অধ্যায় ১৭: বিখ্যাত সেনাপতির আদেশ, মুকিয়ানের আকাঙ্ক্ষা
সেই দিনটি, মুক্য়ান এক ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরে বিস্তৃত সমতলভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল, আর শেষপ্রান্তে ছিল এক বিশাল নগর।
কবে যে বাতাস উঠেছে, তা কেউ জানে না!
এক ঝড়ো হাওয়া এসে পড়ল, মুহূর্তেই শুকনো পাতাগুলো উড়িয়ে নিল আকাশে, দিগন্তের সূর্য ধীরে ধীরে মেঘে ঢাকা পড়ল।
"আর বেশি দেরি নেই! আর বেশি দেরি নেই!"
মুক্য়ান যেন নিজেই নিজে কথাটি ফিসফিস করে বলল। তীব্র ঠাণ্ডা বাতাসে গা কেটে ব্যথা হচ্ছিল, অথচ মুক্য়ানের মুখে কোনো যন্ত্রণার ছাপ নেই। তার সাদা পোশাকের ওপর দুটো দীর্ঘ তলোয়ার ঝুলছে, সে যেন এই পৃথিবীতে ভুলে যাওয়া কোনো দেবদূত, নিঃসঙ্গ ও স্বতন্ত্র।
"তুমি ঠিক কীসের জন্য অপেক্ষা করছ?"
"আমি এখানে বহুদিন ধরে রয়েছি, এই জায়গাটি লোয়াং ও সুইয়াং-এর সীমানায়; তুমি ভুলে যেও না, সেই সময়ের ভিক্ষুক সংঘ আর তাং পরিবারকে কীভাবে মিং সংস্থা পরাজিত করেছিল।"
লিফু কখন এসে পড়েছে, তার হাতে সেই কালো লৌহের পাখা, মুক্য়ানের পেছনে এসে বিরক্তি নিয়ে বলল।
"চিন্তা কোরো না! যদিও এই জায়গার ভৌগোলিক অবস্থান খুব সুবিধার নয়, তবুও এটি অসাধারণ। সেই সময় তাং পরিবার ও ভিক্ষুক সংঘ অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, মিং সংস্থাকে অবহেলা করেছিল।"
মুক্য়ান মাথা নাড়িয়ে ধীরলয়ে বলল।
ঠিকই, সেনাবাহিনী এখানে কয়েকদিন ধরে অবস্থান করছে। পথে কয়েকটি ছোটখাটো যুদ্ধ হয়েছে, কিছু পাহাড়ি ডাকাত আর আশ্রয়হীন লোকদের দলে ভিড়িয়েছে; এখন মুক্য়ানের অধীনে প্রায় ছয়-সাত হাজার সৈন্য।
অবশ্য, এত সৈন্যের খাদ্য ও সরঞ্জামের খরচও কম নয়। তবুও মুক্য়ান খুব একটা চিন্তা করছে না; তার কাছে এখনও দশ হাজারের বেশি স্বর্ণ, চার-পাঁচ হাজার অভিজ্ঞতা, সুইয়াং দখল করার জন্য যথেষ্ট।
এখানে থেমে থাকার কারণ দুটি: এক, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ; দুই, কারো জন্য অপেক্ষা। ঠিক কাকে?
