অধ্যায় ৯৫ রক্তাক্ত নদী
“আসো?” মুখোশ ভাষায় ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠে, সবাইকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
এক নজর দেখে, মুখোশ অবসন্ন হয়ে মাথা নাড়ল, বিদ্রূপ করে বলল, “তোমরা কি ভাবো তোমাদের এই দুর্বল রূপে আমায় হত্যা করতে পারবে?”
হঠাৎ! এক ঝলমলে শীতল আলো পোহাল, উপস্থিত সবাই অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ঝাং ফেই মারা গেল।
তার মাথাটি এক মুহূর্তে আকাশে উড়ে গেল, বিস্ময়, আতঙ্ক আর এক ধরনের হতাশা সবাই অনুভব করতে পারল, চোখের কোণ থেকে যেন বিদ্রোহ আর হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
“ঠক!”
“ঠক!”
...
পড়ে যাওয়ার শব্দ ক্রমাগত শোনা গেল, কাও কাও একটানা জোরে পা ধরেই জমিতে নত হলো, মুখোশ নিরিবিলি মুখে সবাইকে দেখল, তারপর শূণ্য থেকে একটি নিশ্বাস ফুঁকল।
ঝক!
এক ঝলমলে তীর যেন পিছনে পড়ে গেল।
“কাও কাও, তুমি বলো আমি তোমার কী করব?” মুখোশ মজার ছলে কাও কাওদের দিকে তাকিয়ে বলল।
সবাই ভয় পেয়েছিল, তারা মৃত্যুকে ভয় পায়, মানুষ ধরণাতেই মৃত্যুকে ভয় পায়, এতে কেউ ব্যতিক্রম নয়।
এই দৃশ্য তাদের বহু বছর ধরে ধারণা ভেঙে দিয়েছে, কখন তাদের দেখা হয়েছে এমন দৃশ্য—লিউ বেই ও গুয়ান ইউর মৃতদেহ নেই, ঝাং ফেইর মৃত্যু, এই সবই তাদের সীমাকে পরীক্ষা করছে।
সবকিছু এই পুরুষের নিষ্ঠুরতা, দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং ভয়ংকর ক্ষমতার কথা বলছে।
“পতিপালক, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি!” কাও কাও তার চোখের দিকে তাকিয়ে একদম কম্পমান কণ্ঠে বলল।
“ওহ!” মুখোশ হালকা হাসি দিয়ে পেছনে হাত জোড়া করে বলল, “তোমার কী অপরাধ?”
“তুমি এক ব্যক্তির নিচে, হাজার মানুষের উপরে কাও চেংজিয়াং, তুমি স্বর্গের সম্রাটকে নিয়ে অনেক রাজাদের আদেশ দাও, তুমি এক দুর্দান্ত নেতা।”
“ধুম!” এক বিশাল সোনালী ড্রাগন কাও কাওদের সামনে এসে দাঁড়ালো, মুখোশ তার চোখে চোখ রেখে যেন তার সবকিছু উন্মোচন করতে চায়।
“পতিপালক...” কাও কাও সাহস করে তাকাতে পারল না, মাথা বারবার জমিতে ঠেকিয়ে বলল, “আমি... আমি রাজাদের তোমার বিরুদ্ধে উত্তেজিত করা উচিত ছিলাম না, আমি... আমি করিনি...”
যেন পাপ মোচনের মতো, কাও কাও বারবার মাথা ঠেকিয়ে কাঁদতে লাগল।
“হুম!” মাথা রক্তাক্ত কাও কাওকে দেখে মুখোশের কোনো সহানুভূতি ছিল না, ঠান্ডা হাঁসি দিল।
“ক্ষমা প্রার্থনা করো, পতিপালক!”
“ক্ষমা প্রার্থনা করো, পতিপালক!”
...
ক্ষমা প্রার্থনা আর মাথা ঠেকানোর শব্দ থামছিল না।
...
আট লক্ষ সৈন্য দ্বারা ঘেরা শেনসে সেনা, মুখহীন দৈত্য শান্তভাবে মাঠে দাঁড়িয়ে ছিল, আট লক্ষ সৈন্যের মুখোমুখি।
“বিদ্রোহী দস্যু!” গুও জিয়ি ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে পুরো মাঠ ঘুরে দেখে পিছিয়ে আসা সৈন্যদের অবজ্ঞা করে বলল।
“শেনসে সেনা, যুদ্ধে রণকলা খুলো!” ঘোড়া নিয়ে কয়েকবার ঘুরে গুও জিয়ি জোরে চিৎকার করল।
“হ্যাঁ!” আট লক্ষ সৈন্য একসঙ্গে চিৎকার করল, যেন বজ্রপাত।
ধুম ধুম!
সবার একসঙ্গে এক ধাপ পিছিয়ে যাওয়ার শব্দ।
গুও জিয়ি একটুও দয়া দেখায়নি, আট লক্ষ সৈন্যের চারপাশে ঘেরাও ছিল, তাদের জন্য এটা ছিল তোমরা মরে যাও অথবা আমি বাঁচি।
গুও জিয়ি তার রণকলা ঝাঁকালো, চিৎকার করল, “আকাশছোঁয়া এক আঘাত!”
ঝড়ঝড় ঝড়!
আট লক্ষ সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরতে লাগল, ভিড় ও আতঙ্কের কারণে একপ্রকার পাদচারণার ঘটনা ঘটতে লাগল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই বহু হতাহত।
ধুম!
