৭৩তম অধ্যায় সম্রাটের প্রাসাদের নিচে প্রধান সেনাপতি
সোনালী মুখের অমূল্য বচনের মতোই, মুকয়ানের কথা শেষ হতেই তার দেহ থেকে এক ঝলক সোনালী আলো ছুটে গুও জি-ই-র দেহে প্রবেশ করল।
“ধন্যবাদ, মহারাজ!” গুও জি-ই কিছুটা অবাক হলেও বাধা দিল না, সোনালী আলো দেহে প্রবেশ করার পর সে একপাশে সরে গিয়ে নিজের মতো গবেষণায় মন দিল।
এখন, সিস্টেমটি উন্নত হবার পর অনেক উপ-সিস্টেম আলাদা হয়েছে, মুকয়ানের অধীনে যারা আছে, তাদের প্রত্যেকের মনেই একটি নির্দিষ্ট ইন্টারফেস রয়েছে। এখন শক্তির ভিত্তি স্থাপিত হয়েছে, সকলের মনেই সেই ইন্টারফেসে “সম্রাটের প্রাসাদ” নামটি লেখা আছে। এরপর ব্যক্তিগত পদবী প্রদর্শন করা হচ্ছে, যদিও মুকয়ান এখনও কাউকে নিয়োগ দেননি, তাই শুধু মুকয়ান ও তার শিক্ষকের নাম, আর সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত গুও জি-ই-এর নাম দেখা যাচ্ছে।
ইন্টারফেসটি খুবই সরল, এতে শুধু একটি র্যাঙ্কিং ও একটি বিপণি আছে, বিপণিতে নানা সামগ্রী ক্রয়ের জন্য রাখা হয়েছে। তবে, এখানে সামগ্রী কিনতে অভিজ্ঞতা পয়েন্ট নয়, বরং সামরিক কৃতিত্বের প্রয়োজন। “সম্রাটের প্রাসাদ”-এর বিপণিতে সামগ্রী কিনতে কৃতিত্ব অর্জন করতে হয়, অর্থাৎ এই শক্তির জন্য অবদান রাখতে হয়; অবদানের ধরন বহু রকম।
যেমন, “সম্রাটের প্রাসাদ”-এর মধ্যে নিয়মিত বিভিন্ন কাজ প্রকাশিত হয়, সেসব পূর্ণ করলে কৃতিত্ব পাওয়া যায়। কিংবা, নিজের অপ্রয়োজনীয় জিনিস সিস্টেমকে বিনিময় করে, সিস্টেমের মূল্যায়ন অনুযায়ী কৃতিত্ব অর্জন করা যায়। উপায় বহু। এই নিয়মটি সদ্য মুকয়ান আবিষ্কার করেছেন, তবে এখন এই শক্তির প্রতীক “সম্রাটের প্রাসাদ”-এর ইন্টারফেসে কেবল তিনজনের নাম দেখা যায়—শীর্ষে সম্রাট: মুকয়ান, সম্রাটের পত্নী: ইউ রুই, নিচে সেনাপতি: গুও জি-ই।
প্রাঙ্গণে ঝেন পরিবারের সদস্য ও ইউয়ান শাও এবং তাদের সঙ্গীদের ছাড়া সকলেই উত্তেজিত হয়ে মুকয়ানের কথার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো।
আসলে, ঝেন পরিবার ও ইউয়ান শাও ছাড়া, সকলেই সময়ের ফাটল পেরিয়ে এখানে এসেছে। এমনকি যারা আগে এসেছিল, সিস্টেমের উন্নতির পর তারাও বহু উপ-সিস্টেমে বিভক্ত হয়েছে।
এটাই আগে সিস্টেমের উপ-সিস্টেম বিভাজনের কারণ, তখন মুকয়ান বুঝতে পারেননি, এখন অভিজ্ঞতার পর বুঝতে পারলেন। “সম্রাটের প্রাসাদ” ইন্টারফেসে বহুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, মুকয়ান একবার চারপাশে দৃষ্টি ঘুরালেন। যার উপর নজর পড়ছে, সে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াচ্ছে; পদবী যত উচ্চ, অধিকার তত বেশি, সুবিধাও তত বেশি।
এমনকি, সেই মুহূর্তে যেন জিয়াং তাই গং দেবতাদের অভিষেক দিচ্ছিলেন, এমন অনুভূতি হচ্ছিল। না হলে, আজ সকলে ভোরে ঝেন পরিবারের হলঘরে কেন একত্র হয়েছে? গুও জি-ই এবং অন্যান্যরা প্রতিদিন সেনা শিবিরে থাকেন।
আজ ভোরে গুরু তাকে জাগিয়ে তুলেছিলেন, ঝেন পরিবারের হলঘরে এসে প্রায় চমকে উঠেছিলেন। গতকাল ঝেন পরিবারে আশ্রয় নিয়েছিলেন, ভাবছিলেন কয়েকদিন শান্তিতে থাকবেন, কিন্তু...
