অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: শত রাক্ষসের নিশাচর যাত্রা

লুও কাইপিংয়ের বাড়ি।

"পিং-গে, তুমি কি বাড়িতে আছ? নীচের তলায় ফান তৈরি হয়ে গেছে, তুমি তাড়াতাড়ি নীচে চলো!" ওয়াং চেনিচেনি লুও কাইপিংয়ের দরজার সামনে এসে ডাকল।

"ও, চেনিচেনি নাকি?" দরজা খুলে লুও কাইপিং কৃত্রিম এক হাসি দিল।

"পিং-গে, তাড়াতাড়ি চলো!" ওয়াং চেনিচেনি মৃদু হাসল।

লুও কাইপিং মাথা চুলকে লজ্জিত হয়ে বলল, "চেনিচেনি, আমাদের তোমার কাছে একটা ব্যাপার আছে!"

"ওহ, ঠিক আছে!"

ওয়াং চেনিচেনি বিশেষ কিছু না ভেবেই লুও কাইপিংয়ের পেছনে পেছনে আস্তে আস্তে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল।

ভিতরে পা রাখার সাথে সাথেই সে শুনতে পেল "পম!" করে একটা শব্দ, আর মুহূর্তের মধ্যে দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল।

অন্ধকার ঘরে শুধু সামান্য একটু আগুনের শিখা মিটমিট করে জ্বলছিল, এই দৃশ্য দেখে ওয়াং চেনিচেনি চমকে উঠল।

"পিং-মা, আপনাদের কী ব্যাপার?" তার কণ্ঠে কিছুটা ভয়ের রেশ ছিল।

দেখা গেল, পিং-মা একটা চেয়ারে নড়াচড়া না করে বসে আছেন, তাঁর মুখের ওপর পড়া ম্লান আলোর আভা একটা ভুতুড়ে পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।

পিং-মার মুখে ক্ষণিকের জন্য এক নিষ্ঠুর ও কুৎসিত ভাব ভেসে উঠল, তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "চেনিচেনি, আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, তোমার কি মনে হয় আহ-পিং তোমার উপযুক্ত নয়?"

ওয়াং চেনিচেনি ভীষণ ভয় পেয়ে দ্রুত বলে উঠল, "না, না! পিং-গে খুব ভালো মানুষ!"

"ভালো মানুষ হলেই তো হলো! তাহলে তুমি আমাদের লুও পরিবারের বউ হয়ে যাও!"

"না, এসব জোর করে হয় না। আমি তো আগেই পিং-গে-কে পরিষ্কার বলে দিয়েছি। পিং-গে, তুমি তাড়াতাড়ি তোমার মাকে বুঝিয়ে বলো না!" ওয়াং চেনিচেনি সাহায্যের আকুতি নিয়ে লুও কাইপিংয়ের দিকে তাকাল।

সে সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে। এই ঘরের মধ্যে তার সারা শরীর ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, আর পিং-মার ওই ভয়ংকর রূপ দেখে তার এখন অনুশোচনার অন্ত ছিল না।

"আগে জানলে আমি তাকে ডাকতে আসতামই না। ছাও-লিংয়ের কথাই ঠিক, পিং-মা তো আগেই মারা গেছেন!" ওয়াং চেনিচেনি মনে মনে ভাবল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে তখনও লুও কাইপিং এবং তার মায়ের প্রতি সামান্য হলেও আশা পুষে রেখেছিল। তার ধারণা ছিল, লুও কাইপিং এত ভালো মনের মানুষ, সে নিশ্চয়ই তার কোনো ক্ষতি করবে না।

কে জানত, সে যখন লুও কাইপিংয়ের দিকে তাকাল, তখন হঠাত্ করেই লুও কাইপিং এগিয়ে গিয়ে তার অবিশ্বাস ভরা চোখের সামনেই একটা লাল বিয়ের পোশাক তার গায়ে জড়িয়ে দিল।

"চেনিচেনি, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করে ভিক্ষে চাচ্ছি, নইলে আমার মা মরেও শান্তি পাবে না। মা সারাজীবন আমাকে যত্ন করে লালন-পালন করেছে শুধু আজকের এই দিনটা দেখার জন্যই।"

লুও কাইপিং মিনতি করে বলল।

ওয়াং চেনিচেনি জোড়াজুড়ি করে লুও কাইপিংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে যখনই ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য দৌড় দিতে চাইল, ঠিক তখনই পিং-মা হঠাত্ দরজার সামনে এসে হাজির হলেন। তাঁর ছাই-রঙা ফ্যাকাশে মুখ আর মরা মাছের মতো গোল গোল চোখ দুটো দেখে ওয়াং চেনিচেনি ভয়ে একদম জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

চিয়াচিয়া ম্যানশনের প্রবেশদ্বার।

ধর্মীয় বেদি বা ফানের ঠিক ওপরে একটা ছায়ার মতো অস্পষ্ট অবয়ব ভেসে বেড়াচ্ছিল, দেখতে অনেকটা কোনো নারীর মতো।

