অধ্যায় ২৭: নারীরা সকলেই অস্থির ছলনাময়!
এদিকে, আর দুই দিন পর, এই দলটি এখন অনেক দূরে চাংআন শহর ছেড়ে চলে এসেছে। এখানকার স্থানটি হুয়া শানের অন্তর্গত, অর্থাৎ চুনইয়াং প্রাসাদের পাদদেশে; হুয়া শান চাংআন শহর থেকে এমনিতেই খুব দূরে নয়।
সেই দিন, হুয়া শানের পাদদেশে মুক ইয়ান ও ঝু রি থেমে গেলেন। তিনি স্থির দৃষ্টিতে বর্তমান হুয়া শানের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। কতদিন আগেও তিনি এখানে বরফ পড়া দেখেছিলেন, এবং তার সহোদর শিষ্যদের সঙ্গে খেলাধুলা করেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, এখন হুয়া শান বন্ধ হয়ে গেছে। যদি কিছু গিরিপথের সাধু ও তান্ত্রিক না থাকতেন, তাহলে ওলঙ্গা সেনারা চুনইয়াং প্রাসাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিত। চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ওলঙ্গা সেনাদের দেখে সহজেই বোঝা যায়, এই হুয়া শান আর সেই পুরনো হাস্যরস ও প্রাণশক্তিতে ভরা চুনইয়াং প্রাসাদ নয়, বরং এই বিশৃঙ্খল সময়ে ভাসমান একাকী নৌকার মতো।
হুয়া শানের পাদদেশে, সেদিন কেউ একজন ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এলেন। পুরুষটি সুদর্শন ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, নারীর সৌন্দর্য অপরূপ, তার চেহারায় মায়াবী আকর্ষণ—পুরুষদের জন্য যেন বিষের মতো। এ দু'জন স্বভাবতই মুক ইয়ান ও ইউ রুই। মুক ইয়ানের সান্নিধ্যে ইউ রুই এখন আরও আকর্ষণীয়, তার প্রতিটি ভঙ্গিমায় জলছায়ার মতো কোমলতা, ফুলের মতো সৌন্দর্য।
"হুঁ-উ!"
ঘোড়ার টগবগ শব্দে ঝু রি এক চা-ছাউনির সামনে এসে থামল। মুক ইয়ান সহজ ভঙ্গিতে ঘোড়া থেকে নেমে তার গুরুকে কোলে তুলে নামালেন এবং তার হাত ধরলেন।
"আরে!"
"বৃদ্ধ লিউ! এখন সারা দেশ জুড়ে অশান্তি, তুমি পালিয়ে বাঁচছো না কেন? এখানে বসে আছো কেন?"
মুক ইয়ান ইউ রুই-এর হাত ধরে চা-ছাউনির দিকে এগিয়ে যেতে যেতে এক মধ্যবয়স্ক কর্মঠ ব্যক্তিকে ঠাট্টা করে বললেন।
"ওহে, ছোট মুক! আর এই যে ছিংশু তান্ত্রিক, এসো, এসো, বসো, আমি তোমাদের জন্য কিছু খাবার তৈরি করি।"
লোকটি মুক ইয়ান ও ইউ রুই-কে দেখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে টেবিল ও বেঞ্চ মুছে তাদের বসতে আমন্ত্রণ জানালেন।
"আহা, লিউ বুড়ো, এত আদর করার দরকার নেই, সামান্য কিছু নিয়ে এসো, অনেকদিন তোমার রান্না খাইনি, খুব মিস করছি!"
দু'জন বসে পড়লে মুক ইয়ান হাসিমুখে লিউ বুড়োর দিকে তাকালেন। তার নাম লিউ শো, বহু বছর ধরে একাই হুয়া শানের পাদদেশে আছেন। আগে মুক ইয়ান গোপনে পাহাড় থেকে নেমে আসতেন, তখন লিউ বুড়ো তাকে মজাদার খাবার খাওয়াতেন। মুক ইয়ান তাকে লিউ বুড়ো বলে ডাকতেন, তিনিও তাতে কিছু মনে করতেন না, বরং ছেলের মতো স্নেহ করতেন।
"ছোট মুক! এতদিন কোথায় ছিলে, আমার ব্যবসার খোঁজ নিতে আসো না কেন?"