গুরুকে প্রশ্ন করলে তিনি কিছু বলেননি, বরং সবাই তার দিকে আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে ছিল।
সবাই যখন তার দিকে তাকাচ্ছে, তখন মুকয়ান আর তাড়াহুড়ো করেননি, ধীরে ধীরে বললেন, “লি ফু, পদবী শোন!”
“মহারাজ, আমি কোথায়?” লি চেং-এন নিজের নাম না শুনে মুখ ভার করে মুকয়ানের দিকে তাকালেন। ভালো পদবী কয়েকটি, দেরি করলে আর পাওয়া যাবে না।
“আমিও! আমিও!”
“মুকয়ান, আমরা তোমার জন্য কতটা ত্যাগ করেছি, তুমি তো জানো। দেখো, আমরা সবাই দূরদেশ অতিক্রম করে তোমার সঙ্গে এসেছি।”
লি চেং-এনের কথা যেন বারুদের সলতে ছেঁড়ে দিল; আগে কেউ মুখ খুলতে সাহস করছিল না, এখন কুই ইউনকে কেন্দ্র করে কুমারীরা হৈচৈ শুরু করল।
ভাগ্যক্রমে, চিন লিয়াং-ইউ তৎপরতার সঙ্গে লি চেং-এন কথা বলার মুহূর্তেই গুরু-শিক্ষকের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, কুমারীরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, কারণ গতকাল একবার এমন হয়েছিল।
গতকালের সমাপ্তি কীভাবে হয়েছিল? গুরু ছিলেন, তাই কোনো বিপদ হয়নি। গুরু যে মহাপরাক্রমশালী ফিনিক্স সেনা সৃষ্টি করেছেন, তা শুধু সাজসজ্জা নয়।
কুমারীরা চিন লিয়াং-ইউ-কে ভয় পায় না, কারণ তারা তাং রাজত্বের যুগে অনেক দিন একসঙ্গে ছিল।
“তোমরা কী বলছ?”
“কি, গতকাল আমাদের আঘাত কম ছিল কি?”
ঝেন জি আর সহ্য করতে না পেরে এক ঝাঁপ দিয়ে মুকয়ানের সামনে দাঁড়ালেন। কুমারীদের চাহনি দেখে মনে হচ্ছে, তারা ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।
নিজের বোন হিসেবে ঝেন দাও ও ঝেন তোয়াও সহায়তা করল। মুহূর্তে প্রাঙ্গণে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“আসো! আসো!”
“কে কাকে ভয় পায়?”
“গতকাল সংখ্যায় বেশি ছিলে, আজ?”
“হুঁ হুঁ…”
ওয়ান আন রাজকুমারী ও লিং চাং রাজকুমারী উত্তেজিত, মনে হচ্ছে, মুহূর্তেই লড়াই শুরু হবে। মুকয়ান মাথা গোঁজার মতো ভাবছেন, লি লুং-জি এই দুটো কী উপহার দিলেন, তিনি লি লুং-জির কাছে বিচার চাইতে চান।
দুই রাজকুমারী সুন্দর তো বটে, কিন্তু তাতে কী? এখন নারীদের সংখ্যা বাড়ছে, এই দুই মেয়ে সম্ভবত রাজপ্রাসাদে অনেক দিন কাটিয়েছে, মায়ের সঙ্গে থেকেই শিখেছে।
কুমারীরা বোকা নয়। “সম্রাটের প্রাসাদ”-এর সম্রাটের পত্নী ইতিমধ্যেই নির্ধারিত, মুকয়ান যখন নিয়োগ দিলেন, তারা বুঝে গেল। যদিও তারা ইউ রুইকে বিরক্ত করতে সাহস করে না, ঝেন জি-কে তারা ভয় পায় না।
লি ফু ও লি চেং-এনসহ অন্যান্যরা এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, দূরে সরে দাঁড়াল, যেন কোনো ঝামেলা তাদের ছোঁবে না।
লি ফু মুকয়ানের দিকে শুভকামনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, চিউ ইয়েচিং-কে নিয়ে পিছিয়ে গেল।
মুকয়ান হাসলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, ঠোঁট নড়িয়ে এক হালকা হুঙ্কার করলেন, “যারা গোলমাল করছে, বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাদের ফেরত পাঠাতে পারি।”
“আরে, বেশ! বেশ!”