প্রবল বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠতে দেখে সেই নারী ভূতটি আর থাকতে না পেরে বিরবির করে বলে উঠল, "আজকের হাওয়াটা এত অদ্ভুত কেন? কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, আমি আগেভাগে কেটে পড়ি।"

কারও ভয়ে যেন জাদুকরী কায়দায় একটা শোঁ করে শব্দ হলো আর মুহূর্তের মধ্যে নারী ভূতটি উধাও হয়ে গেল।

"টিম টিম... রড় রড় রড়..." হঠাত্ করেই একটা গাড়ির তীব্র আওয়াজ শোনা গেল, আর দেখা গেল একটা লাল রঙের গাড়ি সறுকাতে সறுকাতে ঠিক মাঝখানে এসে থেমে গেল।

"হতচ্ছাড়া পন্ডিত, তিন-ধ্বংসের এই দিনটা হলো চরম অশুভ দিন, চারদিকে কেবল ক্ষোভ আর প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছে। তুমি কি সব ভবঘুরে ভূতগুলোকে টেনে বের করতে চাও?"

গাড়ি থেকে এক লাফে নেমে এসে ছাও-লিং রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"দাঁড়াও দাঁড়াও, আমি সম্রাট এসে গেছি!" এই বলে মু ইয়ান এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠলেন।

"কী বললে? কী বললে? আমি কিচ্ছু শুনতে পাচ্ছি না!" জিন চেংচং তখন পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ইচ্ছে করেই বোকার ভান ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হাওয়া দেওয়া রহস্যজনকভাবে থেমে গেল, আর ওউয়াং চিয়াচিয়া হঠাত্ অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তোমরা সবাই তাড়াতাড়ি দেখো, ওই গাড়িটা নিজে নিজেই নড়ছে!"

"আহ... মুমু, মুমু তাড়াতাড়ি এসো!" হঠাত্ আতঙ্কে চিৎকার করে ওউয়াং চিয়াচিয়া সোজা মু ইয়ানের দিকে দৌড়ে গেলেন।

চিয়াচিয়া ম্যানশনের বাসিন্দারা দেখল যে কাগজের গাড়িটা একটু আগে একপাশে রাখা ছিল, সেটাই হঠাত্ করে কয়েক মিটার দূরে সরে গিয়ে কয়েক পাক ঘুরে গেল, যা সত্যিই ভীতিকর ছিল।

চিয়া-জি নিজের চোখ দুটো কচলে একটু কেঁপে ওঠা গলায় বললেন, "এ কী কাণ্ড! এমনটা কেন হচ্ছে? আমার চোখ কি ভুল দেখছে?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিন চেংচং বোকার মতো উত্তর দিল, "হতেও তো পারে?"

"ফুফু..."

দেখা গেল, এক ঝাপটা জলের ছিটে হঠাত্ চিয়াচিয়া ম্যানশনের বাসিন্দাদের চোখের ওপর এসে পড়ল। আসলে এটা ছাও-লিং সবার চোখে গরুর চোখের জল ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন।

জিন চেংচং চোখ কচলাতে কচলাতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এগুলো চোখে কী ছিটালে?"

ছাও-লিং তাকে একটা ধমক দিয়ে হেসে বললেন, "এটা গরুর চোখের জল!"

"ওহ! আচ্ছা আন্টি, চেনিচেনি কোথায় গেল?"

ভিড়ের মধ্যে ওয়াং চেনিচেনিকে দেখতে না পেয়ে ছাও-লিং একটু সন্দেহভাজন চোখে পেছন ফিরে শক্ত করে মু ইয়ানকে জড়িয়ে ধরা ওউয়াং চিয়াচিয়ার দিকে তাকাল।

"চেনিচেনি উপরে গেছে পিং-একে ডাকতে।" ওউয়াং চিয়াচিয়া মু ইয়ানকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন।

"চিয়াচিয়া, তুমি কি আমাকে এভাবে একটু ঢিলে করে জড়িয়ে ধরতে পারো না!" মু ইয়ানের মুখটা বেদনায় কুঁকড়ে গেল।

ওউয়াং চিয়াচিয়া হয়তো ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, কিংবা এই ভেবে আতঙ্কিত ছিলেন যে মু ইয়ান হঠাত্ পালিয়ে যেতে পারেন, তাই তিনি তাঁকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। যদিও অনুভূতিটা বেশ রোমাঞ্চকর ছিল, তবুও মু ইয়ানের জন্য এটা বেশ অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতি।

"ওহ! আমি আসলে খেয়াল করিনি, ক্ষমা কোরিও!" ওউয়াং চিয়াচিয়ার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তিনি ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন।

"সর্বনাশ হয়েছে!" ছাও-লিং হঠাত্ আঁতকে উঠে চেঁচিয়ে উঠলেন। তিনি মু ইয়ানের দিকে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি নিজে উপরে গিয়ে পিং-মাকে সামলাবে, নাকি এখানে থেকে এই শত শত ভূতের তাণ্ডব মোকাবিলা করবে?"

