফিরে আস; এত বকবক কেন?
শীতল সেই কণ্ঠস্বর আবার সমগ্র প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এ বার সবাই স্পষ্টই টের পেল, তাতে রাগের আঁচ লেগে আছে। নিঃসন্দেহে তিনি ক্রুদ্ধ হয়েছেন।
“আহ…”
রণাঙ্গনের মধ্যে লু বু যেন কিছুটা দোদুল্যমান হল। কিন্তু চাও চাওদের দিকটায় চোখ বুলিয়ে, যাদের অবস্থান কোথায় তা-ও ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না, তিনি আর দেরি করলেন না। এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে ফাংতিয়ান হুয়া জি ঘুরিয়ে এমন ভয়ংকর আঘাত হানলেন যে, রক্তমাংসের প্রাচীর ভেঙে নিজেই একপথ খুঁড়ে বেরিয়ে এলেন।
সহস্র সেনা-অশ্বারোহীর ভিড়ের মধ্যে এক বুনো জন্তুর মতোই তিনি ধাক্কা মেরে এগোতে লাগলেন।
“হুংকার!”
উন্মত্ত সিংহের মতো সেই গর্জন চারদিক কাঁপিয়ে দিল। জেনারেলরা পর্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; বহু সৈনিক পিছু হটতে শুরু করল।
“হাহাহাহা…”
বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠলেন লু বু, দম্ভে ভরা সেই হাসি যেন সবাইকে তুচ্ছ করছিল।
কিন্তু হঠাৎই সেই হেলাফেলার হাসি থমকে গেল। মুহূর্তে তার দেহ শীতল স্রোতে কেঁপে উঠল, আর সে অনিচ্ছায় মাথা তুলল।
কী ভয়ংকর দৃষ্টি!
লু বুর এমন অনুভূতি হল, যেন সে গভীর অতলের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। আর এক মুহূর্তও দেরি না করে, থামবার সাহস না পেয়ে সে প্রাণপণে ছুটে পালাল।
……………………………………………
চমৎকার!
লু বু সামনে এসে পৌঁছোতেই, তার কিছু বলার আগেই মু ইয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। গভীর দৃষ্টিতে দূরকে দেখতে দেখতে তার মুখে আনন্দ-ক্রোধের কোনও চিহ্নই ধরা পড়ছিল না।
“তুমি সরে যাও।” তিনি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে লু বুর দিকে একবার নিচু চোখে তাকালেন।
“হ্যাঁ, মহারাজ!”
লু বু তার চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেল না। মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে বলল। তবু তার মনে তখনও কিছুক্ষণ আগের সেই দৃষ্টির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। কী ধরনের চোখ ছিল তা! সেই এক মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, সে যেন মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের নদীর সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
রক্তাক্ত, ভয়ংকর।
সে সারা পৃথিবী জুড়ে দাপিয়ে বেড়ানো বীর, অগণিত মানুষ হত্যা করেও এমন কম্পন সে আগে অনুভব করেনি। শরীরটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“আজ…”
মাঠের চারদিকে একবার ঘোড়া নিয়ে চক্কর দিয়ে মু ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “আজ এই সম্রাট তোমাদের অবশ্যই হতাশার স্বাদ দেবে!”
“দম্ভ!”
পেছনে সেনাবাহিনীর মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা চাও চাও আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
আট লক্ষ সৈন্যের ঘেরাটোপে পড়েও তার এত সাহস কোথা থেকে আসে? সত্যিই কি সে নিজেকে পৃথিবীতে অজেয় ভেবে বসেছে?
“চাও মহাশয়, এ ব্যক্তি ভীষণ নিষ্ঠুর। যদি সে একদিন সারা পৃথিবী পেয়ে যায়, তবে সাধারণ মানুষের দুর্ভোগের শেষ থাকবে না!”
লিউ বেই নাক থেকে জল, চোখ থেকে জল ফেলতে ফেলতে চাও চাওর দিকে তাকালেন, যেন তিনি গোটা বিশ্বের প্রজাদের জন্য গভীর দুঃখে ভেঙে পড়েছেন।
“হুঁ…”
চাও চাওর ভ্রু কুঁচকে উঠল। অস্বস্তি তাঁর স্পষ্ট, তবু লিউ বেইর কথার জবাব দিলেন না।
চাও চাওর পাশে থাকা এক ফ্যাকাশে, রোগা-দুর্বল মুখের মানুষটি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল।
সে বলল, “চাও মহাশয়, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
“হে… হে!”