লিউ বুড়ো দ্রুত হাতে খাবারের উপকরণ টুকরো করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন।
"আরে! কিছু করিনি তো, এখন যখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, ফাঁকা সময়ে গুরুকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছি!"
মুক ইয়ান মাথা চুলকে কিছুটা কৌতূহল নিয়ে লিউ বুড়োর দিকে তাকালেন। বাহ্, লোকটা যে আসলে একজন গোপন শক্তিধর, সেটা তো বোঝাই যায় না। যদি মুক ইয়ান সিস্টেম দিয়ে পরীক্ষা না করতেন, তাহলে ভাবতেই পারতেন না যে এই সাধারণ চেহারার বুড়োটা আসলে এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা!
"ওয়াক, ওয়াক!"
মুক ইয়ান বিস্মিত দৃষ্টিতে লিউ বুড়োর দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন তার সবকিছু ভেদ করে দেখতে চাইছেন।
"মুক! কী হলো?"
গুরু মুক ইয়ানের কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে হাত নেড়ে চোখের সামনে ঝাঁকিয়ে দিলেন। এই বুড়োকে তো চেনা বহুদিন, কোনো অদ্ভুত কিছু তো দেখেননি!
মুক ইয়ান হাত বাড়িয়ে ইউ রুই-র হাত শক্ত করে ধরলেন, তার দুষ্টুমির তোয়াক্কা না করে লিউ বুড়োর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"খুক খুক!"
সম্ভবত মুক ইয়ানের দৃষ্টি অনুভব করে লিউ বুড়ো দু’বার কাশলেন।
"ছোট মুক! তুমি আর তোমার গুরু, ব্যাপারটা কী? একটু খুলে বলো তো!"
লিউ বুড়ো অবশেষে মুক ইয়ানের মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
"ওহ! হেহে!"
"কিছু না! কিছু না!"
মুক ইয়ান অপ্রস্তুতভাবে চুলে হাত বুলিয়ে বিব্রত হাসলেন, আর ইউ রুই রেগে ফুঁসতে লাগলেন।
"লিউ বুড়ো! কিছুদিন পরে তোমাকে বিয়ের দাওয়াতে ডাকবো! অবশ্যই আসবে!"
মুক ইয়ান ইউ রুই-র হাত খেলাচ্ছলে ঘোরাতে ঘোরাতে বলে উঠলেন।
"ওহ! এ তো ভালো খবর! নিশ্চয়ই আসব!"
লিউ বুড়ো কাজ করতে করতে আনন্দিত স্বরে বললেন।
"কি? তোমরা এভাবে করতে পারো?"
"তোমরা... তোমরা?"
"ঠাস!"
একটি ধারালো শব্দে লিউ বুড়ো ছুরি টেবিলে আছাড় মারলেন, তারপর দুইজনের দিকে বিস্মিত ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন।
"কী হলো? লিউ বুড়ো, তুমিও কি আপত্তি করবে?"
লিউ বুড়োর আচরণে মুক ইয়ান চমকে উঠে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
"হুঁ!"
"গুরু, চলুন!"
লিউ বুড়োর অবিশ্বাস্য মুখ দেখে মুক ইয়ান গম্ভীর স্বরে ইউ রুই-র হাত ধরে উঠে পড়লেন।
"আমি যা করি, তা নিয়ে কারো পরামর্শের দরকার নেই!"
শেষে, যেন রাগ করে, মুক ইয়ান পেছনে ফিরে দূরে যেতে যেতে শান্তস্বরে বললেন।
"আহা!"
মুক ইয়ানকে চলে যেতে দেখে লিউ বুড়ো যেন একটু পরে প্রতিক্রিয়া দিলেন।
"ছোট মুক, দাঁড়াও!"
"লিউ বুড়ো কি আমি তোমার বিরোধিতা করব? তুমি তো আমার চোখের সামনে বড় হয়েছো! আমি তো সবসময় তোমাকে নিজের সন্তানের মতো দেখেছি। আমি তো খুশি!"
