দ্বিতীয় অধ্যায় সমগ্র বিশ্বের তিনজন জ্ঞানী, কেবলমাত্র সুন ইচিউ তাঁদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।

        কে জানে কত সময় কেটে গেছে... একদিন... দুইদিন... অথবা আরও অনেক দীর্ঘ সময়...
   “উঁ... আমি কোথায়? চোখের সামনে কেন এমন অন্ধকার? আহ! কী প্রচণ্ড মাথাব্যথা!”
   “তুমি কেমন আছো? জেগে ওঠো।”
   এক মুহূর্তে, আবার যেন অসংখ্য যুগ কেটে গেছে—হঠাৎ করেই এক আনন্দিত কণ্ঠস্বরের ডাকে মুক ইয়ান চমকে উঠল। সেই কণ্ঠস্বর কখনও দূরে, কখনও কাছে, আবার রূপোর ঘন্টার মতো সুমধুর।
   হঠাৎ যেন এক টুকরো পাথর জলে পড়ার মতো, মুহূর্তেই মুক ইয়ানের চেতনায় অসংখ্য তরঙ্গ বয়ে গেল।
   “কে? কার এই কণ্ঠস্বর?”
   “ওহ, তুমি বেশ আহত, এখনো চোখ খুলে দেখা ঠিক হবে না।” সেই রূপোর ঘণ্টার মতো কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
   “এত ক্লান্ত লাগছে!” মুক ইয়ান অস্পষ্টভাবে কিছু বলল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করল।
   “তবু, সজাগ থাকাই ভালো, কারণ তুমি অনেকক্ষণ অচেতন ছিলে। বলো তো, তোমার নাম কী?” মেয়েটির সুমধুর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।
   “এ... কী হচ্ছে এখানে? আমি কোথায়? আমি-ই বা কে?”
   মাথাব্যথা উপেক্ষা করে ভাবার চেষ্টা করল, এমন সময় স্রোতের মতো স্মৃতি তার মাথায় আছড়ে পড়ল, যন্ত্রণায় তার শরীর কেঁপে উঠল, বড় বড় ঘামবিন্দু ঝরে পড়ল।
   অনেকক্ষণ পর মাথাব্যথা কিছুটা কমলে, সে কষ্ট করে উঠে বসল। চোখের সামনে ভাঙাচোরা এক ঘাসের কুটির, আর সেখানে এক অপূর্ব রমণী, কাঁধ জুড়ে এলোমেলো সাদা চুল। যদি এই সাদা চুলের কারণে সামান্য অস্বাভাবিকতা না থাকত, তবে সেই দীপ্তিময় চোখ আর নিখুঁত গড়ন যে কাউকে লজ্জিত করত।
   মেয়েটিকে দেখতে গিয়েই, তার পোশাক লক্ষ্য করে মুক ইয়ান বুঝতে পারল সে কে। যদিও কখনো দেখেনি, তবুও সে তো এক সময়-ভ্রমণকারী! আর এত বছর ধরে সে বুঝেছে, এই জগৎ আসলে তার আগের জীবনের জনপ্রিয় খেলা ‘তলোয়ারযোদ্ধার প্রেমগাথা তিন’-এর জগৎ।
   তবুও, যা জানে জানুক, ভদ্রতা তো বজায় রাখতেই হয়, বিশেষত যখন সে জীবনদাত্রী। আর এখন তার আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানার দরকার।
   “খুক খুক...”
   সমস্ত ব্যথা সহ্য করে মুক ইয়ান হালকা কাশল, লজ্জায় মুখ লাল করে মেয়েটিকে বলল, “আমি মুক ইয়ান, আপনার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ।”
   “ওহ...”
   মেয়েটি বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, “তুমি কি আমাকে চিনো?”