চাও চাও অস্বস্তির হাসি হাসলেন। কুঁচকে থাকা ভ্রু ধীরে ধীরে শিথিল হল, যেন তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। হাত তুলে আদেশ দিলেন।
“নগাড়া বাজাও!”
চাও চাওর আদেশের সঙ্গে সঙ্গে আট লক্ষ সৈন্য একযোগে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে নড়েচড়ে উঠল।
ধুম ধুম ধুম!
ধুম ধুম ধুম!
…
এক ঝটকায় নগাড়ার শব্দ প্রান্তর কাঁপিয়ে দিল, যেন আকাশ-পৃথিবী থরথর করে উঠল।
“হাহাহাহা…”
দম্ভভরা হাসি ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র।
“হুঁ!”
তারপরই এক ঠান্ডা গর্জন শোনা গেল। পরক্ষণেই বিদ্রূপাত্মক জবাব এল—আট লক্ষ সৈন্যই বা কী করতে পারে?
“নগাড়া বাজাও!”
ঠিক তখনই সবাই দেখল, সোনালি এক ছায়া ডানা মেলা মহাপাখির মতো আকাশে উঠে গেল। সঙ্গে এমন এক গর্জন যা আকাশপৃথিবী কাঁপিয়ে দিল, আর তার সঙ্গে বজ্রনিনাদের মতো নগাড়ার ধ্বনি। আট লক্ষ সেনার প্রতিটি মানুষই বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝ্যাং!
সুনতিয়ান তরবারি যেন ডাক শুনে বাতাস চিরে বেরিয়ে এল, আর স্থির হয়ে মু ইয়ানের হাতে এসে পড়ল।
“বিন্যাস শুরু করো!”
বজ্রপাতের মতো সেই হুঙ্কারে সবার কানে যেন শব্দশূন্যতা নেমে এল।
“হাঁ!”
একযোগে সে ডাক প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়তেই চাও চাওরা আর বিস্ময়ের চিন্তা করতে পারলেন না। তাদের মধ্যে তখন আতঙ্ক ছড়াতে শুরু করেছে।
“আহ… চাও মহাশয়, এ-র সঙ্গে লড়াই করা যাবে না!”
সেই বিকৃত মুখের মানুষটি আকাশের দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল। সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, দশেরও বেশি丈 উঁচু এক অবয়ব কাইতিয়ান জি হাতে আকাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখাবয়ব অস্পষ্ট, যেন কোনও মুখই নেই। তার দেহ জুড়ে এক সোনালি বিশাল ড্রাগন জড়িয়ে আছে, আর ড্রাগনের মাথার ওপরে দাঁড়িয়ে আছেন এক অনন্যসুন্দর পুরুষ। তীক্ষ্ণ হিমশীতল দীপ্তি তাঁর রাজকীয় প্রতাপকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
“দ্রুত পিছু হটো!”
অন্যরা কিছু বোঝার আগেই চাও চাও ঘোড়া ঘুরিয়ে দিলেন, আর পথের কুকুরের মতো পালিয়ে গেলেন।
“চাও মহাশয়, আমার জন্য দাঁড়ান!”
লিউ বেই উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তাঁর গতি অন্যদের চেয়ে একটুকুও কম ছিল না। এত ভয়াবহ দৃশ্য আগে কেউ দেখেনি। কয়েকজন পরামর্শদাতা আর যোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর প্রায় একসঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে পালাতে লাগল।
পেছনের সবকিছু ঘটে গেল মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে। আট লক্ষ সৈন্য যেন এখনও বুঝতেই পারেনি যে তাদের প্রভু পালিয়ে গেছে। কেবল চাও চাওর কাছাকাছি থাকা কিছু সৈনিক সেটা দেখে ধীরে ধীরে, নিঃশব্দে সরে পড়তে লাগল।
“হুংকার!”
“হুংকার!”
“কোথায় পালাবে?”
সোনালি বিশাল ড্রাগন একবার গর্জে উঠল। ড্রাগনের ডাক আর মু ইয়ানের হুঙ্কার মিলিয়ে যেন ন’ আকাশ কেঁপে উঠল। লিপির অনেক দূরে থাকা পেচেংয়ের সাধারণ মানুষও দেখতে পেল, এক সোনালি ড্রাগন এক ব্যক্তিকে বুকে নিয়ে নীচে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
লিউ বেই চোখ বড় করে দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমার জীবন শেষ!”
