৫৯তম অধ্যায়: অন্তর্হিত সাধক
আসলে, ঋয়ের আদেশ ছাড়াই আসর ইতিমধ্যেই শেনচে সেনাদের দখলে চলে গিয়েছিল, শুধু ইউয়ান শি ও শু ইউ-ইকেই এখনো বন্দি করা হয়নি। গুরুর এক নির্দেশে ওয়াং চুয়ান মুহূর্তেই তাদের দু’জনকে কাবু করে ফেলল। এই মুহূর্তে তার প্রথম শ্রেণির দক্ষতার সামনে ইউয়ান শি মোটেই প্রতিপক্ষ নয়, কয়েক চালেই ধরে ফেলা গেল, সাধারণ দেহরক্ষীদের তো কথাই নেই।
দালানের প্রধান আসনে গুরু-শিষ্য দু’জন রেন জির সঙ্গে বসে পড়লেন। ছোট লিয়ান কোথা থেকে যেন চা নিয়ে এসে হাসিমুখে মুক ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “জামাইবাবু, দয়া করে চা গ্রহণ করুন!”
মুক ইয়ান অদৃশ্যভাবে চা-র পেয়ালা নিতে নিতে মেয়েটির হাত ছুঁয়ে দিলেন, এতে ছোট লিয়ানের মুখটা লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।
“খোঁ! আমারটা কই?” ঋয় একরাশ সতর্ক দৃষ্টিতে মুক ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, বিরক্ত হয়ে ছোট লিয়ানের দিকে চাইল।
“গিন্নী, মিস, একটু অপেক্ষা করুন, এখনই নিয়ে আসছি।”
রেন জি ছোট লিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় মাথা নাড়লেন। মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নিচু করে ছোট দৌড়ে বাইরে চলে গেল।
“তুমি ওয়াং চুয়ান, তাই তো?” নিচে বাঁধা দুইজনের দিকে একঝলক তাকিয়ে, অল্প চিন্তাভাবনা করে মুক ইয়ান স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল।
পাশেই দাঁড়ানো ওয়াং চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে মেরুদণ্ড সোজা করে, সম্মানভরে ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই ধরেছেন, আমি-ই অধীনস্ত। সম্রাটের কি কোনো আদেশ আছে?”
“তুমি যেকোনো একজনকে জু-লু পাঠিয়ে দাও, ইউয়ান বেনচুকে বলো— যদি তার ছেলে বাঁচাতে চায়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে আমার জন্য এক লক্ষ বলিষ্ঠ যুদ্ধ-ঘোড়া প্রস্তুত করুক, না হলে ছেলের মৃতদেহ নিতে যেন তৈরি থাকে!”
মুক ইয়ানের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, চোখে অমোঘ শীতলতা নিয়ে মাটিতে ছটফট করতে থাকা ইউয়ান শি ও শু ইউ-ইর দিকে তাকাল।
“অসম্ভব, এক লক্ষ বলিষ্ঠ যুদ্ধ-ঘোড়া! চুরি করতে বলছ নাকি?” ইউয়ান শি রেগে উঠে, বুঝে গেল আর কিচ্ছু করার নেই, হঠাৎ ক্ষোভে মুক ইয়ানের দিকে চেয়ে চিৎকার করল।
শু ইউ-ই কষ্টের হাসি নিয়ে মুক ইয়ানের দিকে তাকাল। এক লক্ষ যুদ্ধ-ঘোড়া অনেক হলেও, ইউয়ান শাওর লাখো বাহিনীর পক্ষে ম্যানেজ করা অসম্ভব নয়; তবে ইউয়ান শাও কি দেবেন? সেটাও নিশ্চিত নয়, তবে ছোট ছেলের ব্যাপারে তার দরদ কম নয়।
“হুঁ! অসম্ভব কেন? ইউয়ান বেনচুর লাখো সৈন্য, একটু যুদ্ধ-ঘোড়া জোগাড় করতে অসুবিধা কোথায়?”
মুক ইয়ান ব্যঙ্গাত্মক এক হাসি দিলেন। আসলে, ইউয়ান শাও যদি এক লক্ষ ঘোড়া তুলতে না পারেন, তাহলে তিনি কিভাবে ছিং, পিং এবং ই জৌ দখল করবেন, ভবিষ্যতে কিভাবে একাধারে প্রভাব বিস্তার করবেন?
