অধ্যায় ১২১: গল্পের সূচনা
মু ইয়ান অন্যমনস্কভাবে ডাক শুনে মুখ তুলে মা শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকাল। তার বড় বড় চোখ দুটো একবার ঘুরিয়ে, শিয়াও লিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার হাতটি চেপে ধরল।
এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে শিয়াও লিং তার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। নিরুপায় হয়ে মুখ গম্ভীর করে ধমক দিয়ে বলল, "হাত ছাড়।"
মু ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "না, ছাড়ব না।"
আ-কেন ভ্রু কুঁচকে দুজনকে দেখছিল। হঠাৎ সে বলে উঠল, "আমার একটা কাজ আছে, তোমরা কি আগ্রহী?"
কাজের কথা শুনে মা শিয়াও লিং ভেতরের বিরক্তি চেপে রাখল। মু ইয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে তাকে আর পাত্তা না দিয়ে আ-কেনের দিকে ফিরে বলল, "আগ্রহের কথা বাদ দিন, টাকার কথা বলুন! ইয়ামামোতো রিউইচি কি জাপানের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি নন? নিশ্চয়ই পারিশ্রমিক দিতে পারবেন?"
আ-কেন হালকা হেসে দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে বলল, "আমার বসের জাপানে অনেক ব্যবসা আছে। তার একটি অনসেন হোটেলে সম্প্রতি একটি নারী প্রেতাত্মা উপদ্রব করছে। আপনি কি সেটি দূর করতে পারবেন?"
মা শিয়াও লিং মনে মনে খুশি হলো। ইয়ামামোতো রিউইচি যেহেতু জাপানের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, তাই এই কাজ থেকে অনেক টাকা আয় করা সম্ভব। তবে সে নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে শান্ত স্বরে বলল, "বিদেশ যাওয়ার পারিশ্রমিক সাধারণের চেয়ে আলাদা হয়। বিমান টিকিট এবং হোটেলের খরচ আপনাদের বহন করতে হবে। আর পারিশ্রমিক কত হবে তা আমি পরে জানাব।"
টাকার ব্যাপারে মা শিয়াও লিং বরাবরই হিসেবি। সুযোগ পেয়েও তা কাজে না লাগানো বোকামি।
"কোনো সমস্যা নেই। আপনি আগে হোটেলটি ঘুরে দেখুন, তারপর ইয়ামামোতো সাহেবের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করবেন।" আ-কেন হেসে সম্মতি জানাল এবং একটি বিজনেস কার্ড বের করে শিয়াও লিংয়ের হাতে দিল।
কার্ডটি নিয়ে শিয়াও লিং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল এবং মু ইয়ানকে টেনে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।
"টিটিটি!" হঠাৎ ফোন বেজে উঠল।
"এই যে!" ফোন বের করার সময় শিয়াও লিং দেখল মু ইয়ান তার হাত ছেড়ে দিয়েছে এবং এক হাতে তার ফোনটি ধরে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ফোনটি কেড়ে নিয়ে শিয়াও লিং ওপাশে বলল, "হ্যালো!"
"শিয়াও লিং!" ফোনের ওপাশ থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।
শিয়াও লিং খুশি হয়ে বলল, "চেন চেন, কী খবর?"
"মা জিজ্ঞেস করছেন তুমি কখন আসবে? পাখির বাসার স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।"
শিয়াও লিং হেসে বলল, "আমি খুব দ্রুতই পৌঁছাচ্ছি।" একটু থেমে সে আবার বলল, "আচ্ছা, আগামী সপ্তাহে কি তোমার ছুটি? জাপানে যেতে চাও?"
"বাহ! দারুণ আইডিয়া তো!"
শিয়াও লিংয়ের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল, "সামনাসামনি কথা হবে, বিদায়!"
ফোন রেখে শিয়াও লিং ঘুরে দাঁড়িয়ে আ-কেনের দিকে দুই আঙুল দেখিয়ে বলল, "শর্তে আরও একটা বিষয় যোগ হলো, দুটো বিমানের টিকিট দিতে হবে!"
"ঠিক আছে।" আ-কেন গম্ভীর মুখে বলল।
মু ইয়ান বিরক্তি নিয়ে শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে আ-কেনকে বলল, "আরও একটা বাড়ান, আমিও সঙ্গে যাচ্ছি।"
আ-কেন খানিকটা থমকে গিয়ে হাত নেড়ে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "নিশ্চয়ই... কোনো সমস্যা নেই।"
পুরো পথ মু ইয়ান মুখ গোমড়া করে শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ঝগড়া করে বলল, "অভাগী মহিলা, তুই কি ঘরে ফেরার পর শাস্তি পেতে চাস? জাপানে যাওয়ার তালিকায় আমার নাম নেই কেন?"
"দজ্জাল ছেলে, তুই কী বললি?" হঠাৎ শিয়াও লিং মু ইয়ানের কান ধরে ফেলল, তার মুখ রাগে লাল।
"আহ! হাত ছাড়বি কি না?"
"হুঁ, ছাড়ব না।" শিয়াও লিং ভেঙচি কেটে বলল, "পারলে আমাকে মার?"
"উফ, আমার এই বদমেজাজ!"
হঠাৎ মু ইয়ান এক লাফে শিয়াও লিংয়ের পিঠের ওপর চড়ে বসল। তার কানের কাছে ফিসফিস করে শ্বাস ফেলে, তার গায়ের মিষ্টি ঘ্রাণ নিতে নিতে মু ইয়ান নরম স্বরে বলল, "আমি আর হাঁটতে পারছি না, তুই আমাকে পিঠে বহন করবি?"