“ফেরত পাঠাও! ফেরত পাঠাও!”
কখন যে তিয়েন ছিং মুকয়ানের কাঁধে উঠে এসেছে, কেউ জানে না। সে আনন্দে হাততালি দিচ্ছে, গোলাপি হাতে কুমারীদের দিকে দেখিয়ে বলল।
মুকয়ান রাগ করতেই কুমারীরা মাথা নিচু করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সত্যিই তারা ফেরত যাওয়ার ভয়ে আতঙ্কিত। এখন মনে হচ্ছে, এটাই ভাগ্য, কেউই ছেড়ে যেতে চায় না।
প্রাঙ্গণে এক মুহূর্তে ঠান্ডা পরিবেশ। মুকয়ান কয়েক পা পিছিয়ে বসে গেলেন, সকলের দিকে তাকিয়ে, হাতে ইশারা করে লি ফু-কে ডাকলেন।
“লি ফু, পদবী শোন!”
লি ফু চিউ ইয়েচিং-এর দিকে হেসে, প্রাঙ্গণে এসে প্রধানের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। তবে তার মন উদ্বেল; চোখে জটিল অনুভূতি। মুকয়ানকে তিনি নিজের চোখে বড় হতে দেখেছেন। যদি তিনি তখন দেশান্তরী না হয়ে ঘুরে বেড়াতেন, আজকের এই পরিস্থিতি হয়তো আসতো না...
তাকে মুকয়ান মদ দিয়ে আকৃষ্ট করেছিল বলে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, কিন্তু এখন তিনি এই জগতের রহস্য দেখার সুযোগ পেয়েছেন; সবই মুকয়ানের কারণে। এটাই বিরাট সৌভাগ্য।
“তোমাদের জন্য অভিষেক!”
মুকয়ান একটু থেমে, হাতের আঙুল থেকে এক ঝলক সোনালী আলো ছড়ালেন।
“সম্রাটের প্রাসাদের অধীনে: প্রধান সেনাপতি!”
ঝটকা!
সোনালী আলো এক মুহূর্তে লি ফু-র দেহে ঢুকে গেল।
“ধন্যবাদ, ভাই!”
লি ফু মুকয়ানের দিকে গভীর শ্রদ্ধায় মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে নমস্কার করলেন, উত্তেজনা ভাষায় প্রকাশযোগ্য নয়, তবে তিনি এখনও মুকয়ানকে ভাই বলে ডাকতে ভালোবাসেন। তিনি মুক্ত-মনস্ক মানুষ, মুকয়ান তাকে বড় ভাই বলে ডেকেছেন, তাই তার কাছে মুকয়ানের পরিচয় যেমনই হোক, সে অপরিবর্তিত।
“তুমি ভুল ডেকে ফেলছ?”
মুকয়ান কিছু না বললেও চিউ ইয়েচিং ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে হল তার স্বামী যেন তাকে লজ্জা দিচ্ছেন, অসন্তুষ্টভাবে লি ফু-কে সতর্ক করলেন।
লি ফু চিউ ইয়েচিং-এর কথা শুনে একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকালেন।
“চিউ ইয়েচিং, কিছু না, ওরা ভাই-ভাই, দেখো, দুজনেই তো কিছু মনে করছে না, তাই না?”
গুরু চিউ ইয়েচিং-এর দিকে স্নেহভরে হাসলেন, শিষ্য অবাক হয়ে গেলে কোমরে চিমটি কাটলেন, সতর্কতার দৃষ্টি দিলেন।