“এই নবাব, আপনার চেহারা তো একেবারে অচেনা। আমরা তো এই দেশের সব রাজপুত্রদের চিনি না— অন্তত নাম তো শুনেছি। আপনাকে তো কোথাও দেখিনি?” শু ইউ-ই যে নামকরা পরামর্শক, শত্রুপক্ষেও দিশেহারা হন না, বরং মুক ইয়ান ও বাকিদের পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।
“আমি কে?” মুক ইয়ান শু ইউ-ইর দিকে তাকিয়ে প্রতিবাদী কণ্ঠে বললেন, হঠাৎ কি যেন মজার মনে পড়ে গেল, বলে উঠলেন, “আমি যদি বলি, আমি আকাশ থেকে নেমে এসেছি, এই বিশৃঙ্খল যুগের অবসান ঘটাতে এসেছি— তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
ঋয় নিরুপায় হয়ে কপালে হাত দিলেন, চোখ ফিরিয়ে নিলেন; আবার শিষ্যর অভিনয় শুরু, কেমন যেন অস্বস্তি লাগে।
“আকাশ থেকে নেমে এসেছেন?” শু ইউ-ই আকাশের দিকে একবার তাকালেন, যেন সত্যিই চিন্তা করছেন, তবে সরাসরি অবিশ্বাস করেননি।
এদিকে ইউয়ান শি রেগে অগ্নিশর্মা, এমন অবজ্ঞা ও অপমান কখনও পাননি। শু ইউ-ইর অর্ধেক বিশ্বাসী মুখ দেখে আরও ক্ষেপে গেলেন, চিৎকার করে উঠলেন, “জি ইউয়ান, কী করছো? এই ডাকাতের কথায় যদি তুমি বিশ্বাস করো যে সে সম্রাট—!”
“মেরে ফেলো, কেটে ফেলো, কিছু যায় আসে না। আমি, ইউয়ান শি, চার প্রজন্মের অভিজাত বংশের সন্তান, কখনও মৃত্যুকে ভয় পাইনি!”
ইউয়ান শি গলা শক্ত করে চিৎকার করলেন, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।
“ভালোই তো, ভাবছিলাম একেবারে নাদান, কিন্তু সাহস তো কম নয়!”
মুক ইয়ান হাসলেন, ইউয়ান শির প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন।
“হুঁ!” ইউয়ান শি আর কোনো উত্তর দিলেন না, ঠোঁট উলটে মৃত্যুকে তুচ্ছ ভেবে রইলেন।
মুক ইয়ান তার সঙ্গে বেশি কথা না বাড়িয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে শু ইউ-ইর দিকে বললেন, “জি ইউয়ান, একটা সুযোগ দিচ্ছি— আত্মসমর্পণ করো, নয়তো মৃত্যু!”
“কি লাভ?” শু ইউ-ই চতুর মানুষ, নিজেই বুঝে নিতে পারেন, না হলে গুয়ানদু যুদ্ধে ইউয়ান শাওকে ছেড়ে চাও চাওর কাছে যেতেন না।
“সম্ভবত চিরজীবন লাভ করতে পারো?”
মুক ইয়ানের কথা শুনে সবাই হতবাক, গুরু ইতিমধ্যেই দূরে সরে গেছেন, মনে মনে ভাবছেন, এমন অপমান! চিরজীবনও পাবে? এত বড় কথা!
“হুঁ...হুঁহুঁ! নবাব মজা করলেন!” শু ইউ-ই প্রথমে হাসলেন, কিন্তু হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “জি ইউয়ান প্রধানের পাশে থাকতে, যে কোনো ত্যাগ স্বীকারে প্রস্তুত!”
“ভালো বলেছো, আত্মবিশ্বাস একটু বেশি, তবে বোঝদার লোক।”
মুক ইয়ান শু ইউ-ইর এমন সিদ্ধান্তে খানিক অবাক হলেও মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, এক হাত নাড়তেই স্বর্ণালী শক্তি তরবারির মতো হয়ে শু ইউ-ইর দড়ি কেটে দিল।
শু ইউ-ই বিস্মিত হয়ে মুক ইয়ানের দিকে তাকালেন, ইউয়ান শির বিস্ফোরিত চোখ দেখে বোঝাই যায়, সে কতটা অবিশ্বাস্য মনে করছে!