   “এ…”
   মুক ইয়ান একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাল। সে তো মেয়েটিকে চেনে, কিন্তু মেয়েটি তো তাকে চেনে না।
   “আপনি মজা করছেন!” মুক ইয়ান হেসে বলল, “আপনার চিকিৎসাশাস্ত্র তো সর্বজনবিদিত। আর আপনার সাদা চুল আর পোশাক-আশাকই যথেষ্ট পরিচয়।”
   আরও একটু থেমে, কিছুটা দুঃখের সুরে সামনে বসা মেয়েটিকে বলল, “আরও জানি, আপনার সঙ্গে চী শি-শুর ঘটনার কথাও সামান্য শুনেছি।”
   “তাই বুঝি…”
   মেয়েটি মাথা নিচু করে ঘোরে চলে গেল, মনে হয় কোনো পুরনো স্মৃতি মনে পড়ল।
   ওর এমন অবস্থা দেখে মুক ইয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল। তবুও, নিজের সমস্যার সমাধান না হলে সে কারো উপকার করতে পারবে না।
   “ও আচ্ছা... আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।” মুক ইয়ান হালকা কাশল, মেয়েটির দিকে কিছুটা লজ্জিত হয়ে তাকাল। সে আসলে চায় না মেয়েটি অতীতের দুঃখে ডুবে থাকুক।
   তার কথা শুনে মেয়েটি নিজেকে সামলাল, দীপ্তিময় চোখে তাকিয়ে বলল, “মুক, তুমি তো বাড়িয়ে বলছো। আমি তোমার চেয়ে কিছুটা বড়, তুমি আমায় ‘ঝি-লান দিদি’ বললেই চলবে।”
   এ কথা শুনে মুক ইয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, লজ্জায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল—এত বড় সাহস মেয়েটার!
   তবে, দুই জীবন পার করা সে, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। ছোট মেয়ের সামনে তো আর মুখ হারানো চলে না।
   মেয়েটির ছলনাময় চোখ দেখে সে বুঝল, তাকে মজা করে ডাকা হচ্ছে—এ কথা না বোঝা মানে বৃথা জীবন। সে তাড়াতাড়ি বলল, “ঝি-লান দিদি, তাহলে আমাকেও ‘মুক’ বা ‘ছোট ইয়ান’ বলো। মুক গুণধর শোনাতে ভালো লাগে না।”
   মেয়েটির ছলনাময় হাসি সহ্য করতে না পেরে, সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরাল, খানিকটা আগ্রহ আর দুশ্চিন্তায় বলল, “ঝি-লান দিদি, আমার গুরুজিকে দেখেছো?”
   “তোমার গুরুজি?”
   মেয়েটি বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
   “হ্যাঁ, আমার গুরু হচ্ছে চিং শু-জি ইউ রুই। মনে আছে, সেই দিন লংয়া বাহিনী চাংআন নগরীর চুনইয়াং শিষ্যদের ঘিরে ফেলেছিল। গুরুজী গুরুতর আহত হয়ে অচেতন হলেন, আমি তাঁকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিলাম, তারপর…”
   “তারপর…”
   হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, মুক ইয়ান তড়াক করে উঠে বসল, ছাদে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর ভাবনায় ফিরল।
   “ব্যবস্থা? অজ্ঞান হওয়ার আগে তো আমি ব্যবস্থার কণ্ঠ শুনেছিলাম! এটা কি সত্যি?”
   এতো বছর পেরিয়ে গেছে—প্রায় বিশ বছর! সময়-ভ্রমণকারীর সৌভাগ্য, অবশেষে এলো, উত্তেজনায় মুক ইয়ান প্রায় নাচতে শুরু করল।
   তবুও, দ্রুত নিজেকে সংযত করল। সময়-ভ্রমণ সম্ভব হলে, ব্যবস্থা থাকা তো আশ্চর্যের কিছু নয়।
   মুক ইয়ান মনে মনে ভাবল, উপন্যাসে তো ব্যবস্থার সঙ্গে মনে মনে কথা বলা যায় না? একবার চেষ্টা করলেই তো জানবে।
   “ব্যবস্থা, তুমি আসো!”
   “ডিং, ব্যবস্থা তো তোমার মস্তিষ্কেই আছে, বাইরে আসতে পারবে না। কী সাহায্য দরকার?”
   মস্তিষ্কে ভেসে উঠল এক যান্ত্রিক স্বর, তেমন সুমধুর না হলেও, মুক ইয়ান উত্তেজনায় হাত-পা নাড়িয়ে উঠল।
   কারণ, এটাই তো তার ভবিষ্যতের শক্তির উৎস!