দূরে চলে যাওয়া দু’জনের দিকে ছুটে এসে ব্যাকুল স্বরে লিউ বুড়ো ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, এক নাগাড়ে কথা বলে।
লিউ বুড়ো সামনে এসে দাঁড়ালে দুজন থামলেন। মুক ইয়ান ভ্রূকুটি করে লিউ বুড়োর দিকে তাকালেন।
"তা হলে... চল, আজ তোমাদের জন্য দু'চারটে রকমারি পদ রান্না করি, আর আমার সঙ্গে একটু পান করো!"
পরিস্থিতি বিব্রতকর দেখে লিউ বুড়ো হাসতে হাসতে দু’জনকে টেনে ভিতরে নিয়ে গেলেন।
দুজন আবার বসলে লিউ বুড়ো ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। ইউ রুইর মুখে কষ্টের ছাপ, কিছুটা অসহায়তা। গুরু এভাবে কষ্ট পাচ্ছেন দেখে মুক ইয়ানের বুকটা হাহাকার করে উঠল। তিনি আরও শক্ত করে গুরুকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন তাকে গলিয়ে ফেলতে চান।
"মুক! আমি কি..."
বুকে মাথা গুঁজে থাকা গুরু কিছু একটা বলতে চাইলেন। সেই মুহূর্তে, তিনি যেন পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে বলে ভাবলেন, যেন তিনি কোনো ভয়ানক অপরাধ করেছেন এবং সবাই তাকে ঘৃণা করছে, খুবই কষ্ট পেলেন।
"গুরু! ভাবনা ছাড়ুন! আমি থাকতে কেউ কিছু বলার সাহস পাবে না।"
মুক ইয়ান দ্রুত গুরুর মুখে হাত রেখে নরম স্বরে বললেন।
"হুঁ! যদি সারা দুনিয়া বিরোধিতা করে, তাহলে আমি তোমাকে নিয়ে নির্জনে চলে যাব। যদি তারা বাধা দেয়, আমি তাদের সকলকে ধ্বংস করব!"
গুরুকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মুক ইয়ান মুহূর্তেই নির্মম স্বরে প্রাণঘাতী হুমকি দিলেন।
"উঁহু!"
লিউ বুড়ো ভয়ে কেঁপে উঠে গভীর শ্বাস নিলেন। মুক ইয়ানের সেই হুমকিমূলক স্বরে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি একটুও সন্দেহ করলেন না, মুক ইয়ান সত্যিই চাইলে সারা দুনিয়ার বিরুদ্ধে একা লড়ে যাবেন।
"তাড়াতাড়ি! শেষমেশ ওদের ধরে ফেললাম, এবার যেন পালাতে না পারে!"
"সহোদরা! তাড়াতাড়ি!"
"বড় বোন! আমাকে অপেক্ষা করো!"
"কি যে, এত জোরে দৌড়াচ্ছো কেন!"
ঠিক তখন, তিনজনের মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, পিছন থেকে চিৎকার ও হাঁপানির শব্দ ভেসে এল, মুহূর্তে তাদের চিন্তা ছিন্ন হলো।
মুক ইয়ান ও ইউ রুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে পেছনের দিকে চাইলেন।
পুরো পথজুড়ে এই দুইজনকে পেছন থেকে তাড়া করা হয়েছে, বিশ্রামেরও সময় মেলেনি। এখানে একটু দম নেওয়ার সুযোগে আবারও ধরা পড়ে গেলেন।
কি? জানতে চান কারা তারা? অবশ্যই কুয়ি ইউন আর পাঁচ বিষধর সম্প্রদায়ের সেই মহিলারা। তাদের নেত্রীকে দু’দিন ধরে অপহরণ করে রেখেছিলাম, তাতেই এত ঝামেলা? তাছাড়া, তাদের নেত্রীকে তো ফিরিয়েও দিয়েছি। মুক ইয়ান মুখটা বিরক্তিতে চেপে ধরলেন।
"সব মহিলা-ই ঝামেলার কারণ!"
মুক ইয়ান বিরক্তিতে বিড়বিড় করে পেছনে আসা নারীদের দিকে অনিচ্ছাসহকারে তাকালেন।
"ওহ!"
"হাহাহা!"
ইউ রুই মুক ইয়ানের বিড়বিড় শুনে হঠাৎ হাসতে হাসতে পেট চেপে ধরলেন, তার মন খারাপও মুহূর্তে উড়ে গেল।