তিন রাজ্যের এই জগতে মুক ইয়ান পর্যবেক্ষণ করে বুঝেছেন, এখানে শক্তি আর ক্ষমতার স্তর কেমন। যদিও সিস্টেম বলে এটা উচ্চ-মার্শাল আর্টসের জগৎ, এখানে যোদ্ধারা কেবল দেহের শক্তি চর্চা করে; তাং সাম্রাজ্যের মতো কিউ চর্চা এখানে নেই, বা থাকলেও খুব বিরল, বলতে গেলে নেই-ই।
তাই তাদের কাছে এটা যেন দেবতার অলৌকিক ক্ষমতা।
“প্রধান, এটা কীভাবে সম্ভব?” শু ইউ-ই উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “প্রধান, আপনি কি চি চর্চাকারী?”
“এতে অবাক হওয়ার কী আছে?” মুক ইয়ান গলা এগিয়ে এনে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন।
“প্রধান, আপনি জানেন না— চি চর্চাকারী তো প্রাচীনকালে ছিল, কিন শাসকের বই পোড়ানোয় কত গ্রন্থ হারিয়েছে তার ঠিক নেই। এখন একজন চি চর্চাকারী দেখা পাওয়া যুগের পর যুগের ব্যাপার!”
শু ইউ-ই মুক ইয়ানের জামা আঁকড়ে ধরে উত্তেজনায় মুখ লাল করে তুললেন।
“এটা হয়তো আপনি জানেন না?” ছোট লিয়ান কখন যে দু’জনের পাশে এসে শু ইউ-ইকে ঠেলে সরিয়ে দিল, দম্ভিত ভঙ্গিতে তাকালেন। শু ইউ-ই বিরক্ত হলেন না, বরং গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন।
আসলে, ছোট লিয়ান কারও আশা ভঙ্গ করলেন না। কোমরে হাত দিয়ে, থুতনি উঁচু করে বললেন, “আপনি হয়তো জানেন না, আমাদের জামাইবাবু প্রাচীন দা-শিয়া সাম্রাজ্যের সম্রাট ছিলেন। তখন পৃথিবী ধ্বংসের মুখে, মহাশক্তিশালীরা উধাও হয়ে গেলেন, জামাইবাবুর বাবা— অর্থাৎ প্রাক্তন সম্রাট— অলৌকিক শক্তিতে আমাদের জামাইবাবুদের封印 করেছিলেন, কিছুদিন আগে মাত্র মুক্তি পেয়েছেন।”
ছোট দাসী এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে, শু ইউ-ইর বিস্মিত মুখ দেখে সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়লেন, মনে হলো এটাই যথেষ্ট নয়, কোমরে হাত দিয়ে আঙুল আকাশের দিকে তাক করে বললেন, “এটা তো ভাগ্যের কথা, এই বিশৃঙ্খল যুগ শেষ করতে আমাদের জামাইবাবুরই আসা উচিত!”
“পুক!”
“ওহ্...হাহাহাহা!”
ঋয় আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, পেট চেপে হাঁটু গেড়ে হেসে গড়িয়ে পড়লেন। এই ছোট দাসী তো একেবারে অদ্ভুত মজার, না? পুরোপুরি নিজের শিষ্যের ভক্ত। গতরাতে শিষ্য কী মিথ্যে গল্প বলেছিল, ছোট মেয়েটি একেবারে হুবহু মুখস্থ করে বলে দিচ্ছে, আবার এমন বিশ্বাসী ভাব!
“গিন্নি, ছোট লিয়ান ভুল কিছু বলেছে নাকি?” ছোট লিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে, কাঁদো-কাঁদো মুখে গুরুর দিকে তাকাল।
“না...না...ঠিকই বলেছো, ঠিকই বলেছো!” গুরু দেখলেন, সবার দৃষ্টি নিজের দিকে, একটু অস্বস্তি বোধ করে মুখ চেপে হাসি সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুতেই পারলেন না, কী মজার!