   “ব্যবস্থা, এত দেরিতে কেন এলে?” মুক ইয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আর আমার গুরুজির কী হলো?”
   অপ্রতিরোধ্যভাবে সে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
   “উদ্বিগ্ন হয়ো না। প্রথমত, আমি এখনই কেন জাগলাম, কারণ সময়-ভ্রমণের সময় শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই আমাকে ঘুমাতে হয়েছিল। কিছুদিন আগে তুমি সজাগ হলে, আমি আবার সচল হলাম। আর তোমার গুরুজির ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না, কারণ সে সময় পরিস্থিতি তোমারই জানা, আমি কেবল তোমার নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলাম।”
   “অভদ্র! তোমার কি মাথা আছে?”
   মুক ইয়ান হঠাৎ মাথায় আঘাত করল, উত্তেজনায় গালাগাল দিল, আশেপাশে কেউ আছে কি না পরোয়া করল না।
   “শোনো, আমার গুরুজির কিছু হলে তোমাকে আমি ছাড়ব না!”
   চোখ লাল হয়ে গিয়ে, দাঁত চেপে সে ব্যবস্থা-র উদ্দেশে বলল।
   চুনইয়াং সম্প্রদায়ের ইউ রুই-র সর্বকনিষ্ঠ শিষ্য হিসেবে, মুক ইয়ান ছোট থেকেই গুরুজির স্নেহে বেড়ে উঠেছে। পুরো সম্প্রদায়ে তার সবচেয়ে ভয় ইউ রুই-কে, চি জিন-কে নয়।
   কেন? কারণ ইউ রুই কেবল চুনইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান নয়, তিনি তিন অতি-প্রাজ্ঞদের একজন। তিনি ষড়যন্ত্র বোঝেন, যাঁরা পছন্দ করেন না, তাঁরা বলেন তাঁর চতুরতা অতিরিক্ত, ভবিষ্যতে বিশৃঙ্খলা হবে। ইউ রুই তাতে পরোয়া করেন না, তাঁর কৌতূহল কেবল কৌশলে।
   স্বভাবতই, মুক ইয়ান ছোট থেকেই তাঁর গুরুজির দ্বারা নাচানো হয়েছে, ভালোবাসা-অভিমান দুটোই তাঁর প্রতি।
   ফিরে আসা যাক, ব্যবস্থা-র সঙ্গে কথোপকথন দীর্ঘ হলেও, বাস্তবে এক পলকের মধ্যেই ঘটে গেল।
   “ছোট ইয়ান, তুমি ঠিক আছো তো?”
   ঝি-লান মুক ইয়ানের পাগলামি দেখে আঁতকে উঠল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
   তার কথা শুনে মুক ইয়ান চমকে সজাগ হল, মেয়েটির উদ্বিগ্ন চোখ আর এগিয়ে আসতে চেয়ে ফিরে আসার মধুর সংকোচ দেখল, আর কিছুটা দুঃখে মাথা নেড়ে ফেলল।
   একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুক ইয়ান ভাবল, এমন চমৎকার মেয়ে, প্রিয়জনের দ্বারা আঘাত পেয়েও যাকে এখনও ভালোবাসে—চি জিন সত্যিই ভাগ্যবান!
   “আমি ঠিক আছি, ঝি-লান দিদি, চিন্তা কোরো না।” মুক ইয়ান উঠে দাঁড়াল, কপাল টিপে শান্ত স্বরে বলল।
   তার কথা শুনে ঝি-লান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
   “তুমি সদ্য সুস্থ হয়েছো, বেশি নড়াচড়া ঠিক নয়, বিশ্রাম নাও।” মুক ইয়ানের কানে সুমধুর কণ্ঠ বেজে উঠল।
   “আচ্ছা, ঝি-লান দিদি, আমি কতদিন অজ্ঞান ছিলাম?”
   ঝি-লান-র স্পর্শে সে কিছু মনে করল না, অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল। কারণ তার এখন পুরো মন জুড়েই গুরুজি ইউ রুই, কিছুতেই কোনো অঘটন ঘটতে দেওয়া যাবে না!