"নিচে নাম!"
"না, এটা আমার শাস্তি!"
"হাঁফ!" দুজনকে চলে যেতে দেখে আ-কেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মু ইয়ান তার ওপর যে মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছিল, তা সে কেবল তার বস ইয়ামামোতো রিউইচির ক্ষেত্রেই অনুভব করে। কিছু একটা ভেবে আ-কেন হঠাৎ ঘুরে একটি কম্পিউটার খুলে স্ক্রিনের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে লাগল এবং মাঝে মাঝেই ভ্রু কুঁচকে ফেলতে লাগল।
জিয়া জিয়া ভবনে।
"ঠক ঠক ঠক!"
"কে?" ঘর থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
"চেন চেন, আমি!"
ঘরের ভেতরের তরুণীটি খুশিতে চিৎকার করে বলল, "শিয়াও লিং! একটু দাঁড়াও, আমি এখনই আসছি।"
দরজার দিকে তাকিয়ে শিয়াও লিং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কোমর সমান লম্বা মু ইয়ানের দিকে ফিরে গম্ভীরভাবে বলল, "আচরণ ঠিক রাখবি, আবার বাজে কথা বললে কিন্তু আমি ছাড়ব না।"
মু ইয়ান কানে আঙুল দিয়ে আলতো করে খোঁচাল, যেন সে কিছুই শোনেনি। শিয়াও লিং রাগে ফেটে পড়ল। সে তাকে শিক্ষা দিতে চাইল, কিন্তু মু ইয়ানকে সে মারতে পারে না। এই পুরো পথে সে তার কাছে কতবার হেনস্তা হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, অথচ চাইলেই সে কিছু করতে পারছে না। সত্যিই, তার দাদি তাকে যে স্বামী জুটিয়ে দিয়েছেন, তা নিয়ে তার আফসোসের শেষ নেই। সে ভেবেছিল মা দান না তাকে ঠকিয়েছেন, কিন্তু বাস্তবে এমন একজন যে সত্যিই আছে তা সে কল্পনাও করেনি।
দরজা খুলতেই দেখা গেল চশমা পরা এক তরুণী। ওয়াং চেন চেন দরজার বাইরে তাকিয়ে থমকে গেল, কিছুক্ষণ সে তাদের ভেতরে আসার কথাও ভুলে গেল।
"ওয়াও!" এক সেকেন্ড স্তব্ধ থাকার পর চেন চেন চিৎকার করে মু ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল এবং মৃদু স্বরে বলল, "কী সুন্দর একটা ছেলে!"
ঘরের ভেতরে শিয়াও লিং নির্বাক হয়ে দেখল, মু ইয়ানকে চেন চেন জড়িয়ে ধরে আছে। তবে আসল সমস্যা সেটা নয়, সমস্যা হলো মু ইয়ান সেই আলিঙ্গনে বেশ আরাম বোধ করছে। এটাই শিয়াও লিংকে সবচেয়ে বেশি রাগিয়ে দিচ্ছে।
"ছোট ভাই, তোমার নাম কী?"
"কোথায় পড়ো?"
"আর তুমি এমন অদ্ভুত পোশাক পরে আছো কেন?"
একগাদা প্রশ্নে মু ইয়ান দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে অনেক দিন ধরে ঘুমিয়ে ছিল এবং তার জীবনধারা বর্তমান যুগের চেয়ে ভিন্ন। তাং সাম্রাজ্যে বিশ বছরের বেশি সময় কাটানোর পর, তিন রাজ্যে আরও কয়েক বছর, এমনকি এই জগতে আসার পরও সে প্রাচীন পোশাক পরেই অভ্যস্ত—সাদা আলখাল্লা, কোমরে নরম জেড পাথর আর মাথায় স্বর্ণের মুকুট।
"আমি..." মু ইয়ান কী বলবে বুঝতে না পেরে ওয়াং চেন চেনের হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে শিয়াও লিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
"তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? স্যুপ তৈরি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও!" চেন চেনের অস্বস্তি কাটাতে তার মা ওইয়াং জিয়া জিয়া হাতে স্যুপের বাটি নিয়ে বেরিয়ে এসে হেসে বললেন।
"আরে!" ওইয়াং জিয়া জিয়া অবাক হলেন। স্যুপ রেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়াও লিং, ও তোমার কে হয়? আন্টিকে তো আগে কখনো দেখিনি?"
শিয়াও লিং কিছু বলার আগেই মু ইয়ান দ্রুত বলে উঠল, "আমি ওর স্বামী।"
"ওহ!" ওয়াং চেন চেন ও তার মা মাথা নাড়লেন, যেন তারা বুঝে গেছেন।
"কী? শিয়াও লিং, ও তোমার স্বামী? তুমি..." মা ও মেয়ে দুজনেই থমকে গিয়ে অবাক চোখে শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকাল।
হঠাৎ ওয়াং চেন চেন যেন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চশমা ঠিক করে গম্ভীর মুখে বলল, "ছোট ভাই, মিথ্যে বলা ভালো না কিন্তু!"
মু ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা উঁচু করে বলল, "বিশ্বাস না করলে কিছু করার নেই।"
ওইয়াং জিয়া জিয়া মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই তিনি বিশ্বাস করেননি। হেসে বললেন, "পাখির বাসার স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, খেয়ে নাও! আরও আছে।"
ওইয়াং জিয়া জিয়ার কথায় শিয়াও লিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে প্রসঙ্গ পরিবর্তনের চেষ্টা করল। মাথা নেড়ে সে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আন্টি!"