এক বিশাল শব্দ, কালো তীর ঝলমল করে, মুখহীন দৈত্যের হাতে রণকলা আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল।
মাঠ এক সেকেন্ড নীরব হয়ে গেল, যেন সূঁচ পড়ার আওয়াজ শোনা যায়, এক সেকেন্ড পর যেন বাজারের মতো হৈচৈ।
“বাঁচাও!”
“পড়ে পড়ে পালাও!”
“আমাকে বাঁধো না!”
“তুমি আমার ভাইকে পায়ে চেপে দিচ্ছ!”
হট্টগোল, গালি-গালাজের শব্দ, কাছেই একটি রক্তাক্ত নদী বয়ে যাচ্ছিল।
কোনো মৃতদেহ নেই, কোনো ভাঙ্গা হাত নেই, শুধু লাল রক্তের নদী, মেঘলা আকাশ যেন বিষণ্ণ, যেন নরক অথবা নীচতর জগৎ।
“হু!” লিউ বুড়ো দাঁত ঠুকঠুক করতে করতে হঠাৎ শ্বাস টেনে রক্তাক্ত নদীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এত... এত লোক মারা গেল?”
“ভয়... ভয় হয়!” চেন গং দাঁত কাঁপিয়ে অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “ভয় হয়, দশ হাজারের বেশি!”
“এত... এত বেশি?” লিউ বুড়ো বিশ্বাস করতে পারল না।
এখন সে বুঝতে পারল নিজের কতটা ক্ষুদ্র, আর কেন মুখোশ তাকে ডেকে পাঠিয়েছিল, যদি সে এক মুহূর্ত দেরি করত, হয়তো সে আর ছিল না।
সে ভয়ে কাঁপছে, এটা কী?
শয়তান?
যুদ্ধ দেবতা?
অথবা নরক থেকে আগত দানব?
“গো... গোং তাই?” লিউ বুড়ো আর তাকাতে সাহস পায়নি, পিছনে ফিরে চেন গংকে কাঁপতে কাঁপতে দেখল।
“হুম!” এক হালকা হাঁসি পুরো মাঠে বাজল, গুও জিয়ি সবাইকে তাকিয়ে যেন সতর্ক করল।
তং ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, যেন অনুতপ্ত, যেন রাগ, কয়েক মুহূর্তে তার মুখ সাদা-লাল হয়ে উঠল, গুও জিয়ির ঠান্ডা হাঁসি এবং কঠিন চোখ দেখেই সে শীতলতা অনুভব করল।
আট লক্ষ সেনা যেন পক্ষীরাজি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, গুও জিয়ি যেন শেষ করে দিতে চায়, আবার মাথা তুলে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, সবাইকে কাঁপিয়ে দিল।
“হাজার সৈন্য একসঙ্গে ঝড় তুলো!”
“হা!” আবার এক চিৎকার, মুখহীন দৈত্যের বিশাল রণকলা যেন শরৎ বাতাসে পড়ে যাওয়া পাতা।
“থামো! যথেষ্ট!” তং ইউয়ান আর সহ্য করতে পারল না, গুও জিয়ির সামনে এসে রাগে চিৎকার করল।
“আর হত্যাকাণ্ড করো না!” গুও জিয়ির দিকে তাকিয়ে তং ইউয়ান সাহস জোগাল, ক্ষমা চেয়ে বলল।
“হত্যা?” গুও জিয়ি প্রশ্ন করল, যেন কোনো পার্থক্য করে না।
“হ্যাঁ!” তং ইউয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“তুমি মজা করছ?” গুও জিয়ি তং ইউয়ানকে ঠেলে দিল, মাথা নাড়ল।
মনে হলো সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, দূরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
“তুমি কি জানো আমরা কোথায় আছি?”
“তুমি কি জানো তারা আমাদের হত্যা করতে চেয়েছিল?”
“তুমি কি জানো এটা যুদ্ধক্ষেত্র, এখানে তোমার মৃত্যু না হলে আমার মৃত্যু?”
রাগান্বিত কণ্ঠে, কণ্ঠস্বর খানিকটা কর্কশ, গুও জিয়ির রাগে ভরা ভাষা পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই গভীর চিন্তায় পড়ল।
মনে হলো এটাই যথেষ্ট নয়, গুও জিয়ি পেছনে ফিরে, কাউকে না দেখে শেনসে সেনার দিকে তাকাল।
“আমার এ কাজ কি ভুল?”
কোনো সহানুভূতি নেই, শুধু দৃঢ়তা, শেনসে সেনা অবাক হয়ে গেল, “ভুল নয়!”
সবার একসঙ্গে চিৎকার শুনে আকাশ কাঁপল।
সবাই হতবাক!
“পতিপালকের জন্য, আমরা মরেও কাজ করব!”
“পতিপালকের জন্য, আমরা শয়তান হব!”
“পতিপালকের জন্য, আমরা চিরদিন নরকে পড়ব!”
“দেখলে?” গুও জিয়ি মুচকি হাসি দিয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, শেনসে সেনার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট।
“পাগল?”
“পাগল হয়ে গেছে?”
সবাই অবিশ্বাসের চোখে শক্তিশালী শেনসে সেনা এবং গুও জিয়িকে দেখছিল, শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে পিছিয়ে যাচ্ছিল, মনের মধ্যে বিশ্বাস করতে পারেনি।
মনে হলো এটা এখনো যথেষ্ট নয়, আট হাজার শেনসে সেনা সবাই একসাথে বিদ্রুপের হাসি দিল।