অধ্যায় ৮৭: নেতার পেছনে থাকলে তবেই ভাগ্যের দোর খুলে

হাত তুলে কিছুটা তীক্ষ্ণ রোদ আটকানোর চেষ্টা করল লি চেংইন, তারপর পিছন ফিরে সঙ্গীদের দিকে একবার তাকাল। তার দৃষ্টি যখন শেষের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা সেই যুবকের ওপর পড়ল, সে মৃদু হাসল।
সম্ভবত কোনো দৃষ্টি অনুভব করেই ঝাও ইউন চিন্তা থেকে সরে এসে মাথা তুলে চোখাচোখি করল।
ঠিক তখনই তিয়ানচে ফু-র এক সৈনিক তড়িঘড়ি এসে পড়ল, ঝাও ইউনের দিকে একবার তাকিয়ে কী যেন ভাবল, তারপর লি চেংইন ও বাকি সঙ্গীদের সামনে প্রতিবেদন দিল, “লি জেনারেল, সম্মানিতগণ, আমরা সদ্য তায়ক্যু ফু-তে কয়েকটি মৃতদেহ পেয়েছি!”
“ওহ?”
লি চেংইন দাড়ি স্পর্শ করে ভাবনার ভঙ্গি নিল।
সৈনিক ঝাও ইউনের দিকে একবার তাকাল, যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না বলবে কিনা, লি ফু হাত নাড়িয়ে সৈনিকের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, বলো। আমি বিশ্বাস করি তার মানসিক প্রস্তুতি আছে; ভবিষ্যতে জ্যু লং আমাদের রাজপ্রাসাদের লোক হবে। আমি বিশ্বাস করি, সম্মানিত ভাই দেখলে খুব খুশি হবেন!”
সৈনিক আর সময় নষ্ট করল না, সবার দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউনকে সম্মান জানিয়ে বলল, “সম্মানিতগণ, যাচাই করে দেখা গেছে মৃতদেহগুলো গংসুন জান ও তার পরিবারের!”
“আহ!”
ঝাও ইউন ভ্রু কুঁচকে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন স্মরণ করছে, আবার যেন আফসোস করছে।
লি ফু এগিয়ে এসে ঝাও ইউনের কাঁধে চাপড় দিল, ভ্রু উঁচু করে বলল, “জ্যু লং, মানুষের নিজের লক্ষ্য থাকে, মানুষের শক্তিরও সীমা আছে, ভাগ্যকে উপেক্ষা করা যায় না!”
“বলেন তো, কি ভাবছ?” লি চেংইন এক ঝটকা দিয়ে ঝাও ইউনের কাঁধে হাত রাখল, হাসিমুখে বলল, “মানুষকে সামনে তাকাতে হয়, একদিন তুমি আজকের সিদ্ধান্তের জন্য নিজেকে ভাগ্যবান মনে করবে।”
“সম্রাট আমাদের সামনে তোমার কথা একাধিকবার বলেছেন!” লি চেংইন ঝাও ইউনের দিকে কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল।
লি ফু মাথা নাড়িয়ে লি চেংইনের দিকে অসহায়ের মতো বলল, “তোমার চাচা তো বেশ ঈর্ষান্বিত, চাইলে আমি সম্মানিত ভাইয়ের সামনে তোমার প্রশংসা করব?”
“যাও, বেশি বড়াই করোনা, তুমি কি নিজেকে সত্যিই কিছু ভাবছ?” লি চেংইন লি ফুকে সরিয়ে দিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, “তোমার কথাই যদি সত্য হত, সম্রাট কেবল গুয়ো জি ই-কে সঙ্গে নিত, তোমাকে আমাকে দিয়ে দিত?”
লি ফু আর সহ্য করতে পারল না, ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি নিজে চেষ্টা না করলে কাকে দোষ দেবে? যদি তুমি তিয়ানচে ফু-কে শেনচে সেনার মতোই গড়ে তুলতে পারতে, গুয়ো জি ই-র কিছুই থাকত না!”
সঙ্গীরা দুঃসাহসী দুই নেতার বিতর্কে কোনো অংশ নিতে সাহস পেল না, চুপচাপ তাকিয়ে থাকল।
লি ফু জানে, লি চেংইন গুয়ো জি ই-কে পছন্দ করে না, কারণ তিয়ানচে ফু ও শেনচে সেনার মধ্যে চিরকাল দ্বন্দ্ব। তাছাড়া লি চেংইন তার চাচা, তাই সে কিছুটা পক্ষপাতিত্ব করে, তবে লি চেংইনের অক্ষমতায় সে কিছুটা হতাশ।
লি চেংইন একটু ভাবল, মনে হল কথাটা সত্যি, কিছুটা লজ্জায় মাথা চুলকাল।
ঝাও ইউন এই যুবক, এখন স্বাভাবিক হয়ে বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে সবকিছু দেখছে, সে কৌতূহলী, বারবার শুনছে ‘সম্রাট’ কার কথা?
লি ফু অসহায়ের হাসি দিল, ঝাও ইউনের চেহারা লক্ষ্য করে লি চেংইনকে সরিয়ে এগিয়ে এল, ঝাও ইউনকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভালো কাজ করলে, বেশি দিন লাগবে না, গুয়ো জি ই-র সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে!”
ঝাও ইউন চোখ টিপল, বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“হা! আমি তো ভাবতেই পারিনি!” লি চেংইন হাসল, উত্তেজিত হয়ে ঝাও ইউনের দিকে তাকাল।