সেই দিন গুরুকে ভালোবাসার কথা বলার পর থেকে, গুরু অজানা কারণে মুক্য়ানের সঙ্গে কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছে।
মুক্য়ান অনর্থক চেষ্টা করে আর আগ বাড়ায়নি; সবাইকে শান্ত হতে দেওয়া দরকার ছিল। তাই সে কুইন লিয়াংইউ-এর সঙ্গে নানা কাণ্ড ঘটাতে বেরিয়েছে। এই অঞ্চলটির পাহাড়ি ডাকাতদের কাছে দুর্দশা নেমে এসেছে; যারা মানেনি, তাদের নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে।
মুক্য়ান যেন এক নতুন মানুষ হয়েছে, তার চোখে-মুখে ভীষণ ক্রোধ, সাধারণ মানুষ তাকে দেখলেই সরে যায়, সে নিজেও ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, ঠিক যেমন চি জিন।
সে এসব নিয়ে ভাবেনি। একা পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানোর এই দৃশ্যের কারণ, এটাই ফেংহুয়া উপত্যকা।
তখন মিং সংস্থা দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছিল, তাং পরিবার আর ভিক্ষুক সংঘ উদ্বিগ্ন হয়ে একত্রে মিং সংস্থার বিরুদ্ধে যাত্রা করে। মিং সংস্থা আগেভাগেই খবর পেয়ে এখানে伏击 করে।
তিন পক্ষের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ। মিং সংস্থার গর্ব ছিল ছায়া হত্যার ওপর; তারা দু’পক্ষকে বিপুল ক্ষতি করে, এরপরই মিং সংস্থা মধ্যাঞ্চলীয় কুংফু জগতে মাথা তোলে।
এবার মূল কথায় আসা যাক।
মুক্য়ানের কাছে তখন দুটি লটারির সুযোগ ছিল; একবার ব্যবহার করে সে হেন মানুষ সম্রাটের উত্তরাধিকার পেয়েছে, আর একবারে পেয়েছে বিখ্যাত যোদ্ধার আদেশপত্র।
"এই বিখ্যাত যোদ্ধার আদেশপত্র কী?"
মুক্য়ান জিজ্ঞেস করল, সিস্টেম বলল, "এটা দিয়ে বিখ্যাত যোদ্ধা নিজের দলে আনতে পারবে।"
মুক্য়ান ব্যবহার করতেই, সে পেয়েছে লি চেংএন নামের বৃদ্ধকে। একটু ভেবে দেখল, ক্ষতি নেই, সে আসুক, তখন দেখা যাবে। বৃদ্ধ হলেও, সে একজন বিখ্যাত যোদ্ধা, নানা কৌশলে দক্ষ।
তুমি দেখেছ, তিয়ানচে ফু তারই হাতে গড়া। তাই মুক্য়ান ঠিক করেছে, সে এলে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেবে।
সে নতুন তিয়ানচে সেনা গড়তে চায়—একটি অপরাজেয় বাহিনী।
"প্রতিবেদন!"
একটা তাড়াহুড়ো করে ডাক এসে পৌঁছাল; দেখা গেল, এক শক্তিশালী পুরুষ, রূপালী বর্ম পরে, হাতে লম্বা বর্শা, দৌড়ে এল।
"তাড়াহুড়ো করছ কেন, এটা কীভাবে চলে?"
লিফু ঘুরে দাঁড়িয়ে বিরক্তি নিয়ে তাকাল।
"সম্মানিত সেনাপতি!"
"পেছন থেকে এক বৃদ্ধ এসেছেন, বলছেন তিনি প্রতিষ্ঠাতা লি জি-এর বংশধর; তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান!"
পুরুষটি লিফুর বিরক্ত মুখ দেখে আরও শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল।
"প্রতিষ্ঠাতা! লি জি-এর বংশধর?"
লিফু কালো লৌহের পাখা নাড়িয়ে, কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল।
"সমস্যা নেই! তাকে উপরে নিয়ে এসো!"
মুক্য়ান হালকা হাসল, লিফু কিছুটা অজানা বিস্ময়ে তাকাল।
"আজ্ঞা!"
পুরুষটি আদেশ পালন করতে গেল।
"লি জি-এর বংশধর? তবে কি তুমি যার জন্য অপেক্ষা করছ, সে-ই?"
"হা!"
"লি ভাই, সন্দেহ কোরো না, সে এলে সব জানতে পারবে!"