"হেহে, আমার সুন্দর স্ত্রী, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? ওই ছোট্ট রক্তচোষা তো আগেই উপরে চলে গেছে!" মু ইয়ান মুচকি হেসে বললেন।

তারা যখন কথা বলছিল, সেই সময়ের মধ্যে রাস্তার দৃশ্য সম্পূর্ণ বদলে গেছে। কাগজের তৈরি ছোট ছোট গাড়িগুলো নিজে নিজেই চলতে শুরু করেছে, আর গাড়িগুলোর ড্রাইভারের আসনে বসে আছে একেকজন ভয়ংকর ভূতের চালক।

মানুষ আর ভূতের মধ্যে আসলে তেমন কোনো তফাত নেই, তফাত শুধু এই যে মানুষ মারা যাওয়ার পর আত্মা হিসেবে বেঁচে থাকে। কিন্তু এই সাধারণ মানুষগুলো তো এই প্রথমবার স্বচক্ষে ভূত দেখছে, তাই তাদের ভয় পাওয়ার কথা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই। মুহূর্তের মধ্যে চিয়াচিয়া ম্যানশনের বাসিন্দারা ভয়ে ওউয়াং চিয়াচিয়ার চারপাশে এসে ভিড় জমাতে লাগল।

যেহেতু একটু আগে মু ইয়ান শূন্যে উড়ে এসেছিলেন এবং সবাই দেখেছে ওউয়াং চিয়াচিয়া তাঁকে কতটা বিশ্বাস করেন, তাই তারা কেউ বোকা ছিল না যে নিরাপদ জায়গা ছেড়ে কোথাও যাবে। তাদের ধারণায় বর্তমানের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা হলো ওউয়াং চিয়াচিয়ার সান্নিধ্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে রাজপথের মাঝখানে হঠাত্ করে একটা অদৃশ্য দরজা খুলে গেল, আর সেখান থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে অসংখ্য ভূত হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।

দুষ্টু ভূতগুলোর লোভী চোখের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তারা ক্ষুধার্ত দানব। তারা চিৎকার করে বলে উঠল, "এত সোনাদানা আর মোমবাতি! কী চমৎকার সুবাস! কতকাল যে এমন সুবাস পাই নি! সবাই তাড়াতাড়ি এসো, নইলে একটু পরেই তীব্র আলোর রোশনাইয়ে সব মিলিয়ে যাবে!"

একটা ভূতের এই চিৎকারের সাথে সাথেই চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। আকাশে বাতাসে কেবল ক্ষুব্ধ আত্মারা উড়োউড়ি করতে লাগল, শত শত ভূতের এই রাতের কুচকাওয়াজ যেন রূপকথার সেই বিভীষিকাকেও হার মানিয়েছিল।

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের প্রতিবেশীরা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ওউয়াং চিয়াচিয়া আর মু ইয়ান ভিড়ের ঠিক মাঝখানে আটকে গেলেন। ও হ্যাঁ, সাথে ছাও-লিংও ছিলেন, কিন্তু বাইরে বের হওয়ার উপায় না থাকায় ছাও-লিংয়ের কাছেও এই ভূতগুলোর কোনো প্রতিকার ছিল না।

জনতার ভিড়ের একদম কিনার দিয়ে মাঝে মাঝে দু-একটা ভূত উড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এতগুলো মানুষের ভিড় থেকে নির্গত প্রচণ্ড জীবন্ত মানুষের প্রাণের তেজ বা ইয়াং শক্তি অনুভব করে তারা আর ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস পেল না।

প্রতিবেশীরা যখন দেখল ভূতগুলো তাদের ধারেকাছে আসছে না, তখন তারা কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে ভয়ের রেশ কাটেনি।

ষাট বছরে মাত্র একবার আসা এই তিন-ধ্বংসের দিনটা স্বভাবতই ভূত-প্রেতদের মহা-আনন্দের একটা দিন। নরকের অতল গভরে থেকে যাওয়া কিছু ভূত তো ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্দি থাকতে থাকতে পাগল প্রায় হয়ে গিয়েছিল।

আসলে তিন-ধ্বংসের দিনটি নরক থেকে পাঠানো হয়েছিল যাতে কিছু শক্তিশালী প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূত তাদের পুরোনো হিসেবনিকেশ চুকিয়ে ফেলতে পারে। কিন্তু সমাজের অগ্রগতির সাথে সাথে মানুষের মনের অন্ধকারও বাড়তে শুরু করেছে, যার ফলে মানুষের অন্তরে আগের চেয়েও অনেক গভীর ক্ষোভ আর অন্ধকারের জন্ম হয়েছে।

নরকের রাজারাও আর এই শক্তিশালী ক্ষুব্ধ ভূতগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না। স্বয়ং পাতালের অধীশ্বর ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্বের অসীম আধ্যাত্মিক ক্ষমতা সত্ত্বেও তিনি এই ভূতগুলোর মনের জমে থাকা ক্ষোভ দমন করতে ব্যর্থ হয়েছেন। আর ঠিক এই কারণেই তিন-ধ্বংসের এমন এক বিপজ্জনক ধারণার সৃষ্টি হয়েছে।