“তুমি, আমার কথার মূল্য আছে!” লি চেংইন ঝাও ইউনের দিকে ভ্রু তুলে বলল।
ঝাও ইউন বিব্রত হাসল, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
সেই রাতেই লি চেংইন তার সামনে নানাভাবে বড়াই করেছে, নিজের গুণের কথা বলে বারবার তাড়া দিয়েছে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে, ঝাও ইউনের মাথা ধরে গেছে, বিরক্ত।
“তুমি, আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করো, তাড়াতাড়ি করো!”
লি চেংইন যেন পাগলের মতো ঝাও ইউনের কাঁধে দুই হাত দিয়ে চেপে ধরে জোরে নাড়ল।
ঝাও ইউন আর সহ্য করতে পারল না, কিন্তু নিজে ছাড়িয়ে নিতে পারল না, লি চেংইন সত্যিকারের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছে!
“আচ্ছা, চাচা, গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে!”
লি ফু আর সহ্য করতে পারল না, এগিয়ে এসে দু’জনকে সরিয়ে দিল, ঝাও ইউন কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার পিছনে লুকিয়ে গেল, যেন এভাবে নিরাপত্তা পায়।
“এখন তো ইউজৌ দখলে এসেছে, আর কী গুরুত্বপূর্ণ কাজ?”
লি চেংইন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“তুমি কি চাও সবসময় এই অজানা জায়গায় পড়ে থাকতে?”
লি ফু-ও রাগী, এই বৃদ্ধ তো সবসময় বিরোধিতা করে!
“তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে, জায়গাটা গুছিয়ে সম্মানিত ভাইয়ের সঙ্গে মিলিত হও!”
লি চেংইন কিছুই না করে থাকলে, লি ফু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে ঠেলে সামনে নিয়ে গেল।
“হা হা!”
লি চেংইন বিব্রত হাসল।
“আমি তো বলিনি এখানে থাকতে চাই, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে চলে যাব।”
দু’জন হাঁটতে হাঁটতে তর্ক করল, সবাই নিরুপায় হয়ে অনুসরণ করল।
এখন তুয়াজউন তায়ক্যু ফু পুরোপুরি পরিষ্কার, সবাই বসে পড়েছে, লি চেংইন নিচে বসে থাকা শেন পাই-কে ভ্রু তুলে বলল, “ওহ... শেন পাই, তুমি এখানে থেকে যাও না?”
স্মৃতিমগ্ন শেন পাই শুনে মাথা তুলে লি চেংইনের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই তার মুখ শুকর মাংসের মতো হয়ে গেল।
“লি জেনারেল, না হলে বাদ দাও?”
শেন পাই পরীক্ষামূলকভাবে লি চেংইনের দিকে তাকাল, তার মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে, চাটুকারির হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো লি জেনারেলের সঙ্গে দেশজয় করতে পছন্দ করি।”

“হা হা!”
শেন পাই চাটুকারির হাসি দিল, সাদা দাঁত বেশ চোখে পড়ল।
ঝাও ইউন অবাক, শেন পাই কি বোকা? নাকি মাথায় সমস্যা?
এটা তো এক অঙ্গরাজ্যের শাসক, অথচ সে দায়িত্ব নিতে চায় না, দেশজয়ের জন্য যেতে চায়, ইউজৌ যদিও জিয়াংনান-এর মতো ধনী নয়, তবুও বিশাল অঞ্চল, এই লোকটা আবার মনে করছে তার প্রতি অবিচার হচ্ছে।
“ঝেংনান, আমি মনে করি লি জেনারেলের কথা ঠিক।” ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌ মজার ভঙ্গিতে শেন পাই-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল, বলল, “তুমি ইউজৌ-তে থাকো, আমাদের সঙ্গে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ানো ঠিক নয়।”
শেন পাই রেগে গিয়ে লাল হয়ে দু’জনকে দেখিয়ে বলল, “তুমি তো সুন্দর করে বলছ, না হলে তোমরা দু’জন এখানে থাকো!”
এখনও মনে হল যথেষ্ট হচ্ছে না, শেন পাই লজ্জায় লি চেংইনের দিকে তাকিয়ে ভীতভাবে বলল, “লি জেনারেল, আমি তো কেবল একজন কৌশলী, ওরা দু’জনই ঠিক আছে!”
“উহ...”
লি চেংইন একটু থামল, দু’জনকে পর্যবেক্ষণ করে মনে হল যথার্থ, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ!”
“সম্মানিতগণ, না, দয়া করে!”
ভ্রাতৃদ্বয় মুহূর্তেই মুখ ভার করল, নিজেদের অতিরিক্ত কথা বলার জন্য আফসোস করল, তবে এখনও সুযোগ আছে, দ্রুত বলল, “জেনারেল, আপনি আমাদের ফেলে যেতে পারবেন না, আমরা দু’জন আপনাকে সাহায্য করার আশায় আছি!”
মজা করছ, কে বা চায় এখানে থাকতে? বড় নেতার সঙ্গে থাকলে তবেই লাভ হয়।
“ঠিক আছে, শেন পাই-কে এখানে রেখে দাও!”
লি ফু তার লৌহপাখা চাপড় দিয়ে অসন্তুষ্টভাবে সবাইকে দেখল, সরাসরি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।
“আমি...”
শেন পাই মন থেকে কষ্ট পেল, এখন কাঁদতে ইচ্ছা করছে, লি ফু যদি বলে দেয়, সে আর কী করতে পারে?
“তুমি কী? আমার অধীনে কৌশলী হয়ে এটাই তোমার দূরদর্শিতা?”
লি ফু বিরক্তভাবে শেন পাই-এর দিকে তাকাল।
লৌহপাখা নাড়িয়ে, যেন তার ভাবনা বুঝে, শান্তভাবে বলল, “তুমি আপাতত এখানে থাকো, কখন এমন কাউকে পাবে যিনি তোমার জায়গা নিতে পারবেন, তখন ফিরে আসবে, যদি না পাও...”