মুক্য়ান নিজেকে নিয়ে হাসল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী এক পুরুষ তাদের পেছনে এসে দাঁড়াল; তার গা কালো বর্মে ঢাকা, মুক্য়ানের সেনাদের সঙ্গে প্রকৃতিগত পার্থক্য। তার হাতে লম্বা বর্শা, তার চোখে-মুখে যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ছাপ, সে এক প্রবীণ যোদ্ধা।
"আপনার সাহায্যে এসেছি, যুবরাজ!"
লি চেংএন লিফুর দিকে তাকিয়ে, সামনে সাদা পোশাকের মুক্য়ানকে শ্রদ্ধার সঙ্গে সালাম করল।
মুক্য়ান এবার ঘুরে দাঁড়িয়ে হালকা হাসল।
"লি সেনাপতি, দাঁড়ান, উঠে আসুন!"
"আপনার আগমন আমাকে খুব আনন্দিত করেছে!"
"ধন্যবাদ, যুবরাজ!"
লি চেংএন সালাম শেষে ঠিক বর্শার মতো সোজা হয়ে দাঁড়াল।
"লি চেংএন, আপনি কেন এসেছেন?"
লিফু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে মুক্য়ানের দিকে তাকাল, পরে লি চেংএনকে দেখে বিভ্রান্ত হলো।
"আমি আপনার মতোই এসেছি!"
"চংশান জিং রাজপুত্রের বংশধর, লিফু!"
"আমরা একই পরিবার, আমাকে চাচা বলতেই হবে!"
লি চেংএন সামনে তাকিয়ে, অনায়াসে বলল।
"না, না!"
লিফু মাথা নাড়ল।
"আমরা এক নই; আপনার পরিবার চিরকাল লি রাজবংশে বিশ্বস্ত, আমাদেরটা অন্যরকম!"
"কী অন্যরকম?"
"আমার প্রিয় ভাতিজা!"
লি চেংএন লিফুর দিকে তাকিয়ে হাসল।
…………
"সেনাপতি! সেনাপতি!"
"অবশেষে আপনাকে পেলাম! দারুণ!"
হঠাৎ উত্তেজিত, কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে একজন বলল।
দেখা গেল, লিউ মেংইয়াং সন্তানকে কোলে নিয়ে, তিয়ানচে ফু-এর অনাথদের দল নিয়ে, লি চেংএনের সামনে এসে চিৎকার করল।
"তোমাদের কষ্ট হয়েছে!"
লি চেংএন হালকা হাসল।
"ঠিক আছে!"
"পুরোনো কথা পরে হবে!"
মুক্য়ান সবাইকে পিঠ ফিরিয়ে বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়ল।
এক মুহূর্তে সবাই চুপ হয়ে গেল, সামনে সেই নিঃসঙ্গ পিঠের দিকে তাকিয়ে, কেউ জানে না সে কীসের অপেক্ষায়।
ইউ রুই দূর থেকে সেই নিঃসঙ্গ পিঠ দেখল, তার মন হঠাৎ ব্যথায় ভরে উঠল; কোথায় গেল তার প্রাণবন্ত, হাসিখুশি প্রিয় শিষ্য?
সে খুব চায় মুক্য়ানের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে, তার প্রিয় শিষ্য কোথায় লুকিয়ে রেখেছে।
"লি সেনাপতি, সামনে দেখুন!"
সবাই মুক্য়ানের দেখানো দিকে তাকাল, দেখা গেল দূরে এক নগর আকাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
"ওহ!"
"যুবরাজ কি সুইয়াংকে প্রবেশদ্বার হিসেবে ব্যবহার করে দক্ষিণে যাবেন?"
লি চেংএন সামনে তাকিয়ে, স্বীকৃতি ও অনুমানের ভঙ্গিতে বলল।
"ঠিকই বলেছেন!"
"লি সেনাপতি, আপনি অসাধারণ, বলুন তো…"
মুক্য়ান থেমে গেল।
"লি সেনাপতি, আপনার কাছে কোনো অসাধারণ কৌশল আছে?"