“কাশ… কাশ, দাদা, এখন কী হবে?”
তীব্র কাশির সঙ্গে উৎকণ্ঠার কণ্ঠ শুনে লিউ বেই আরও অসহায় হয়ে পড়লেন।
কষ্টে ঘাড় ফিরিয়ে দেখলেন, তাঁর দ্বিতীয় ভাই গুয়ান ইউ, আর তৃতীয় ভাই ঝাং ফেইকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না। এ দেখে তাঁর আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।
ঠিক তখনই সামনে থেকে আরেক দফা ব্যাকুল চিৎকার ভেসে এল।
“দাদা, দুই দাদা, তোমরা কী করছ?”
“তৃতীয় ভাই!”
লিউ বেই যেন একটু স্বস্তি পেলেন। দেখা গেল, তৃতীয় ভাই ঝাং ফেই তো অনেক আগেই দূরে পালিয়েছে।
“দাদা, দুই দাদা, পালাও!”
ঝাং ফেই ফিরে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, যেন সে ফিরে যেতে চায়, অথচ ভয় তাকে আটকে রাখছে।
চাও চাও পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন, তারপর মুহূর্তেই জানপ্রাণ দিয়ে ছুটলেন।
লিউ বেই আর গুয়ান ইউ ভয়ে জমে গেলেন। শরীর ঠান্ডা হয়ে এলো। তাঁরা কষ্টে ঘুরে তাকিয়ে জীবনের শেষ দৃশ্যটি দেখে ফেললেন।
ধুমধাড়াক্কা!
ভূমিকম্পের মতো প্রচণ্ড ধাক্কায় মাটি কেঁপে উঠল। সামনে পালাতে থাকা মানুষগুলো আরও ভয় পেয়ে গেল; মনে হল, পর্বত ভেঙে পড়ছে, ভূমি বিদীর্ণ হচ্ছে।
“দাদা, দুই দাদা!”
বিষণ্ণ সেই আর্তনাদ প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। পালাতে থাকা লোকজনও যেন সংক্রমিত হল, এক মুহূর্ত থেমে পেছন ফিরে তাকাল। যা তারা দেখল, তা যেন তাদের কয়েক দশকের জীবনকেই উলটে দিল।
এক গভীর গর্ত। সোনালি ড্রাগনের টানে টেনে নেওয়া দশেরও বেশি মিটার লম্বা খাদ। লিউ বেই আর গুয়ান ইউয়ের কোনও চিহ্নই নেই—কিছুই অবশিষ্ট নেই, এমনকি কণারও নয়। ঝাং ফেইয়ের পিঠ যেন কিছুটা নিঃসঙ্গ দেখাচ্ছিল। তার একাকী অবয়বটি ড্রাগনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। ড্রাগনটিও যেন বুদ্ধিসম্পন্ন—বিশাল মাথা ধীরে ধীরে নিচু করল।
সবাই স্পষ্ট দেখল, ড্রাগনের চোখে যেন মানবিক বিদ্রূপের এক রেখা জ্বলছে। লণ্ঠনের মতো বড় চোখ দুটো ঝাং ফেইয়ের দিকে একবার টিমটিম করে উঠল।
ধপ!
সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল ভারী এক পড়ে যাওয়ার শব্দ। ঝাং ফেই ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল; ধপ করে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর হাতে থাকা ত্রিশ-দশ লম্বা বর্শাটি মাটিতে ঠেকে গেল।
মানুষগুলোর মনে যেন হতাশা নেমে এল। তারা ঘোড়া থামিয়ে চুপচাপ সামনের দৃশ্য দেখতে লাগল—বিশাল সোনালি ড্রাগনের পিঠে এক শান্ত হাসির পুরুষ।
আর নীচে, যেন প্রায়শ্চিত্তের ভঙ্গিতে নীরবে হাঁটু গেড়ে থাকা এক কালো পোশাকের পুরুষ।
“তোমাদের মতো লোকজন?”
মু ইয়ান মৃদু হেসে উঠলেন। সুনতিয়ান তরবারির ধার ঝকঝক করে জ্বলল।
সমগ্র প্রান্তরকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন তিনি। কেউই তাঁর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। মু ইয়ানের ঠোঁটে সামান্য বাঁক এল, আর বিদ্রূপ করে বললেন, “কী হল? একটু আগেই তো খুব পারদর্শী ছিলে।”